向冬梅，原名向冬妹，土家族，１９０１年冬出生于湖南省永順縣塔臥鄉(xiāng)一戶貧苦家庭。由于家中人口眾多，父母又都疾病纏身，向冬梅不滿７歲便做了童養(yǎng)媳?？嚯y的童年生活，使向冬梅養(yǎng)成了嫉惡如仇的倔強性格。當她聽說了賀龍在家鄉(xiāng)桑植一帶領導窮人鬧革命的消息后，內心十分向往。
１９３４年冬，紅二、六軍團挺進湘西，開辟了以永順、大庸、龍山、桑植為中心的湘鄂川黔革命根據地。紅軍所到之處，深入宣傳革命道理，號召群眾起來斗爭惡霸地主。有一天，紅軍連指導員馬光帶領工作組進駐向冬梅家鄉(xiāng)的涂家臺，召開群眾大會，動員窮苦人斗爭求解放。在這個會上，紅軍女宣傳員歐陽鳳發(fā)表了鼓舞人心的講話，她認為婦女要從封建壓迫下解放出來，就要走出家門，投身革命斗爭。歐陽鳳一講完，向冬梅第一個報名要求當紅軍。歐陽鳳拉著她那粗糙起繭的大手，高興地問她的名字，她說：“我從小叫冬妹?！睔W陽鳳打量著她那高大的身材，以征詢的口氣說：“你改名叫冬梅吧，能抗冰雪的梅花?！毕蚨匪斓卮鸬溃骸爸灰獪饰覅⒓蛹t軍，叫什么名都行?！睆拇耍蚨烦蔀槿l(xiāng)第一個參加紅軍的婦女。
向冬梅參加紅軍后，樣樣工作都不甘落后，她把小孩托給婆婆照管，全身心地投入了艱苦的革命斗爭。為了把婦女組織起來，塔臥區(qū)蘇維埃政府組建了一支紅軍女兒隊，參軍不到半個月的向冬梅被任命為紅軍女兒隊隊長。她肩上的擔子加重了，白天率領女兒隊隊員參加打土豪斗爭，當時部分群眾不敢要打土豪分得的東西，為了消除群眾的顧慮，她挨家挨戶上門做思想工作。晚上，不是忙著為紅軍戰(zhàn)士縫洗衣服、做軍鞋，就是參加會議。她以出色的工作贏得了大家的贊譽。不久，向冬梅被派往塔臥紅軍學校學習，并在學習期間加入了中國共產黨。
１９３５年１月，湘鄂兩省敵人集中十余萬兵力，對湘鄂川黔根據地發(fā)動了大規(guī)?！皣恕薄Ｏ蚨仿暑I女兒隊參加了反“圍剿”戰(zhàn)爭。她和姐妹們日夜趕做軍鞋，籌集糧草，以支援紅軍前方作戰(zhàn)。紅二、六軍團經過兩個月的反“圍剿”作戰(zhàn)，由于敵強我弱，加之作戰(zhàn)方針不妥，以致一再受挫，根據地僅剩下以塔臥、龍家寨為中心的狹小地區(qū)。為了改變紅軍所處被動局面，湘鄂川黔省委作出了向北轉移的決定。４月上旬，紅二、六軍團開始撤離塔臥、龍家寨地區(qū)，向北轉移。
向冬梅聽說紅軍撤離塔臥，心情久久不能平靜。此時，她的丈夫得了急性胃病臥床不起，身邊還有三個未成年的孩子需要照顧，是留下還是跟著紅軍走？她一時陷入了矛盾之中。經過反復思考，她終于下定決心跟著紅軍走。于是，她將病中的丈夫托付給鄉(xiāng)蘇維埃政府的一位土地委員照料，將大兒子送往姨妹家，自己便帶著１０歲的兒子和８歲的女兒，揮淚告別親人，連夜追趕紅軍去了。母子三人一路乞討，日夜兼程，終于在萬民崗的西庫找到了紅軍隊伍。但黨組織負責人卻動員她回到家鄉(xiāng)，把貧苦農民組織起來堅持斗爭。向冬梅只好又依依不舍地告別紅軍，返回塔臥。此時，敵人已血洗了塔臥，丈夫涂忠勇也已病逝。向冬梅強忍悲痛，來到有一定群眾基礎、距塔臥十余里的九沖鄉(xiāng)開展革命活動。
由于地主武裝“義勇隊”的燒殺，九沖鄉(xiāng)也籠罩在白色恐怖中，但向冬梅沒有退縮?！傲x勇隊”一走，她便秘密組織農民，與地主劣紳對抗。“義勇隊”一來，她就隱蔽在九沖的山溝里。４月下旬的一天下午，她剛隱蔽下來，突然峽谷口傳來幾聲槍響。她定睛一看，幾個扎著繃帶的紅軍傷員正向一條死溝退去，后面一大幫“還鄉(xiāng)團”團兵緊追不舍。向冬梅立即沖出芭茅叢，跑到紅軍傷員身邊說：“我是特區(qū)婦女委員向冬梅，你們快跟我來！”這幾名紅軍傷員跟著向冬梅走了一里多路，向冬梅給他們指明了通往龍家寨的路徑，自己則朝著相反方向的山崗跑去，目的是引開敵人，保護紅軍傷員安全脫險。
向冬梅故意暴露自己，牽著敵人跑了一嶺又一嶺。當她跑到一個名叫茶園坡的地方時，已經氣喘力竭，再也跑不動了。敵人趕來抓住了她，氣急敗壞的“還鄉(xiāng)團”頭子未見到紅軍，知道上了當，頓時火冒三丈，拿起皮鞭往向冬梅身上抽打，一邊打一邊誘惑說：“只要你說出紅軍傷員的去向，就可免你一死?！毕蚨放曋鴶橙?，痛斥道：“你們這些豬狗不如的禽獸，活不了幾天了。紅軍就要回來，你們就要見閻王了。要殺就殺，不要啰嗦！”“還鄉(xiāng)團”頭子惱羞成怒，一邊咬牙切齒地說：“我就不相信共產黨不怕死！”一邊命令匪徒將向冬梅捆在樹上，把衣服全部剝光，用荊棘條抽打，用小刀亂戳。鮮血流遍了向冬梅的全身，浸紅了她站立的土地，但她始終堅貞不屈。敵人終究未能從她口中得到紅軍傷員的去向，惱怒的敵人用馬刀朝著向冬梅的頭顱砍去……
優(yōu)秀的紅軍女戰(zhàn)士向冬梅，就這樣英勇犧牲了。她倒下的地方，梅花年年怒放，向人們展示著向冬梅那不屈不撓的斗爭精神。