楊世寧，原名楊德懷，號(hào)樂(lè)民，字世寧，１９０６年出生，祖籍福建省龍巖縣萬(wàn)安（溪口）區(qū)松洋村。松洋地處閩西龍巖、連城、寧洋三縣的結(jié)合部，偏遠(yuǎn)而閉塞，全村２００余人皆以農(nóng)耕為生。盡管山高地僻，鄉(xiāng)親們卻十分注重教育，對(duì)子弟中稍有長(zhǎng)進(jìn)者，即以全力支持其外出求學(xué)。楊世寧先在村中的私塾就讀，后轉(zhuǎn)到溪口讀高小。高小畢業(yè)時(shí)，他考了一個(gè)“乙等第一名”，學(xué)校特地派出校役向楊家祠堂送來(lái)了喜報(bào)。楊氏家族視此為光宗耀祖的事，于是每逢節(jié)年慶典或祭祖，總要給楊世寧家送一份禮品，每年還饋贈(zèng)幾擔(dān)谷子作為他的獎(jiǎng)學(xué)金。１９２０年秋，１４歲的楊世寧升入龍巖省立第九中學(xué)讀書(shū)。此后，松洋外出求學(xué)的子弟日多，楊氏家族負(fù)擔(dān)日重。他謝絕了家族一年幾擔(dān)谷子的獎(jiǎng)學(xué)金，轉(zhuǎn)而報(bào)考陳嘉庚先生創(chuàng)辦的免費(fèi)的集美學(xué)校師范部。俗話(huà)說(shuō)：“知兒莫若父母?！睏钍缹幍碾p親很是理解他的選擇，鄉(xiāng)親們更是贊賞他小小年紀(jì)就表現(xiàn)出來(lái)不凡之志。
１９２２年９月，楊世寧考入集美學(xué)校，被編在師范部第１４組。當(dāng)時(shí)，集美學(xué)校深受五四運(yùn)動(dòng)以來(lái)新文化、新思潮的激蕩，師生們的思想都十分活躍，包括馬克思主義、無(wú)政府主義等各種思想流派都在校內(nèi)傳播，彼此間的思想斗爭(zhēng)也十分尖銳。楊世寧眼界大開(kāi)，對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的看法也越來(lái)越深刻。１９２４年四五月間，他和同鄉(xiāng)同學(xué)謝景德等人共同創(chuàng)辦了進(jìn)步刊物《到民間去》，鮮明地主張到勞動(dòng)人民中間去，了解和研究社會(huì)問(wèn)題，探尋社會(huì)變革的道路；１０月間，他又和同鄉(xiāng)同學(xué)組織成立了“新龍巖季刊社”，創(chuàng)辦《新龍巖季刊》，積極宣傳新文化，抨擊封建軍閥的黑暗統(tǒng)治。這期間，師范部第６組學(xué)生李覺(jué)民開(kāi)始與社會(huì)主義青年團(tuán)中央領(lǐng)導(dǎo)人惲代英、劉仁靜等通信聯(lián)系，并被聘為《中國(guó)青年》的通訊員，在校內(nèi)積極聯(lián)絡(luò)進(jìn)步同學(xué)，傳播馬克思主義。楊世寧與李覺(jué)民常有交往，并在李覺(jué)民的影響下讀了《中國(guó)青年》、《向?qū)А贰ⅰ丢?dú)秀演講錄》等許多革命書(shū)刊，開(kāi)始接受馬克思主義。
１９２４年底，羅明在團(tuán)廣東區(qū)委的指導(dǎo)下，與李覺(jué)民、羅揚(yáng)才等在集美學(xué)校秘密發(fā)展國(guó)民黨黨員，并建立了國(guó)民黨左派組織“福建青年協(xié)進(jìn)社”，楊世寧成為成員之一，開(kāi)始致力于國(guó)民革命運(yùn)動(dòng)。翌年暑假，楊世寧回到家鄉(xiāng)，熱情支持集美同學(xué)廖昌泰、連炳文等在龍巖城里創(chuàng)辦“龍巖公學(xué)”，實(shí)踐集美師范部倡導(dǎo)的國(guó)民教育的宗旨，免費(fèi)招收龍巖城鄉(xiāng)貧困青少年入學(xué)，傳播油印刊物《鐵掃把》，揭露豪紳地主的劣跡，抨擊地方軍閥的反動(dòng)統(tǒng)治，鼓吹實(shí)行國(guó)民革命。
次年，楊世寧進(jìn)入廈門(mén)大學(xué)學(xué)習(xí)。在校期間，他因參加學(xué)生運(yùn)動(dòng)受校方查究，不得不離開(kāi)廈門(mén)大學(xué)往上海求學(xué)。當(dāng)時(shí)，轟轟烈烈的工人運(yùn)動(dòng)在各大城市興起，廣州的革命運(yùn)動(dòng)更是如火如荼。不久，追求革命的強(qiáng)烈愿望又促使他毅然南下，投奔當(dāng)時(shí)國(guó)民革命的中心——廣州，進(jìn)入中山大學(xué)學(xué)習(xí)。
當(dāng)時(shí)的廣州，革命軍揮師北伐以推翻北洋軍閥政府的呼聲越來(lái)越高。楊世寧受此革命氣氛的影響，認(rèn)為閩籍革命青年應(yīng)當(dāng)行動(dòng)起來(lái)，為國(guó)民革命軍北伐福建作準(zhǔn)備，倡議把閩籍青年學(xué)子組織起來(lái)，成立一個(gè)革命的團(tuán)體。這個(gè)倡議立即得到許多中山大學(xué)閩籍同學(xué)的響應(yīng)，他與閩南籍同學(xué)許世中等開(kāi)始積極籌備成立“福建革命青年團(tuán)”。他四處奔波，多方聯(lián)絡(luò)，先是串聯(lián)了２０多位閩籍中山大學(xué)同學(xué)；隨即又到黃埔軍校，通過(guò)軍?；莅布畬W(xué)員莊振武聯(lián)絡(luò)了閩籍學(xué)員３７人；稍后，他又通過(guò)中山大學(xué)農(nóng)學(xué)院泉州籍同學(xué)陳盛明在農(nóng)學(xué)院進(jìn)行聯(lián)絡(luò)；在此前后，他還爭(zhēng)取了胡志明、崔庸鍵領(lǐng)導(dǎo)的臺(tái)灣、朝鮮、安南同盟會(huì)中的臺(tái)灣青年。１９２６年５月，“福建革命青年團(tuán)”在中山大學(xué)正式成立，有成員１００多人，楊世寧、許世中等成為主要領(lǐng)導(dǎo)人。在楊世寧等人的倡議下，“福建革命青年團(tuán)”在中山大學(xué)對(duì)面的一座樓房?jī)?nèi)設(shè)立了辦事處，并籌集資金出版刊物，在福建學(xué)生中廣為傳閱，對(duì)開(kāi)闊學(xué)生們的視野、沖破舊思想的樊籬起了一定的作用，廣州《國(guó)民日?qǐng)?bào)》還專(zhuān)門(mén)報(bào)道了他們活動(dòng)的消息。
１９２６年暑假，“福建革命青年團(tuán)”成員紛紛返回福建，為北伐軍入閩推翻軍閥統(tǒng)治作準(zhǔn)備。這期間，楊世寧回到廈門(mén)，并與中共黨組織取得了聯(lián)系（楊世寧何時(shí)入黨，現(xiàn)已無(wú)法查明），隨即受黨組織的派遣，往返于廈門(mén)與廣州之間，為北伐軍入閩進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。楊世寧的革命情緒十分高漲，為即將到來(lái)的北伐勝利而歡欣鼓舞。他和許世中等在廈門(mén)創(chuàng)辦了《福建青年》半月刊，大力宣傳國(guó)民革命；并與羅揚(yáng)才等黨、團(tuán)員在廈門(mén)工人中組織各行業(yè)的基層工會(huì)，在青年中組織“非基督教大同盟”，為迎接北伐軍入閩展開(kāi)了積極的活動(dòng)。
１９２７年１月，在推翻了北洋軍閥在福建統(tǒng)治的大好形勢(shì)下，閩西南各地黨組織的代表在漳州召開(kāi)聯(lián)席會(huì)議，成立中共閩南特委，羅明任特委書(shū)記，楊世寧成為２７位特委委員之一。同月，中共廈門(mén)市委成立，楊世寧任市委工運(yùn)委員。隨后，黨領(lǐng)導(dǎo)的廈門(mén)總工會(huì)成立，中共廈門(mén)市委派楊世寧和羅揚(yáng)才等５位黨員作為市委代表參加了成立大會(huì)。楊世寧在會(huì)上作了熱情的演講。會(huì)議通過(guò)了總工會(huì)章程，并推舉羅揚(yáng)才為總工會(huì)委員長(zhǎng)，楊世寧為副委員長(zhǎng)。楊世寧的肩上從此挑起了廈門(mén)工人運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖重?fù)?dān)。
在此前后，楊世寧和羅揚(yáng)才一起領(lǐng)導(dǎo)廈門(mén)工人進(jìn)行了一場(chǎng)以“二五加薪”為目標(biāo)的大規(guī)模的“罷山罷?！倍窢?zhēng)。１９２６年１１月，廈門(mén)電廠(chǎng)工人首先舉行罷工，要求增加工資；年底，碼頭工人封閉了碼頭，組織罷工和示威游行，要求加薪；１９２７年１月，印務(wù)工會(huì)要求取消包工制而罷工，皮鞋工會(huì)、電氣工會(huì)要求加薪減時(shí)而罷工；２月間，電話(huà)工會(huì)向資方提出改善待遇的２１條要求；３月１４日，海員工會(huì)發(fā)表《加薪宣言》，提出１０條經(jīng)濟(jì)要求，并舉行罷工和示威游行。楊世寧多次代表總工會(huì)參加勞資談判，向資方進(jìn)行交涉。廈門(mén)工人階級(jí)綿延數(shù)月的罷工斗爭(zhēng)，在羅揚(yáng)才、楊世寧的領(lǐng)導(dǎo)下，先后都取得了勝利，工友們普遍加薪百分之二十五，縮短了工作時(shí)間，改善了勞動(dòng)條件。廈門(mén)總工會(huì)的威望因此越來(lái)越高，更有力地領(lǐng)導(dǎo)了工人運(yùn)動(dòng)的進(jìn)一步發(fā)展。至４月，全廈門(mén)基層工會(huì)已增加到３０多個(gè)，工會(huì)會(huì)員達(dá)２萬(wàn)余人，成為大革命時(shí)期廈門(mén)國(guó)民革命運(yùn)動(dòng)中的一支中堅(jiān)力量。
廈門(mén)革命形勢(shì)的迅猛發(fā)展引起了國(guó)民黨右派的恐懼。４月初，中共閩南特委從一份臺(tái)灣的日文報(bào)紙中得知國(guó)民黨右派要發(fā)動(dòng)反革命政變的消息，立即通知所屬各地黨組織提高警惕。８日，中共廈門(mén)市委書(shū)記羅秋天召集１８?jìng)€(gè)工人支部的書(shū)記開(kāi)會(huì)研究對(duì)策，決定：總工會(huì)轉(zhuǎn)入秘密活動(dòng)，開(kāi)展隱蔽斗爭(zhēng)；如果國(guó)民黨右派封閉總工會(huì)，則舉行水陸全體總罷工。會(huì)后，為了穩(wěn)住廈門(mén)革命斗爭(zhēng)的中心堡壘，組織全市各個(gè)赤色工會(huì)工作人員疏散撤離，保持總工會(huì)與基層工會(huì)的聯(lián)系，楊世寧和羅揚(yáng)才等總工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人置個(gè)人安危于不顧，堅(jiān)守在總工會(huì)，一直工作到深夜，未及撤離。不料，９日凌晨，駐廈門(mén)的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)林國(guó)賡部接受?chē)?guó)民黨右派的指揮，宣布廈門(mén)全島戒嚴(yán)，并派兵包圍了廈門(mén)總工會(huì)會(huì)所，逮捕了羅揚(yáng)才、楊世寧等領(lǐng)導(dǎo)人。當(dāng)天上午，林國(guó)賡和國(guó)民黨廈門(mén)市黨部書(shū)記李漢青又指使右派分子控制的建筑工會(huì)在浮嶼角召開(kāi)“廈門(mén)各界擁蔣護(hù)黨大會(huì)”，以廈門(mén)總工會(huì)不參加“擁蔣護(hù)黨”大會(huì)為罪名，查抄了總工會(huì)會(huì)所。
國(guó)民黨右派背叛國(guó)民革命，逮捕工人運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，激起了廈門(mén)工人階級(jí)的極大憤慨。同日下午，中共廈門(mén)市委組織碼頭工會(huì)的三四百名工人和各基層工會(huì)的代表，冒雨到廈門(mén)海軍司令部請(qǐng)?jiān)?，要求釋放羅揚(yáng)才和楊世寧兩位領(lǐng)袖，并派出代表要求談判。陰險(xiǎn)狡詐的林國(guó)賡派軍法處長(zhǎng)出面欺騙工人群眾，答應(yīng)進(jìn)行談判，哄走了前來(lái)的工人，隨后便秘密捕殺了工人談判代表。工人們不見(jiàn)敵人放回羅揚(yáng)才、楊世寧，又不見(jiàn)了工人代表，知道受了騙。第二天，店員工會(huì)等２０多個(gè)團(tuán)體又聯(lián)名要求釋放羅揚(yáng)才、楊世寧，再次遭到廈門(mén)海軍司令部的拒絕。同日，國(guó)民黨右派占領(lǐng)了總工會(huì)，下令通緝其他領(lǐng)導(dǎo)人，并宣布禁止一切工人、學(xué)生的集會(huì)、罷工、游行，違者格殺勿論，同時(shí)派出軍警四處搜捕共產(chǎn)黨人和革命團(tuán)體負(fù)責(zé)人。國(guó)民黨福建省黨部密令林國(guó)賡就地處決羅揚(yáng)才、楊世寧，但敵人懾于廈門(mén)革命群眾和工人階級(jí)的抗議，不敢輕易下手，遂于５月間將羅揚(yáng)才、楊世寧等人秘密用海軍艦船押送到福州。
在福州市警察局拘留所獄中，楊世寧深知自己的處境，但他并不后悔。他曾對(duì)前來(lái)探獄的一位同鄉(xiāng)同學(xué)表達(dá)了“革命不怕死、怕死不革命”的堅(jiān)定信念，并托他捎出了一封家書(shū)，信中寫(xiě)道：“兒為國(guó)為民而死，死亦甘心！”
６月１日深夜，楊世寧和羅揚(yáng)才等慨然走上刑場(chǎng)，在福州市郊雞角弄英勇就義。