楊懷，字紹卿，１８９７年９月２９日出生于重慶市綦江縣扶歡鎮(zhèn)一個貧農(nóng)家庭。其父楊文友早逝，一家六口靠租種少量山地度日。楊懷少年時，曾在扶歡一所義館學(xué)校充當過雜役，因一次端菜燙手將菜盤摔落在地上，遭校方毆打，他憤然離開學(xué)校，幫人到離扶歡十多里的興隆場挑煤，掙點錢以助家庭的困難生活。及長，楊懷聯(lián)絡(luò)一伙大膽的青壯年，在川黔交界的羊角、松坎、酒店埡一帶，拉起一個“棚子”，搶劫過往富商，“拉肥豬”（又名“拉紳糧”。肥豬，指富商、豪紳、地主，肥豬被捉，促使湊齊所需錢、糧，換取人質(zhì)）。
１９２１年，興隆場團練局長楊治安帶兵來扶歡捕殺楊懷的一個弟兄，正在街上茶館喝茶休息。楊懷率十余人，出其不意，突然襲擊，奪得槍支十余支。１９２２年，黔軍周西成率部來扶歡。楊懷率隊裝作插秧農(nóng)民操作于田中，待周部通過時，截其尾隊而擊之，奪得槍支兩百余。同年，駐在東溪的曹天全匪部兩次去扶歡攻打楊懷，都被楊懷擊潰。自此，楊懷勢力日益擴大，擁有千余人槍。
１９２４年，楊懷接受周燮清（原為匪棚，１９２１年投誠熊克武部任旅長）招安任團長。后因軍閥混戰(zhàn)，熊克武失利，楊懷便隨同周燮清投奔湖南第四路軍劉建緒部，仍任團長，部隊駐湖南省的花垣整訓(xùn)。在此期間，楊懷本人住在重慶，一面經(jīng)商，一面繼續(xù)募兵，擴充實力。楊懷所在部隊在花垣短駐一段時間，又調(diào)到湖南的漢壽駐扎。１９３７年上半年，隨部隊又開往浙江的樟樹潭整訓(xùn)。
七七事變后，日本帝國主義大舉侵略中國，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)。在這民族存亡迫在眉睫的關(guān)鍵時刻，楊懷肩負民族重任，別妻離子，毅然投入抗日戰(zhàn)爭中。
楊懷率部奔赴抗日前線，立即參加了“淞滬會戰(zhàn)”。楊懷所在第十集團軍開赴會戰(zhàn)前線后，初由劉建緒指揮，駐安徽防守鐵路線。上海、南京失守后，部隊進行整編，楊懷所屬團編為陸軍第六十師一八〇旅三五九團，陳沛擔任六十師師長，楊懷任三五九團上校團長，歸第三戰(zhàn)區(qū)司令顧祝同指揮。部隊整編后，六十師奉調(diào)江蘇溧陽、樟樹等地（已被日軍攻陷），深入敵后打游擊，借以牽制敵人。不久，日軍大部隊打來，六十師退到江蘇的金雞卡同日軍作戰(zhàn)，不料晚上遭日軍襲擊，遂連夜退守金雞嶺。日軍跟蹤追擊，以四個師團的兵力將金雞嶺團團包圍，妄圖強占金雞嶺高地，情況十分危急。楊懷想到，金雞嶺一旦失守，六十師將全軍覆沒。于是，他莊嚴地向師部表示，我楊懷人在陣地在，不守住金雞嶺死不瞑目。他號召全團官兵，為保衛(wèi)金雞嶺，誓與日寇血戰(zhàn)到底！日軍不時利用大小炮向金雞嶺高地瘋狂轟擊，并乘勢吶喊蜂擁而上。楊懷命令大家“沉住氣，放近點打”。他抓準戰(zhàn)機，手端輕機槍，率特務(wù)排頑強奮戰(zhàn)在硝煙火海之中。哪里來的日軍多、攻勢猛，楊懷就堵截在哪里，常常是短兵相接，刀光劍影，打退日軍一次又一次的瘋狂進攻。全團官兵在楊懷精神的感召下，與日軍英勇奮戰(zhàn)了七天七夜，在友軍五十九師的增援下，終于轉(zhuǎn)危脫險，取得了反包圍的勝利。
金雞嶺戰(zhàn)役之后，六十師奉令離開戰(zhàn)地，開往江蘇戴埠休整待命。部隊從火線上下來，人們紛紛前來慰問，軍心得到鼓舞。未住幾天，日軍又攻到戴埠。戴埠地處平壩，地形開闊，易攻難守。日軍集中數(shù)倍于六十師的兵力，以現(xiàn)代化裝備向戴埠發(fā)起攻擊，又是白天作戰(zhàn)，加之寡不敵眾，因而戴埠失守。師長陳沛命令楊懷，要三五九團不惜一切代價，限期奪回戴埠。楊懷受命后，召集各營、連長商議奪回戴埠之策。會上，有的營、連長露出畏難情緒，你推我托，不愿沖鋒陷陣。面對這種情況，楊懷急得發(fā)怒了，他生氣地說：“國難當頭，你們卻貪生怕死，我這個團長都不怕，你們怕什么？今晚上，只要一班人掩護我，我?guī)貏?wù)排去夜襲日軍，堅決把戴埠奪回來?！彼栒俅蠹乙R心協(xié)力，共御外侮；要勇于為國捐軀，誓死保衛(wèi)國土。在出發(fā)前的動員會上，特務(wù)排戰(zhàn)士人人舉手表示決心，愿隨楊懷團長夜襲日寇。當天晚上，從三連抽調(diào)一個班作掩護，楊懷親自率領(lǐng)特務(wù)排，機警勇敢地走在最前面。他奮不顧身的精神激勵著全排戰(zhàn)士，大家行走如飛，動作敏捷，一舉剪斷鐵絲網(wǎng)，很快通過了敵軍的兩道防線。當剪到第三層鐵絲網(wǎng)時，因觸動鐵絲網(wǎng)上的油桶，發(fā)出響聲，被日軍發(fā)覺。日軍隨即用輕機槍掃射，楊懷不幸胸部、頭部連中數(shù)彈倒下。戰(zhàn)士們見情況危急，立即撤退。１９３８年４月５日夜，楊懷壯烈犧牲于戴埠鎮(zhèn)，時年４１歲。在一個大田溝里，戰(zhàn)士們把楊懷團長遺體放下，在他身上取出一枚私章、少許錢、一支駁殼槍，轉(zhuǎn)回部隊。
第二天，日軍在田溝里找到楊懷遺體，并把他放在陣地一高坡示眾。上級命令三五九團官兵設(shè)法奪回楊懷團長的遺體。當天上午，由二連連長羅慶榮（綦江人）率全連１００多名戰(zhàn)士，負責完成取尸任務(wù)。特務(wù)排抬著擔架，由頭天晚上背過楊懷的大漢帶路，經(jīng)過一些田灣灣轉(zhuǎn)彎抹角地前進。中午，敵我雙方戰(zhàn)火稍息，槍聲漸稀，特務(wù)排趁機迅速奪回尸體。日軍發(fā)覺，用小鋼炮轟擊，特務(wù)排在三六〇團接應(yīng)下，才將楊懷遺體抬回部隊。
楊懷遺體抬回后，全團官兵懷著對楊懷團長的崇敬心情，將楊懷遺體戎裝豎起，背靠大樹，為他畫了遺像，并把遺像燒制在長２３寸的白色薄瓷磚上，以志永存。瓷像上端寫著“楊公紹卿團長遺像”八個大字。遺像胸前掛著兩枚功勛章，左下角落款是“陸軍第六十師步兵三五九團全體官兵敬繪”。
為了表彰楊懷英勇捐軀的愛國精神，第三戰(zhàn)區(qū)司令顧祝同親臨安徽祁門縣（六十師師部所在地）組織全軍追悼，號召全軍要像楊懷團長那樣，奮勇為國殺敵；并追授楊懷少將軍銜，發(fā)給獎勵撫恤金。
對楊懷的壯烈成仁，辛亥革命元老但懋辛題詞：“見危授命?！贝ㄜ娭谷諏㈩I(lǐng)、第二十二集團軍總司令鄧錫侯題詞：“未發(fā)從戎，許國以身。保我疆土，誓歸胡塵。捕戰(zhàn)死餒，取義成仁。鄉(xiāng)國之寶，世界之珍?！眹顸h高級將領(lǐng)、前敵總指揮陳誠題詞：“倭寇犯皖，金雞痛纓。限取戴埠，夜搗敵營。三方分攻，鐵壘縱橫。率先猛撲，落彈成仁。英姿凜凜，千載如生。”
民族英雄愛祖國，祖國人民愛英雄。楊懷將軍的靈柩，安放在祁門地區(qū)作較長時間的追悼后，由第三戰(zhàn)區(qū)派專車以武裝保護送回綦江。途中所經(jīng)市、縣都舉行了隆重的接送儀式。１９３８年７月１日運抵陪都重慶，７月３日重慶《新民報》第一版報道：“已故團長楊懷……忠骸于前日由漢運渝，本市各界于昨日在商會舉行追悼，以示崇敬。上午八時開祭，……至下午五時，始告完畢。整日晴晦莫定，愈增凄涼。合計前往公祭的機關(guān)團體有九十多個單位，一千余人?！逼咴轮醒畻顟鸯`柩運至綦江，縣里追悼三天，下旬運往楊懷的故鄉(xiāng)扶歡，安葬于石磴溝。１９８６年３月，四川省人民政府批準楊懷為革命烈士，后又立碑為祀，以彰功德。