1931年農歷正月辭舊迎新之際，剛剛取得第一次反“圍剿”勝利的中國工農紅軍，由寧都、興國等地進至閩贛邊界的廣昌、南豐、建寧一帶，開辟新的革命根據(jù)地。駐扎在江西省廣昌縣的紅四軍派出紅十師第三十團進入建寧西北鄉(xiāng)村開展工作；其中一個30多人的工作隊，在隊長帥宏的帶領下從船頂隘開進桂陽村，打垮了當?shù)氐膰顸h反動武裝，在桂陽成立了桂陽鄉(xiāng)農會，并組織成立了桂陽游擊隊。

桂陽游擊隊成立之初，隊員有30多人，分為3個班，隊長張國維、副隊長夏金良，隊址設在桂陽街的張氏祠堂。他們以大刀、梭鏢、土銃等為武器。不久，游擊隊找到了惡霸土豪埋藏的10枝新步槍，改善了裝備，其活動范圍也延伸到周邊多個鄉(xiāng)區(qū)，并配合紅軍部隊擊退了國民黨第五十六師的進攻。

同年4月，進入建寧的主力紅軍回江西參加第二次反“圍剿”，惡霸張秉剛乘機糾集各鄉(xiāng)民團向桂陽反撲，妄圖消滅桂陽游擊隊。游擊隊避其鋒芒，將武器埋藏起來，隊員分散隱蔽，等待紅軍的再次到來。

5月16日，第二次反“圍剿”戰(zhàn)斗打響。紅軍在毛澤東和朱德的率領下，連打幾個勝仗。27日，紅軍攻克廣昌縣城，向建寧挺進。桂陽游擊隊得到消息，迅速通知隊員集中起來，準備協(xié)助紅軍攻打建寧縣城。游擊隊集中后，出其不意迅速將張秉剛包圍捕獲，并按廣昌紅軍的命令，將其交給廣昌縣陳莊村的游擊隊押往寧都。

29日，紅軍攻打建寧，以桂陽游擊隊為向導，當日進駐里心，30日占領城外的枧頭村，31日從枧頭攻克建寧縣城，殲滅建寧縣城守敵國民黨五十六師5000余人，取得第二次反“圍剿”勝利。紅軍攻打建寧縣城時，桂陽游擊隊除擔負向導任務外，還出色地完成了從里心到桂陽這一路程的紅軍傷員運送任務。

第二次反“圍剿”勝利后，游擊隊隊長張國維、夏金良等加入了共產黨，張貴明等年輕人加入了共青團，隊伍發(fā)展到60多人。為了加強桂陽游擊隊的思想政治工作，紅軍工作團派李克雄任指導員。6月下旬，桂陽游擊隊發(fā)展到100多人，編成一個連。7月初，游擊隊又與建寧的寧源游擊隊、楊林游擊隊及江西省南豐縣的傅坊游擊隊、廣昌縣的陳莊游擊隊等在桂陽村整編，合并組建為紅軍南廣建獨立團，全團700多人，桂陽游擊隊編為第三連，又稱之為桂陽連，連長張國維，指導員李克雄。

7月中旬，紅軍主力部隊撤回江西準備進行第三次反“圍剿”時，獨立團留在閩贛邊的南豐、廣昌、建寧打擊進犯蘇區(qū)的國民黨軍，掩護主力紅軍轉戰(zhàn)贛南；后經寧化，轉戰(zhàn)長汀、武平等地，到達瑞金，兩個多月中，經歷大小戰(zhàn)斗十余次。8月28日，獨立團在寧都、瑞金邊界的黃石館被國民黨軍孫仲連部的一個旅和地方武裝包圍，獨立團與敵激戰(zhàn)至第二天中午，才由第三連殺出一條血路沖出包圍。戰(zhàn)斗中，第三連連長張國維負重傷，陳友良、陳春仔、夏邦森、夏六仂、夏金旺等10余名桂陽藉的老戰(zhàn)士壯烈犧牲。10月，獨立團隨紅十二軍進入閩西，在武平攻打鐘紹奎部時，第三連表現(xiàn)得機智英勇，為戰(zhàn)斗的勝利發(fā)揮了重要作用，被紅十二軍軍長羅炳輝稱為“鐵軍”。