阮英臣，１９０６年３月出生于陜西省山陽(yáng)縣袁家溝口鄉(xiāng)廟溝村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。因家境貧寒，他沒(méi)念過(guò)幾天書(shū)。他嫉惡如仇，愛(ài)打抱不平。對(duì)于窮兄弟，他寧愿自己不吃不用也要解囊相助，在群眾中享有較高的威望，深得群眾的愛(ài)戴。
１９３０年農(nóng)歷七月十三日，因不堪忍受?chē)?guó)民黨政府苛捐雜稅的層層盤(pán)剝和貪官污吏的敲榨勒索，阮英臣帶人趕走了縣政府派到小河口、袁家溝口、廟溝、馬家山等地催逼糧款的稅務(wù)官員，采用戶(hù)家塬天坑梁大刀會(huì)的辦法，請(qǐng)人寫(xiě)“雞毛傳帖”，動(dòng)員周?chē)罕娋哿x起事。農(nóng)歷七月十四日一大早，手拿棍棒刀矛鋤頭的群眾，聚集于廟溝村的姚溝口，成立起了一支農(nóng)民武裝——“硬頂紅團(tuán)”（大刀會(huì)），一致推舉阮英臣為團(tuán)長(zhǎng)。
為了擴(kuò)大隊(duì)伍，阮英臣步行２０多里山路到瓦溝、東溝等地，找到在當(dāng)?shù)赜幸欢ㄍ陀绊懥Φ某碳沂?、張智仁等，勸他們說(shuō)：“我們實(shí)在活不下去了，官府衙門(mén)的苛捐雜稅一道接一道，壓得人喘不過(guò)氣。那些催命鬼如同虎狼，不管我們死活，沒(méi)糧款就拉人，拉去人還要糧款。我們不能等著死，要起來(lái)干。這是逼上梁山呀！”經(jīng)過(guò)一段積極的串聯(lián)活動(dòng)，山陽(yáng)縣的小河口、瓦溝、馬家山、袁家溝口、東溝、牛耳川，柞水縣的牛槽溝、商縣硯池河等地受苦受難的群眾都起來(lái)響應(yīng)，紛紛加入大刀會(huì)組織。在很短的時(shí)間內(nèi)，大刀會(huì)成員發(fā)展到千人以上。為了提高大刀會(huì)的戰(zhàn)斗力，阮英臣請(qǐng)來(lái)了教師，練武術(shù)、練氣功；同時(shí)請(qǐng)來(lái)了鐵匠，給各家各戶(hù)打大刀、長(zhǎng)矛。凡是青壯年，人人手中有武器，個(gè)個(gè)有殺敵本領(lǐng)。
大刀會(huì)厲兵秣馬，敵人磨刀霍霍。１９３２年３月，山陽(yáng)縣政府又搬來(lái)國(guó)民黨唐靖部隊(duì)的一個(gè)營(yíng)到廟溝一帶“清剿”。大刀會(huì)預(yù)先偵探到敵人的情報(bào)后，在廟溝、袁家溝口的天然屏障廟梁子設(shè)下伏兵。當(dāng)敵人氣勢(shì)洶洶地?fù)湎驈R梁子，企圖把大刀會(huì)一舉殲滅時(shí)，大刀會(huì)在阮英臣的率領(lǐng)下，如決堤的洪水，從四面山上奔瀉而下。吼聲如颶風(fēng)，大刀閃寒光，一陣猛殺猛砍，一直把敵人追到小河灣的野狐洞梁下。當(dāng)驚魂未定的敵人重新踞險(xiǎn)頑抗時(shí)，阮英臣已率眾搶占有利地形。當(dāng)成群的敵兵哇哇叫著沖到他跟前時(shí)，他突然點(diǎn)著炮捻，三門(mén)土炮轟隆隆一陣怒吼，把敵人打得像受驚的羊群四散逃命，潰不成軍。大刀會(huì)的喊殺聲震天動(dòng)地，把敵人一直追到二峪河口。這一仗，２０多個(gè)敵兵變成了刀下鬼，繳獲步槍?zhuān)保吨?。?dāng)?shù)厝罕姼吲d地拍手稱(chēng)快，奔走相告。１９３２年下半年至１９３４年的兩年多時(shí)間里，反動(dòng)政府曾先后派出張志強(qiáng)、蔡元章、廉懷明、黃奕列、黃發(fā)倫等反動(dòng)頭子率領(lǐng)自衛(wèi)團(tuán)對(duì)小河口、袁家溝口、廟溝等地接連“清剿”達(dá)十余次，但均以失敗告終。
１９３２年冬，徐向前、賀龍領(lǐng)導(dǎo)的紅四方面軍和紅三軍先后經(jīng)過(guò)山陽(yáng)。阮英臣聽(tīng)到紅軍英勇善戰(zhàn)的威名，后來(lái)又和這兩支紅軍部隊(duì)負(fù)傷掉隊(duì)留在本地的老紅軍戰(zhàn)士接觸過(guò)，知道紅軍是為窮人打天下的隊(duì)伍。１９３４年１２月，紅二十五軍進(jìn)入商洛地區(qū)，決定創(chuàng)建鄂豫陜革命根據(jù)地。１９３５年２月，紅二十五軍進(jìn)入山陽(yáng)縣。阮英臣趕到紅二十五軍軍部，向軍政治部主任鄭位三談了他們反抗國(guó)民黨的情況。鄭位三聽(tīng)了十分高興，贊揚(yáng)他組織抗捐軍是為窮人辦了一件大好事。第二天，紅軍在小河口召開(kāi)軍民聯(lián)歡大會(huì)，演出文藝節(jié)目，并給窮苦人民分了糧食。２月１４日，紅軍派的干部夏云廷、王義慶、吳華昌和阮英臣等人一同回到袁家溝口。這天晚上，阮英臣學(xué)紅軍的樣子，領(lǐng)導(dǎo)群眾分了楊禮權(quán)、曾思玉兩家地主的糧食等財(cái)物。
小河口、袁家溝口這塊地方，由阮英臣領(lǐng)導(dǎo)大刀會(huì)搞了多年的抗糧抗款，群眾基礎(chǔ)好，地理?xiàng)l件也便于紅軍開(kāi)展活動(dòng)，因而被紅二十五軍選為根據(jù)地，并于２月１５日和１７日在袁家溝口先后成立了鄂陜邊區(qū)蘇維埃政府和中共山陽(yáng)西區(qū)委員會(huì)。紅軍干部夏云廷任區(qū)委書(shū)記。阮英臣以對(duì)革命事業(yè)高度負(fù)責(zé)的精神，推薦出身貧苦、在當(dāng)?shù)厝罕娭猩铈诒娡某碳沂?dān)任鄂陜邊區(qū)蘇維埃政府主席。
２月１８日，大雪紛飛，滿(mǎn)山遍野銀裝素裹，好一派北國(guó)風(fēng)光。紅二十五軍在袁家溝口街的小河灘上，隆重舉行大會(huì)。阮英臣帶領(lǐng)大刀會(huì)隊(duì)伍，精神抖擻地進(jìn)入會(huì)場(chǎng)，９０多名青壯年整齊地站立在風(fēng)雪之中，周?chē)鷶D滿(mǎn)了數(shù)百名群眾。紅二十五軍首長(zhǎng)莊嚴(yán)地宣布鄂陜邊區(qū)第四路游擊師正式成立，并任命阮英臣為第四路游擊師師長(zhǎng)兼戰(zhàn)斗營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，夏云廷擔(dān)任游擊師政治部主任兼戰(zhàn)斗營(yíng)政委。中共鄂豫陜省委副書(shū)記、紅二十五軍政治委員吳煥先發(fā)表了熱情洋溢的講話(huà)。他高度贊揚(yáng)了阮英臣的大刀會(huì)。鄂豫陜省委委員、副軍長(zhǎng)徐海東將一面鮮紅的戰(zhàn)旗授予阮英臣。阮英臣手接戰(zhàn)旗熱淚流，心潮澎湃難抑制。他，從這一天起，便由一個(gè)自發(fā)農(nóng)民武裝大刀會(huì)的首領(lǐng)，變成了中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的革命武裝的領(lǐng)導(dǎo)人。
當(dāng)日下午，阮英臣奉命率領(lǐng)游擊師開(kāi)赴小河口通往山陽(yáng)方向的大路上阻擊敵人。天寒路滑，戰(zhàn)士們深一腳淺一腳地沿著山間小路開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)。隊(duì)伍行至小河口街駐下以后，阮英臣立即派出一個(gè)中隊(duì)到通往山陽(yáng)的大路側(cè)翼山崗上監(jiān)視敵人。剛剛部署就緒，就發(fā)現(xiàn)大約一個(gè)師的敵人向小河口方向開(kāi)來(lái)。阮英臣當(dāng)機(jī)立斷，命令集結(jié)待命的部隊(duì)跑步搶占有利地形，投入阻擊敵人的戰(zhàn)斗。敵人因?yàn)槊磺逄搶?shí)，小心翼翼地向游擊師陣地前沿作探索性接近。當(dāng)敵人發(fā)現(xiàn)這股部隊(duì)是游擊隊(duì)時(shí)，立即集中兵力發(fā)起猛烈的進(jìn)攻。由于眾寡懸殊，兩軍裝備與訓(xùn)練素質(zhì)差異太大，游擊隊(duì)難以阻擊敵人。為了保存實(shí)力，阮英臣命令部隊(duì)交替阻擊，邊打邊撤，最后避開(kāi)敵人撤走。兩天以后，敵人走了，游擊師回到袁家溝口進(jìn)行休整，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)士們總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，進(jìn)行紅軍傳統(tǒng)和紀(jì)律教育；同時(shí)進(jìn)行了隊(duì)列動(dòng)作和基本軍事知識(shí)訓(xùn)練，并派人到袁家溝口附近的紅軍后方醫(yī)院動(dòng)員傷愈人員和說(shuō)服兩名掉隊(duì)當(dāng)長(zhǎng)工的紅四方面軍戰(zhàn)士參加游擊師，充實(shí)了戰(zhàn)斗骨干。
袁家溝口東邊的二峪河，有一股由地主惡霸操縱的１００多人的“大刀會(huì)”武裝。他們和商縣黑山民團(tuán)相互勾結(jié)，非常反動(dòng)，對(duì)游擊師開(kāi)展活動(dòng)、擴(kuò)大根據(jù)地是一個(gè)很大的障礙。阮英臣和夏云廷商量后，制定了作戰(zhàn)方案，決定拔掉這顆釘子。３月上旬的一天晚上，明月當(dāng)空，星光閃閃。阮英臣率領(lǐng)游擊師悄悄摸進(jìn)敵人駐扎的中心大院。一聲令下，一陣槍聲，戰(zhàn)士們像離弦的利箭，借著月光沖進(jìn)各個(gè)房間。隨著一聲聲“不許動(dòng)！繳槍不殺！”的命令，反動(dòng)頭頭和嘍啰們一個(gè)個(gè)乖乖地當(dāng)了俘虜。這次戰(zhàn)斗繳獲長(zhǎng)短槍?zhuān)玻坝嘀?，大刀、梭鏢數(shù)十件。這次戰(zhàn)斗后，阮英臣根據(jù)當(dāng)時(shí)形勢(shì)，將游擊師化整為零，分兵多股，以十幾人為一組配合地方干部，四面出擊打擊敵政權(quán)，消滅零散的稅警和地頭蛇，鎮(zhèn)壓民憤極大的地方惡霸。二峪河、金井河一帶的稅警隊(duì)、反動(dòng)民團(tuán)被消滅了，根據(jù)地周?chē)鷰资锓秶鷥?nèi)的稅警隊(duì)也基本被肅清，地主武裝和鄉(xiāng)保政權(quán)被摧毀。游擊師到處出現(xiàn)，嚇得反動(dòng)派惶惶不可終日，以袁家溝口為中心的根據(jù)地得到鞏固。
４月初，天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，戰(zhàn)士們的斗志更加高漲。阮英臣趁熱打鐵，率領(lǐng)部隊(duì)經(jīng)過(guò)４０多里路的夜間急行軍趕到色河鋪。戰(zhàn)士們不怕疲勞，冒著槍林彈雨一鼓作氣，只用了幾分鐘時(shí)間就全殲了色河鋪鄉(xiāng)公所和一個(gè)保安分隊(duì)，俘虜敵４０余人，并繳獲長(zhǎng)短槍?zhuān)常坝嘀А?/p>
４月中旬，國(guó)民黨山陽(yáng)縣政府氣急敗壞地又糾集了３００多人的地主武裝，配合保安隊(duì)，向紅軍后方根據(jù)地小河口、袁家溝口進(jìn)攻，妄圖給游擊師以報(bào)復(fù)。阮英臣得到情報(bào)后，冷靜地分析了敵我力量與裝備情況，根據(jù)以往的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他勇敢地率領(lǐng)部隊(duì)迅速趕到二峪河口，利用兩邊山坡梢林隱蔽待敵。當(dāng)敵人進(jìn)入游擊師埋伏圈時(shí)，阮英臣大喝一聲“打！”三挺輕機(jī)槍組成交叉火力向敵人猛烈射擊，戰(zhàn)士們?nèi)缑突銢_向敵群。敵人被這突如其來(lái)的打擊完全嚇呆了，只有招架之勢(shì)，哪有還手之力，只得奪路而逃。戰(zhàn)士們?cè)谌钣⒊紟ьI(lǐng)下，一陣窮追猛打，一舉粉碎了敵人對(duì)根據(jù)地的進(jìn)攻。
游擊師回到小河口，蘇維埃政府為他們召開(kāi)慶功大會(huì)，殺豬擺酒，熱情地慰勞游擊師的英雄們。
敵人連續(xù)遭到打擊后一蹶不振、驚恐萬(wàn)狀，給游擊師開(kāi)展活動(dòng)造成了良好的機(jī)會(huì)。他們以袁家溝口為依托，忽東忽西，時(shí)南時(shí)北，縱橫馳騁，直打得敵人坐立不安。根據(jù)地的人民喜氣洋洋，在蘇維埃政府領(lǐng)導(dǎo)下掀起了一個(gè)送郎送兒上戰(zhàn)場(chǎng)的高潮。到５月底，游擊師已由原來(lái)的９０多人迅速擴(kuò)大到３００多人，擴(kuò)建為四個(gè)中隊(duì)，與第三路游擊師的活動(dòng)區(qū)域連成一片。根據(jù)地日趨鞏固，人民生活更加安定。
６月底，紅二十五軍第三次轉(zhuǎn)戰(zhàn)袁家溝口，尋找戰(zhàn)機(jī)以殲滅追趕紅軍和“圍剿”根據(jù)地的敵軍。７月２日，阮英臣奉軍首長(zhǎng)命令，率領(lǐng)第四路游擊師配合紅軍主力參加著名的袁家溝口伏擊戰(zhàn)。軍部給游擊師的任務(wù)是扼守廟梁子及其兩面山卡，負(fù)責(zé)阻敵援兵，斷敵退路。阮英臣忠實(shí)地執(zhí)行了上級(jí)的命令，指揮部隊(duì)發(fā)揚(yáng)頑強(qiáng)戰(zhàn)斗精神，出色地完成了任務(wù)，保證了戰(zhàn)役的全勝。這一仗全殲敵警一旅，斃傷敵官兵３００余人，俘敵旅長(zhǎng)唐嗣桐部下１４００余人，繳獲了大批武器彈藥和軍需物資，徹底粉碎了敵人對(duì)根據(jù)地的“圍剿”。
在阮英臣的帶動(dòng)下，他的一家都積極參加紅軍，投入到創(chuàng)建革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)之中。他的大哥阮英才、二哥阮英隆都先后在對(duì)敵作戰(zhàn)和執(zhí)行任務(wù)之中壯烈犧牲，他的妻子焦秀英也被反動(dòng)民團(tuán)捉去槍殺。阮英臣把悲痛化為力量，仍然全身心地投入到創(chuàng)建根據(jù)地的斗爭(zhēng)之中。
袁家溝口伏擊戰(zhàn)結(jié)束后，紅二十五軍主力決定打出終南山。由于第四路游擊師基礎(chǔ)好，又經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)斗鍛煉，是根據(jù)地的一支勁旅，軍首長(zhǎng)對(duì)阮英臣說(shuō)：“你們游擊師留一個(gè)中隊(duì)就地打游擊，負(fù)責(zé)掩護(hù)傷病員，堅(jiān)持根據(jù)地的斗爭(zhēng)，保衛(wèi)蘇維埃政權(quán)。你帶領(lǐng)三個(gè)中隊(duì)隨主力行動(dòng)，打到西安附近，擴(kuò)大紅軍政治影響，解決軍需物資困難等問(wèn)題?！比钣⒊己敛华q豫地執(zhí)行了軍首長(zhǎng)的命令，立即召開(kāi)干部會(huì)議，層層動(dòng)員，做好各方面的思想工作。他愉快地帶領(lǐng)三個(gè)中隊(duì)、２８０余人，隨紅二十五軍主力部隊(duì)北征。
１９３５年７月底，當(dāng)部隊(duì)到達(dá)留壩縣江口鎮(zhèn)時(shí)，阮英臣等八人在整編、肅反中由于“左”傾路線(xiàn)的影響被錯(cuò)殺了，年僅２９歲。１９５９年，人民政府追認(rèn)阮英臣為革命烈士。