冉少波，１９０３年１月１４日生于貴州省印江縣何家鄉(xiāng)冉家坡一個(gè)農(nóng)民的家庭。他從小受盡“地頭蛇”等惡勢力的欺壓、侮辱，發(fā)誓長大后一定要報(bào)仇雪恨。
１９２５年，冉少波到湘軍賀耀祖部當(dāng)兵。這時(shí)，廣州國民政府在中國共產(chǎn)黨人的推動(dòng)下，正積極準(zhǔn)備北伐。當(dāng)北伐軍進(jìn)攻岳陽時(shí)，賀耀祖部正式編為國民革命軍獨(dú)立第２師。冉少波隨部隊(duì)加入國民革命的行列，經(jīng)湘陰、平江，入贛北作戰(zhàn)。
１９２７年３月，冉少波所在的獨(dú)立第２師擴(kuò)編為國民革命軍第４０軍，湘軍葉開鑫部改編為國民革命軍第４４軍。第４０軍和第４４軍聯(lián)合成立兩軍教導(dǎo)隊(duì)，訓(xùn)練部隊(duì)骨干。冉少波入教導(dǎo)隊(duì)受訓(xùn)。不久，兩軍又聯(lián)合舉辦軍官講習(xí)所，冉少波作為優(yōu)秀分子，又從教導(dǎo)隊(duì)選入講習(xí)所學(xué)習(xí)。后來，蔣介石命令兩軍軍官講習(xí)所并入南京陸軍軍官學(xué)校第六期，編為步兵第四大隊(duì)。冉少波進(jìn)入該校繼續(xù)受訓(xùn)。
冉少波從軍官學(xué)校畢業(yè)后，分配到黔軍第２５軍第５師車鳴冀部的教導(dǎo)隊(duì)擔(dān)任軍事教官。在教學(xué)中，冉少波成為教官中的佼佼者。他身體力行，經(jīng)常給學(xué)員做示范，表演絕技。特別是他那見人不見刀的刀技，給人留下深刻的印象。
１９３２年冬，貴州軍閥尤國才、王家烈之間爆發(fā)戰(zhàn)爭。車鳴冀出師加入尤國才部序列，向貴陽王家烈部進(jìn)攻，戰(zhàn)火蔓延至黔境。冉少波看到自己培養(yǎng)的學(xué)生為軍閥爭斗而賣命，痛心疾首。恰在這時(shí)，他結(jié)識了中共地下黨員熊仲卿。在黨組織的影響下，冉少波毅然決定到湖南西北部及湖北、貴州兩省邊境的武陵山區(qū)拉武裝，建立一支“打富濟(jì)貧”的隊(duì)伍。
１９３３年春，冉少波和熊仲卿一同來到貴州東北部烏江流域的德江、印江、沿河三縣交界地區(qū)。他們利用駐印江軍閥吳湘濤的名義，在袁家灣組建了獨(dú)立營，冉少波擔(dān)任營長。僅三個(gè)月的時(shí)間，獨(dú)立營就發(fā)展到４００多人槍。
當(dāng)時(shí)，黔東一帶稱做“神兵”的農(nóng)民自發(fā)組織的武裝正在興起。“神兵”的矛頭直指當(dāng)?shù)貒顸h反動(dòng)政權(quán)。同時(shí)，在其內(nèi)部，立“神壇”，練“神兵”，制定“三滅”、“四禁”等教規(guī)，具有濃厚的封建迷信色彩。與此同時(shí)，冉少波領(lǐng)導(dǎo)的獨(dú)立營也提出“一打財(cái)主二打官，不與窮人啥相干”的口號。雙方的矛頭所向是一致的。
獨(dú)立營提出的口號，卻遭到副營長、冉少波的族叔冉澤云的公開反對，并揚(yáng)言：“如果使用這個(gè)口號，就有我無他！”冉少波對族叔沒作絲毫的退讓，仍堅(jiān)持自己的主張。為維護(hù)組織的安全與發(fā)展，他大義滅親，將冉澤云除掉，并親自寫布告公布其罪狀，得到了官兵的一致?lián)碜o(hù)和支持。
為了擴(kuò)大影響，冉少波率領(lǐng)獨(dú)立營到沿河楓香溪（現(xiàn)屬德江縣）一帶活動(dòng)。楓香溪附近有個(gè)叫龍?zhí)恋拇遄?，住著大地主覃禮坤。他倚仗其擔(dān)任貴州省財(cái)糧廳廳長的叔父覃茂松的權(quán)勢，勾結(jié)當(dāng)?shù)貝簞萘Γ瑱M行鄉(xiāng)里，魚肉百姓，早為群眾深惡痛絕。冉少波決定將覃禮坤列為第一個(gè)打擊對象。
一天晚上，冉少波帶領(lǐng)一個(gè)連奔襲龍?zhí)?，包圍覃禮坤家，繳獲步槍三支，捉住了覃禮坤之父，罰款５００光洋。這次行動(dòng)，雖未能捉住惡棍覃禮坤，但在群眾中產(chǎn)生了很大影響，群眾踴躍參加獨(dú)立營。就連楓香溪的小商販，也籌款支持獨(dú)立營，幫助解決給養(yǎng)。冉少波便利用這一時(shí)機(jī)擴(kuò)充隊(duì)伍，并親自擔(dān)任教官，抓緊訓(xùn)練部隊(duì)。
獨(dú)立營的一系列活動(dòng)，震驚了反動(dòng)當(dāng)局。印江縣政府下令通緝?nèi)缴俨?，并策劃“圍剿”?dú)立營。冉少波得知這一消息后，決定先發(fā)制人。他率領(lǐng)８４名精壯士兵，奔襲印江縣城，趁夜暗包圍了縣政府。冉少波帶隨身護(hù)衛(wèi)闖入院內(nèi)，以開會(huì)名義，逼令縣長召集警察局、保警隊(duì)等頭目集中，將其一網(wǎng)打盡，繳獲了一批槍支。
大地主覃禮坤聽說冉少波襲擊了縣城，氣急敗壞地糾集沿河譙家、沙坎、上壩和印江、德江等地民團(tuán)８００多人，向獨(dú)立營撲來。獨(dú)立營駐袁家灣的第二連遭到突然襲擊，全連戰(zhàn)士拼死抵抗，大部陣亡。連長冉錫珍受傷被俘，慘遭殺害。敵人突襲彭家灣時(shí)，獨(dú)立營營部被包圍。在強(qiáng)敵進(jìn)攻之下，冉少波率部突圍，退守冉家坡，憑借有利地勢，抗擊敵人。當(dāng)敵軍逼近冉家坡時(shí)，獨(dú)立營三連連長丁國安反水投敵。獨(dú)立營失去了阻擊敵人的良機(jī)和條件。為避免群眾的傷亡，保存力量，冉少波當(dāng)機(jī)立斷，率余部撤離冉家坡，分散隱蔽，等待時(shí)機(jī)，東山再起。
在艱難曲折的斗爭實(shí)踐中，冉少波不斷地在思索，特別是經(jīng)過地下黨員熊仲卿的啟發(fā)誘導(dǎo)，使他明白了獨(dú)立營受挫的根由，懂得了要革命，要?jiǎng)倮?，只有找共產(chǎn)黨，當(dāng)紅軍。
１９３３年１０月，冉少波離鄉(xiāng)啟程，由重慶坐船到江西九江，想尋機(jī)進(jìn)入蘇區(qū)當(dāng)紅軍?？墒?，因途中受阻，冉少波只好暫時(shí)委身國民黨第２５軍３師蔣丕緒部任營長，化名張羽峰。
這時(shí)，在黔北，國民黨黔軍蔣丕緒與王家烈發(fā)生內(nèi)訌，戰(zhàn)火頻仍，廣大人民處于水深火熱之中。同時(shí)這一帶“神兵”斗爭也十分活躍。德江“神兵”攻占縣城，擁立“神兵”縣長，給群眾極大的鼓舞。印江、沿河、務(wù)川、思南等縣“神兵”也醞釀著更大的斗爭。冉少波從聲勢浩大的“神兵”斗爭中看到了人民群眾的力量，毅然脫離蔣丕緒部，秘密奔赴德江穩(wěn)坪一帶活動(dòng)。
穩(wěn)坪是德江“神兵”活動(dòng)的中心。當(dāng)時(shí)，“神兵”進(jìn)攻思南縣城，途中受阻。在敵重兵“圍剿”下，“神兵”組織漸形瓦解，“神兵”紛紛藏匿深山，處境極端困難。冉少波以自己的真實(shí)姓名，首先與“神壇佛主”張羽躍，“神將”張金殿、張羽讓接上了關(guān)系。經(jīng)過聯(lián)絡(luò)，“神將”們表示愿意接受他的領(lǐng)導(dǎo)。冉少波深入了解“神兵”斗爭情況后，感觸到了“神兵”們對前途的憂慮，聽到了“神兵”要求打倒腐敗官府的強(qiáng)烈呼聲。他向“神兵”反復(fù)宣傳“要革命，要?jiǎng)倮?，只有找共產(chǎn)黨，當(dāng)紅軍”的道理，告訴大家：“有共產(chǎn)黨和紅軍為我們撐腰，什么都不怕?！薄吧癖眰兪艿搅斯奈瑁吹搅讼Ｍ?。從此，穩(wěn)坪的“神兵”斗爭以隱蔽的形式，又逐漸開展起來。
１９３４年５月中旬，賀龍、夏曦、關(guān)向應(yīng)等率領(lǐng)紅三軍從四川彭水來到黔東，經(jīng)后坪（現(xiàn)屬沿河）進(jìn)入務(wù)川和德江縣邊境。消息傳來，冉少波立即派人赴務(wù)川與紅軍接頭。因紅三軍轉(zhuǎn)移沿河，未能接上。此后，冉少波將“神兵”活動(dòng)由隱蔽轉(zhuǎn)為公開，集中穩(wěn)坪、坨底、板桶、木葉等地“神兵”，以楓香壩張氏祠堂為根據(jù)地，抓緊訓(xùn)練，以策應(yīng)紅軍在黔東地區(qū)的軍事行動(dòng)。
“神兵”的公開活動(dòng)，使地方反動(dòng)勢力十分驚慌。他們趁春耕大忙時(shí)節(jié)，大部分“神兵”返家種田，僅剩下４０多人的時(shí)候，迫不及待地向黔軍何應(yīng)林部告密。何應(yīng)林先派特務(wù)混入楓香壩張氏祠堂，將“神兵”的土鐵炮引線拔掉，灌進(jìn)水，然后以一個(gè)連的兵力，突然包圍了祠堂。面對突來之?dāng)?，冉少波沉著?zhèn)定，指揮“神兵”奮力抗擊。他讓“神將”張金殿、張羽讓等隱蔽在祠堂廂房樓上，自己冒著敵人的槍彈，穿過正殿，進(jìn)入上殿，選好了突圍地點(diǎn)。隨后，組織“神兵”陸續(xù)沖出了祠堂。
楓香壩突圍后，冉少波得知紅三軍進(jìn)入印江縣境，立即帶領(lǐng)五名身強(qiáng)力壯、武藝高強(qiáng)的“神兵”到印江縣，在刀壩找到了紅三軍。冉少波向賀龍?jiān)敿?xì)匯報(bào)了黔東“神兵”的斗爭情況，提出了加入紅軍，請紅軍改造“神兵”的建議。賀龍軍長高興地說：“神兵神將來了，好啊，歡迎你們！”
１９３４年６月，各地“神兵”匯集楓香溪，接受紅三軍的整編，成立了以“神兵”為主體的黔東縱隊(duì)，冉少波任司令員，張金殿任副司令員，熊仲卿任政委。縱隊(duì)直屬紅三軍軍部領(lǐng)導(dǎo)。從此，這支以“神兵”形式出現(xiàn)的農(nóng)民武裝，終于走上了革命道路。長期在黑暗中沖殺的冉少波，由“神兵”首領(lǐng)成為一名紅軍指揮員。
冉少波參加紅軍后，為創(chuàng)建黔東革命根據(jù)地傾注了全部心血。他首先想到的是提高部隊(duì)的政治、軍事素質(zhì)，建立了教導(dǎo)隊(duì)，培訓(xùn)干部，并親自擔(dān)任軍事教官。他組織干部和士兵學(xué)習(xí)共產(chǎn)黨的政策，認(rèn)識革命的目的；按紅軍的紀(jì)律和規(guī)章，嚴(yán)格訓(xùn)練部隊(duì)，堅(jiān)決糾正不良習(xí)氣，逐步提高了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
黔東縱隊(duì)每到一地，冉少波便帶領(lǐng)戰(zhàn)士發(fā)動(dòng)群眾，組織農(nóng)民協(xié)會(huì)、游擊隊(duì)、自衛(wèi)隊(duì)，建立區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃政府，開展打土豪、分田地的斗爭。在１９３４年７月召開的黔東特區(qū)第一次工農(nóng)兵蘇維埃代表大會(huì)上，他被選為特區(qū)革命委員會(huì)委員。
１９３４年８月，冉少波奉命率黔東縱隊(duì)配合紅九師，襲擊黔軍一個(gè)團(tuán)。他與紅九師師長鐘炳然認(rèn)真分析敵情，研究制定了誘敵深入、突然襲擊的作戰(zhàn)方案。８月２２日，紅九師一部在木黃與敵軍一個(gè)團(tuán)接火。紅軍佯裝“一觸即潰”，退到松桃?guī)r柯壩。隨后，紅九師與黔東縱隊(duì)兵分兩路，一路復(fù)出地茶壩，一路直奔鎖口山，對木黃敵軍實(shí)施突然襲擊，斃敵７０余人，俘敵８０余人，繳槍１５０多支。
接著，冉少波又接受了進(jìn)攻四川酉陽南腰界反動(dòng)民團(tuán)的任務(wù)。南腰界反動(dòng)民團(tuán)盤踞在南腰界大壩場冉家祠堂，是敵人楔在蘇區(qū)內(nèi)的一顆毒釘。拔掉這顆釘子，是一場艱難的攻堅(jiān)戰(zhàn)。冉少波認(rèn)真分析了敵情，決定采取“文武并舉”的攻堅(jiān)方案。他指揮黔東縱隊(duì)把祠堂圍個(gè)水泄不通，隨即向敵人發(fā)起政治攻勢。經(jīng)過喊話宣傳，被脅迫進(jìn)祠堂的群眾陸續(xù)投向紅軍?？墒欠磩?dòng)民團(tuán)憑借有堅(jiān)固的石頭圍墻和四周有水田的有利地形，負(fù)隅頑抗。冉少波挑選出９６名精壯士兵，在炮火的掩護(hù)下，利用夜暗沖入敵巢，全殲頑敵。冉家祠堂被紅軍拿下的消息傳遍酉陽，群眾歡呼雀躍，敵人聞風(fēng)喪膽。
黔東縱隊(duì)奪取冉家祠堂后，奉命回師譙家鋪。這時(shí)，國民黨軍李成章部在反動(dòng)民團(tuán)的配合下，氣勢洶洶地向譙家鋪撲來。冉少波果斷地下達(dá)命令：縱隊(duì)全部撤離，待機(jī)殲敵。敵人占領(lǐng)了譙家鋪，彈冠相慶，不可一世。冉少波乘敵驕橫麻痹之際，夜襲敵營。睡夢中的敵軍亂成一團(tuán)。縱隊(duì)乘勢發(fā)起攻擊，大敗敵軍，收復(fù)了譙家鋪，并活捉了大惡霸覃禮坤。冉少波根據(jù)群眾的強(qiáng)烈要求，將覃禮坤公判處決。群眾拍手稱快，縱隊(duì)聲威大震。
１９３４年９月，李成章又以五個(gè)團(tuán)的兵力，在木黃一線尋找紅軍作戰(zhàn)。賀龍根據(jù)敵人的動(dòng)向，命令冉少波率黔東縱隊(duì)向刀壩發(fā)起佯攻，然后回師木黃附近。紅七師則做出向冷水推進(jìn)之勢，隨后“敗退”夕陽壩埋伏。紅九師主力轉(zhuǎn)移到火燒橋待命。李成章擺起與紅軍決戰(zhàn)的架勢，以一部占領(lǐng)木黃東側(cè)的老寨，堵住紅軍往梵凈山的退路；以另一部向木黃兩側(cè)的地茶推進(jìn)，爭奪巖口坪制高點(diǎn)，企圖對紅軍主力形成夾擊之勢。
賀龍乘敵人部署尚未就緒，命令黔東縱隊(duì)立即接替紅七師，堅(jiān)守陣地，拖住向地茶推進(jìn)的敵人。冉少波堅(jiān)決執(zhí)行命令，指揮縱隊(duì)全體將士以主力紅軍的面目出現(xiàn)，向敵人發(fā)起猛攻，緊緊咬住敵人不放。李成章以為紅軍主力被包圍，命令各路人馬向夕陽壩增援。戰(zhàn)斗異常激烈。這時(shí)，紅軍乘機(jī)向敵迂回。紅七師搶涉木黃河，越過巖口坪，占領(lǐng)將軍山高地。紅九師則從火燒橋馳援搶占觀音山。進(jìn)至地茶的敵人發(fā)現(xiàn)被紅軍包圍，便猛撲將軍山，企圖奪回制高點(diǎn)，但為時(shí)已晚。紅七、九師以逸待勞，向敵人發(fā)起反沖擊。黔東縱隊(duì)也猛烈地突擊敵人，打得敵人潰不成軍，官兵不能相顧，各自奪路逃命。戰(zhàn)后，紅七、九師的指戰(zhàn)員說：黔東縱隊(duì)打得真不賴，像紅軍主力的樣子。紅三軍首長也稱贊冉少波打仗顧全局，配合主動(dòng)，很有獨(dú)立指揮的能力。
１９３４年１０月初，湘鄂川黔革命軍事委員會(huì)決定，將黔東縱隊(duì)與各獨(dú)立團(tuán)和部分游擊隊(duì)合編為黔東獨(dú)立師，任命賀炳炎為師長，冉少波為副師長，熊仲卿為政委。黔東獨(dú)立師的組建，標(biāo)志著黔東縱隊(duì)向正規(guī)紅軍邁進(jìn)了一大步。
１０月２４日，紅二、六軍團(tuán)勝利會(huì)師，紅三軍恢復(fù)紅二軍團(tuán)番號，黔東獨(dú)立師編入紅二軍團(tuán)。同時(shí)，成立中共黔東特委，重新組建獨(dú)立師，堅(jiān)持黔東蘇區(qū)斗爭。冉少波被調(diào)到紅二軍團(tuán)司令部任參謀。他不計(jì)較職務(wù)高低，堅(jiān)決服從命令，積極協(xié)助任弼時(shí)、賀龍工作。他經(jīng)常到部隊(duì)、到戰(zhàn)斗的第一線調(diào)查研究，為軍團(tuán)首長出謀獻(xiàn)策，在紅二、六軍團(tuán)勝利東進(jìn)和發(fā)起湘西攻勢的戰(zhàn)斗中，做出了積極的貢獻(xiàn)。
紅二、六軍團(tuán)在軍事上的勝利，有力地牽制了敵人，配合了中央紅軍在湘黔地區(qū)的行動(dòng)。同時(shí)，開辟了永順、大庸、龍山、桑植為中心的湘鄂川黔革命根據(jù)地。１９３４年１２月，中共湘鄂川黔省委、省軍區(qū)在永順?biāo)P創(chuàng)辦了中國工農(nóng)紅軍學(xué)校第四分校。冉少波被調(diào)入該校擔(dān)任軍事教官。他接到命令后，愉快地走上了新的工作崗位。
在紅校期間，冉少波身教重于言教，手把手地給學(xué)員們傳授軍事知識，盡心盡力培養(yǎng)人才。他特別注意加強(qiáng)自身的學(xué)習(xí)，努力提高政治思想水平，為學(xué)員們做出了榜樣。然而，就在他將自己與革命事業(yè)融為一體，黨和軍隊(duì)最需要他的時(shí)候，他卻被“左”傾冒險(xiǎn)主義路線的執(zhí)行者以莫須有的罪名于１９３５年４月在湖南永順?biāo)P秘密殺害，年僅３２歲。
由于歷史的原因，半個(gè)世紀(jì)以來，冉少波一直沒有得到公正的評價(jià)。但人們并沒有忘記他的功績，全國人大常委會(huì)副委員長廖漢生，以及和冉少波一起戰(zhàn)斗過的紅軍戰(zhàn)友，多次發(fā)表文章和講話，證實(shí)冉少波的戰(zhàn)斗功績和被錯(cuò)殺的歷史事實(shí)，要求予以平反。１９８７年７月２４日，中共貴州省委做出決定，給冉少波平反昭雪，恢復(fù)政治名譽(yù)。