１９４２年初在香港的一個營救行動如果失敗，那么中國可能就要損失數百位民族精英。

這場營救行動就是在香港被日軍占領之初，由中共中央南方局領導的，足跡遍布１１個省市，行程萬里以上，被救人數超過１１００人，卻無一傷亡的香港大營救。

被救的多是從內地轉移到香港的文化知識界進步人士。這里面有新聞界的鄒韜奮和范長江，文學界的茅盾和夏衍等，還有宋慶齡以及民革創(chuàng)始人何香凝、柳亞子等人。

重慶市委黨史研究室學者黎余認為，營救行動的成功為保存中國文化血脈發(fā)揮了重要重要作用。這些文化界精英后來在電影、美術、史學、新聞等方面都卓有建樹。

１９４１年１２月８日凌晨，在偷襲珍珠港當天，日軍入侵香港。２５日香港即告淪陷。

１２月８日，周恩來兩次急電在香港的廖承志等人，指出：“因太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，香港已成死港，應將在港朋友先接至澳門轉廣州灣，或先赴廣州灣然后集中桂林?！敝芏鱽磉€著重指出，宋慶齡、何香凝及柳亞子、鄒韜奮、梁漱溟等，應派人幫助他們離港。

黎余說，日軍占領香港后，派出大批特務搜尋中共干部、愛國民主人士和文化界人士。當時留在香港的８００多名文化界人士、愛國民主人士，以及在港的國民黨人士和國際友人的處境十分危險。

１２月９日，周恩來再次致電廖承志等對撤退工作作了具體布置，并特別指出，許多重要民主人士和文化界人士都是民族精英，必須不惜一切代價、不怕困難、不惜犧牲，想盡一起辦法把他們搶救出來，轉移到安全地帶。

黎余說，如何把幾百名知名人士從日軍嚴密封鎖、全城搜捕的香港安全救出來，成為擺在廖承志等人面前的難題。

營救路線上，廖承志等設計了到桂林的西線與經過東江游擊區(qū)到重慶或蘇中抗日根據地的線路。

有些著名文化人在香港活動時間長，廖承志決定，這些人不能走東江游擊區(qū)那條路線，因為走到半路就可能被人認出來，讓他們經澳門到桂林的營救西線。范長江、夏衍等幾十人走的是這條營救西線。

走東江游擊區(qū)營救路線的人士，從１９４２年１月初起，化裝成難民，黃昏時冒險繞過日軍的崗哨，用小船接到大船上集中。第二天凌晨，乘海面有霧，分批乘小艇偷偷駛進大海，送到九龍上岸，最后到達游擊區(qū)的前線基地，鄒韜奮、胡繩、茅盾夫婦等走的是這條路線。

宋慶齡則是在日軍轟炸啟德機場前六小時，乘最后一班飛機離開香港赴重慶的。

黎余介紹，除８００多名愛國民主人士、進步文化人及家屬之外，這次大營救還營救出一批國民黨駐港人員和外國友人，并接應了２０００多名回國參加抗日的愛國青年。