施章，原名施五郎，１８９３年１１月生于上海市崇明縣向化鄉(xiāng)。父親是位教書先生，在施章３歲時去世，家庭生活困難。幼年的施章，過著缺衣少食的窮困生活。他８歲時，母親因生活無著被迫改嫁。兄弟姐妹等四人，二兄、三姐都因患病無錢醫(yī)治早夭。施章當(dāng)了三年學(xué)生后，無錢讀書，失學(xué)在家。１９０７年，剛滿１４歲的施章為生活所迫，離開了崇明的農(nóng)村，到上海駁船上當(dāng)學(xué)徒。１８歲那年，他在英商匯德豐駁船公司當(dāng)船員。一次船從上海運煤至漢口，途經(jīng)九江時，當(dāng)局查到船上有染料，即以運輸“私貨”的罪名將船員逮捕。與他同船工作的大哥被捕后慘死于獄中，他被毒打后拋入江中，幸會游泳才得脫險。
１９１１年，在英商匯德豐駁船公司工作的船員，飽受英國資本家及其走狗的野蠻壓迫及殘酷剝削，日益滋長反抗情緒。施章團(tuán)結(jié)輪駁的工友，開展要求加薪的斗爭，獲得勝利，每月工資由六元增至七元、八元。１９２１年７月，中國共產(chǎn)黨成立后，為了集中力量領(lǐng)導(dǎo)工人運動，在上海設(shè)立中國勞動組合書記部。施章也在蓬勃的工人運動中受到教育，提高了階級覺悟。
１９２４年，施章發(fā)動匯德豐駁船公司１６６只駁船的１８００多名海員開展罷工斗爭，要求改善生活待遇。當(dāng)時帝國主義的統(tǒng)治極為殘酷、兇狠，工人罷工隨時有遭到鎮(zhèn)壓的危險。施章大義凜然，積極做宣傳鼓動工作。他豪邁地鼓動工人說：“我們要革命，要革命就不要怕吃官司、坐牢?！薄白斡晌胰??！苯?jīng)過半個月的斗爭，英國資本家被迫給工人增加工資，但站在斗爭第一線的施章卻被資本家以“煽動工潮”為由開除，并將其投入監(jiān)獄。滿腔怒火的施章厲聲斥責(zé)工頭說：“你們逼我走死路，現(xiàn)在要你們同我一道去跳黃浦江?！彼麍猿侄窢?，終于在工人群眾的全力聲援下，資本家被迫恢復(fù)了他的工作。
１９２５年發(fā)生的震驚中外的五卅慘案，激起了具有光榮革命傳統(tǒng)的上海工人階級的無比憤慨。他們挺身而出，以時代主人翁的姿態(tài)站到了反帝愛國的偉大斗爭最前列。上海總工會宣告成立后，實行總同盟罷工。施章和共產(chǎn)黨員朱寶庭一起，積極響應(yīng)總工會的號召，立即組織海員工人罷工，使帝國主義及其走狗的商船駛不出、進(jìn)不來，眼巴巴地停泊在黃浦江里。資本家及其買辦慌了手腳，麋集在陰暗角落里密謀策劃，企圖用小火輪或駁船在夜間偷偷地?fù)屵\貨物。施章得悉這一情況后，及時報告海員工會領(lǐng)導(dǎo)，并根據(jù)指示，成立“浦江輪駁工會”。施章廢寢忘食、沒日沒夜地活動在工人群眾中，廣泛動員，使所有的輪駁工人離船上岸，積極參加市總工會組織的罷工運動，使資本家及其買辦的陰謀未能得逞。為此，英國資本家惱羞成怒，將施章逮捕入獄。海員工會立即向敵方提出交涉。懾于工人團(tuán)結(jié)起來的力量，三日后，敵人被迫釋放了施章。
在聲援五卅慘案的罷工斗爭中，施章經(jīng)受了戰(zhàn)斗洗禮，對被壓迫人民如何爭取自由解放有了進(jìn)一步的認(rèn)識。是年，施章加入中國共產(chǎn)黨。他全身心地?fù)湓邳h的工作上，把一切交給了革命事業(yè)。
１９２６年春，中共黨組織派遣施章到廣東，在汕頭、黃埔海員分會領(lǐng)導(dǎo)工人運動。爾后，他又調(diào)至廈門海員工會，組織招商、政記、日清等公司的海員工人進(jìn)行革命活動。不久，為了配合北伐戰(zhàn)爭，黨組織又把他調(diào)回汕頭，負(fù)責(zé)國民革命軍第一軍的軍需供給。由于施章長期生活在工農(nóng)群眾中，和他們同命運、共呼吸，對革命事業(yè)赤膽忠心，對勞苦大眾滿腔熱情，無微不至地關(guān)懷、幫助工農(nóng)大眾，所以深得他們的衷心擁護(hù)和愛戴，工人們一致推選他參加第三次全國勞動大會。６月，他又參加了“中國海員第一次代表大會”，并在會上當(dāng)選為中國海員工會總會宣傳委員。
“四一二”反革命政變后，蔣介石舉起血腥的屠刀，屠殺工農(nóng)革命大眾。施章沒有被國民黨反動派的白色恐怖所嚇倒，毅然奔赴南昌，一身戎裝，積極參加了八一南昌起義，在政治保衛(wèi)處工作。起義后，他又隨部隊南下廣東。南昌起義軍失敗后，他加入了海、陸豐兩縣農(nóng)軍和農(nóng)民群眾舉行的秋收起義。是年１０月１０日，施章在錢塘街與敵人激戰(zhàn)時不幸被捕，又一次被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。為了爭取早日沖出魔窟，投身火熱的工農(nóng)革命斗爭，他團(tuán)結(jié)難友，并通過難友家屬與獄外黨組織取得聯(lián)系。在黨組織的營救下，被關(guān)了５３天的施章和難友們終于越獄成功。
施章出獄時，正值廣州起義積極準(zhǔn)備之日，他又勇敢地加入了廣州起義的行列。１９２７年１１月１７日，中共中央通過了《廣東工作計劃決議案》。１２月７日，施章冒雨參加了武裝起義行動委員會會議。為了配合中共廣東省委在廣州發(fā)動工農(nóng)兵群眾舉行武裝起義，１２月１１日，施章會同何潮、容灶等分頭帶領(lǐng)工人在西壕口、長堤一帶碼頭封鎖開往港澳的輪船，動員商船工人參加起義。后來，起義隊伍遭到敵人的瘋狂反撲，慘遭失敗，施章等在船員的掩護(hù)下脫險后轉(zhuǎn)移至香港。
不久，黨組織派施章去蘇聯(lián)，參加在海參崴舉行的海員碼頭運輸國際代表大會。會上，施章向與會的各國代表介紹了中國海員的反帝愛國斗爭事跡，贏得了各位代表的交口稱贊。他還參加了第六次共產(chǎn)國際代表大會。施章在蘇聯(lián)目睹了社會主義建設(shè)的巨大成就和工農(nóng)群眾享有的幸福生活，更深切地感受到中國工人階級和廣大人民群眾必須進(jìn)行革命斗爭，并暗暗決心回國后加倍努力，投身于革命洪流。
１９３０年上半年，施章奉命從蘇聯(lián)回國，繼續(xù)積極地在海員工人中做組織發(fā)動工作。１９３１年，上海匯德豐駁船公司老板借停業(yè)之機，不給工人發(fā)薪，致使工人們?nèi)甜嚢ゐI，生活難以為繼。施章把握時機，積極組織他們進(jìn)行斗爭，堅決要求資本家在停業(yè)之際發(fā)半薪。為了確保斗爭勝利，他親自深入到３０余艘寧波船上，反復(fù)做工人的思想工作，最后把參加罷工的船只集中到楊樹浦碼頭拋錨。
此時，由于工賊告密，敵人將施章及中國海員總會負(fù)責(zé)人王亦清一起逮捕，關(guān)進(jìn)巡捕房的水牢中。敵人的水牢暗無天日、晝夜不分，施章伸手觸摸到的只是鐵柱、臭蟲，敵人還時不時地對他們施以重刑，什么“山上吊”、烙鐵燙、電麻等酷刑無奇不有，妄圖逼其就范，施章寧死不屈。身陷囹圄、生命垂危的施章，不忘喚醒人民的覺醒。他以驚人的毅力，支撐著滿身創(chuàng)傷的身軀，爬到難友們身邊，囑咐和鼓勵大家：“不要怕，人心齊、泰山移，只要我們團(tuán)結(jié)一致堅持下去，勝利一定屬于我們的?！痹诠_審訊場合，他面對兇惡的敵人，大義凜然，毫無懼色，義正詞嚴(yán)地與敵人展開了斗爭，弄得敵人理屈詞窮、狼狽不堪。此時，中共黨組織亦在外面積極聘請律師為他辯護(hù)。敵人內(nèi)外交困，迫于無奈，只得將他釋放。
經(jīng)過兩個多月的頑強斗爭，資本家被迫答應(yīng)了工人們提出的發(fā)半薪的合理要求。海員工人集中了５０多艘駁船在黃浦江游行，他們不斷燃放鞭炮，散發(fā)傳單，歡慶勝利。那些資本家、工賊又氣又怕，紛紛溜之大吉。
九一八事變后，施章在羅登賢的領(lǐng)導(dǎo)下，積極進(jìn)行抗日救亡運動。正當(dāng)他在上海深入工人群眾，廣泛開展工作的時候，又被叛徒出賣，第四次被捕。開始，他被敵人關(guān)在蘇州監(jiān)獄，后轉(zhuǎn)解到南京國民黨中央陸軍監(jiān)獄，以“危害民國罪”被判刑１０年。在獄中，敵人給他戴上１８斤重的鐐銬，關(guān)在最臟最臭的牢房里，吃的是霉米飯和無油少鹽的菜，還一次又一次地遭受敵人的嚴(yán)刑拷打。殘酷的折磨使施章本來強壯的身體變得越來越虛弱了，但他還是堅持不懈地斗爭，以絕食來抗議國民黨反動派殘酷迫害革命志士的罪行。此時，獄中難友在施章革命精神的鼓舞下，也集體絕食，以示聲援，迫使國民黨反動派給施章解除鐐銬。以后，施章又在難友們的悉心照料下，身體逐漸得到恢復(fù)。
１９３７年８月２９日，施章經(jīng)中共黨組織的積極營救，終于獲釋。出獄后，他立即奔赴延安，先后在中央黨校、中央組織部、中央社會部工作，曾為八路軍押運軍需物資、巨額公款和重要文件等，不斷奔波于延安與西安之間。一次，他押運的汽車在行進(jìn)途中發(fā)生故障，又遇敵機轟炸。當(dāng)時，車上載有８０萬元公款，為了保護(hù)革命財產(chǎn)，他臨危不懼，讓司機和其他同志離車躲避，自己卻堅守在汽車上。就這樣，他一次又一次出色地完成了黨交給的光榮任務(wù)，受到了組織上的多次表揚。
施章先后四次被捕入獄，屢經(jīng)磨難，體質(zhì)每況愈下，經(jīng)常咯血不止。黨組織多次要他休息，可他生命不息、戰(zhàn)斗不止。１９４０年１０月４日，施章患肺咯血癥，病逝于延安中央醫(yī)院。
施章逝世后，中央機關(guān)在延安舉行了追悼大會，悼念他對無產(chǎn)階級革命事業(yè)的忠誠，表彰他為中國人民的解放事業(yè)所作的光榮業(yè)績。遺體掩埋后，墓地上豎起了一座高高的石碑，碑的正中央鐫刻著“中國共產(chǎn)黨員，上海海員工人領(lǐng)袖施章之墓”１８個大字。１９５１年２月，中央人民政府內(nèi)務(wù)部致函崇明縣人民政府，追認(rèn)施章為革命烈士。１９８２年１０月，施章之墓遷移至延安市革命陵園。是日，中央有關(guān)部門、陜西省委、延安市委都向烈士墓敬獻(xiàn)了花圈，深切緬懷施章為中國人民的解放事業(yè)而作出的不朽功勛。