寧椿生，又名春生，譜名懋行，化名大老寧、老黃，１８９８年２月１１日生于江西省上饒縣湖村一個(gè)農(nóng)民家庭。有姐妹兄弟４人，他排行第二。１３歲時(shí)入本村私塾讀書兩年，后因家境日益窮困，被迫輟學(xué)。父親把他送到霞坊村李家店當(dāng)學(xué)徒。
１９２６年，寧椿生謝師離店回家，在湖村李家灘開設(shè)了雜貨店。不久，城里傳來了“打倒軍閥”、“打倒帝國(guó)主義”的口號(hào)聲，像春雷催人覺醒，給人希望。他非常激動(dòng)，跑到廣信府（上饒城）去察看形勢(shì)，盼望自己也能加入打倒軍閥統(tǒng)治的行列。
１９２７年春，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)開始在上饒縣興起。共產(chǎn)黨人黃道、錢壁到霞坊、湖村等地宣傳“打倒土豪劣紳”、“實(shí)行減租減息”的革命道理，發(fā)動(dòng)農(nóng)民成立農(nóng)會(huì)。寧椿生第一個(gè)參加了農(nóng)會(huì)。他聽黃道講述農(nóng)民為什么窮的道理，開始明白了新的道理：不是命苦，而是世道不平！
同年冬，橫峰農(nóng)民在方志敏等領(lǐng)導(dǎo)下，爆發(fā)了震撼贛東北的農(nóng)民暴動(dòng)。寧椿生與劉道奇等相約去橫峰找黃道、程伯謙等人，接上了關(guān)系，旋即回到湖村分頭串聯(lián)窮苦農(nóng)民，秘密發(fā)展“兄弟會(huì)”組織。
１９２８年７月１５日，黃道、吳先喜、鄒秀峰、花春山等人來到湖村的茶園仙姑山上，召集寧椿生、劉道奇等上饒的第一批農(nóng)民革命積極分子，講解“共產(chǎn)黨是什么組織”、“革命為什么一定要參加組織”等道理。爾后，寧椿生、劉道奇等７人被發(fā)展為中國(guó)共產(chǎn)黨黨員。
８月，中共上饒?zhí)貐^(qū)委成立，寧椿生被推選為委員，領(lǐng)導(dǎo)湖村、李家灘等地的“兄弟會(huì)”作武裝暴動(dòng)的準(zhǔn)備。他的小店成了革命的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。他以經(jīng)商為掩護(hù)，到上饒、鉛山河口鎮(zhèn)偵察敵情，又到弋陽(yáng)、橫峰等地搞聯(lián)絡(luò)。
１９２９年，上饒的地主武裝“八都聯(lián)合靖衛(wèi)團(tuán)”駐守在茗洋街，與橫峰農(nóng)民赤衛(wèi)隊(duì)對(duì)峙，經(jīng)常騷擾兩縣交界的村莊，嚴(yán)重地威脅著特區(qū)委的工作。不盡快打垮這支反動(dòng)地主武裝，上饒縣的革命就難以向前發(fā)展。特區(qū)委經(jīng)過研究，一面派劉道奇等秘密做瓦解“靖衛(wèi)團(tuán)”的工作，一面派寧椿生到橫峰聯(lián)系革命武裝，尋機(jī)消滅匪徒。在劉道奇的秘密瓦解下，“八都聯(lián)合靖衛(wèi)團(tuán)”１００多人，幾天時(shí)間逃去一大半。隊(duì)長(zhǎng)張學(xué)林慌了手腳，趕緊帶著剩下的３０多人離開茗洋街，到碧下橋潭頭舒家祠堂整頓。為了徹底消滅這伙地主武裝，邵式平帶領(lǐng)信江紅軍獨(dú)立團(tuán)來到潭頭，包圍了“靖衛(wèi)團(tuán)”駐扎的祠堂，一舉殲滅了這股匪幫。次日，湖村、茗洋群眾舉行盛大的慶祝會(huì)，會(huì)上成立了湖村鄉(xiāng)蘇維埃政府。
１９３０年初，方志敏領(lǐng)導(dǎo)的信江紅軍迅速發(fā)展，第一次攻下了上饒城，極大地鼓舞了上饒縣人民的斗志。湖村和相繼成立了蘇維埃政府的茗洋、羅橋、清水、高南峰等地，連成了一塊縱橫８０多里的紅色區(qū)域。不久，寧椿生、胡翠芳等便籌備成立縣蘇維埃政府。２月，經(jīng)信江蘇維埃政府批準(zhǔn)，上饒縣蘇維埃政府在松樹畈宣告成立，寧椿生被選為上饒縣首屆蘇維埃政府主席。
縣蘇維埃政府成立后，為了發(fā)展蘇區(qū)經(jīng)濟(jì)，寧椿生一方面帶領(lǐng)農(nóng)民掀起了生產(chǎn)高潮，在湖村、清水等地還開辦了造紙廠、紡紗廠、熬硝廠等；另一方面又在楓嶺頭、大路口開設(shè)蘇區(qū)對(duì)外貿(mào)易局，把蘇區(qū)盛產(chǎn)的茶油、茶葉、土紙、木竹、山貨等賣給白區(qū)商人，白區(qū)商人又運(yùn)來食鹽、布匹、電筒、煤油等蘇區(qū)軍民的必需品。這樣，不僅搞活了蘇區(qū)經(jīng)濟(jì)，而且起到了向白區(qū)群眾宣傳蘇區(qū)政策的作用。后來，白區(qū)的一些商人和手工業(yè)者也紛紛投奔到蘇區(qū)來。
１９３１年３月６日，贛東北特區(qū)工農(nóng)兵代表大會(huì)在葛源召開，寧椿生率領(lǐng)上饒縣代表團(tuán)出席了會(huì)議，并被選為贛東北特區(qū)蘇維埃政府人民委員會(huì)主席。他還兼任了消費(fèi)合作總社主任。國(guó)民黨反動(dòng)派對(duì)蘇區(qū)實(shí)行經(jīng)濟(jì)封鎖，蘇區(qū)的食鹽、醫(yī)藥一時(shí)非常緊缺。寧椿生想盡一切辦法，既派出堅(jiān)定而又干練的同志到邊區(qū)——浙江華埠等地建立秘密貿(mào)易路線，購(gòu)進(jìn)食鹽，又多次化裝成商人深入敵占區(qū)玉山、衢州、河口鎮(zhèn)、景德鎮(zhèn)等地采購(gòu)藥品等急需物資。他機(jī)智勇敢、一心為革命工作的精神深得方志敏的贊賞，親切地稱他為“椿生老板”。
１９３４年初，為了粉碎敵人的第五次“圍剿”，閩浙贛省委作出了“保衛(wèi)基本蘇區(qū)，創(chuàng)造新的蘇區(qū)”、“開辟皖南３００里游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，變皖南為新蘇區(qū)”的戰(zhàn)略部署，省委決定派寧椿生帶領(lǐng)一批同志赴皖南開辟新區(qū)工作。他化裝成串鄉(xiāng)賣布的貨郎，改名“老黃”，到皖南視察地形道路，了解民情，掌握敵情，建立秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。
８月，皖南的劉毓標(biāo)、寧月生已經(jīng)與較早在皖南開展工作的韓錦候、儲(chǔ)高揚(yáng)、洪進(jìn)紅（洪和尚）、方再興等匯集在一起，建立太平中心縣委。他們以柯村為活動(dòng)中心，準(zhǔn)備舉行暴動(dòng)。就在行將暴動(dòng)的前夕，寧椿生帶領(lǐng)３００余人槍的紅軍游擊大隊(duì)，從江西的九里、興田出發(fā)，經(jīng)過轉(zhuǎn)戰(zhàn)到柯村。游擊大隊(duì)與暴動(dòng)農(nóng)民連續(xù)作戰(zhàn)，乘勝追擊，擊潰盤踞在茅山嶺的國(guó)民黨太平縣“自衛(wèi)隊(duì)”和雷湖、汪村等地的敵“保安隊(duì)”。
柯村暴動(dòng)后，寧椿生即向參加柯村暴動(dòng)的干部傳達(dá)閩浙贛省委指示，研究暴動(dòng)后黨組織的發(fā)展和蘇維埃政權(quán)建設(shè)問題。
１０月，在柯村召開群眾大會(huì)，成立皖南蘇維埃政府，寧椿生擔(dān)任主席兼財(cái)政部長(zhǎng)。接著，各縣、區(qū)相繼建立蘇維埃政府。
寧椿生夜以繼日地工作，在一個(gè)月時(shí)間里，以柯村為中心的東西５０里、南北３０里范圍內(nèi)，６００多戶貧苦農(nóng)民先后分得了近５０００畝田地。在此期間，他還主持舉辦了工會(huì)、農(nóng)會(huì)、白區(qū)工作訓(xùn)練班，為皖南蘇區(qū)培養(yǎng)了一大批革命的骨干力量。
為了有力地反擊國(guó)民黨反動(dòng)派的瘋狂進(jìn)攻，寧椿生逐村逐戶動(dòng)員農(nóng)民參加游擊隊(duì)，組織農(nóng)民團(tuán)、赤衛(wèi)隊(duì)等武裝來保衛(wèi)剛剛誕生的蘇維埃政權(quán)。他還主持成立了統(tǒng)一的皖南軍事斗爭(zhēng)領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)——中國(guó)工農(nóng)紅軍江邊特區(qū)司令部。
１０月，由紅七軍團(tuán)組成的北上抗日先遣隊(duì)抵達(dá)皖贛邊，國(guó)民黨反動(dòng)政府調(diào)集了５萬部隊(duì)來浙江、安徽邊界圍困阻截。形勢(shì)急劇變化，給剛剛成立的皖南蘇維埃政權(quán)以沉重的軍事壓力。寧椿生一面加緊籌糧工作，一面努力做好迎接和慰問北上抗日先遣隊(duì)的各項(xiàng)準(zhǔn)備。這年底，紅七軍團(tuán)和紅十軍合并為紅十軍團(tuán)，重新組成的北上抗日先遣隊(duì)到達(dá)皖南，在譚家橋戰(zhàn)役失利后匯集在柯村。寧椿生組織蘇區(qū)軍民熱烈歡迎紅軍，妥善安置了幾百名傷員。
方志敏在柯村召集寧椿生等皖南負(fù)責(zé)同志開會(huì)，分析了斗爭(zhēng)形勢(shì)，指出皖南蘇區(qū)軍民必須轉(zhuǎn)變斗爭(zhēng)方式——堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)決定留下先遣隊(duì)一個(gè)偵察營(yíng)加強(qiáng)皖南游擊隊(duì)，牽制敵人，配合紅軍沖破敵人的包圍。
兩天后，國(guó)民黨第二十一師追至柯村，燒殺搶掠，使游擊隊(duì)遭受到嚴(yán)重?fù)p失。為了保護(hù)皖南這支革命武裝，寧椿生毅然決定，讓劉毓標(biāo)帶領(lǐng)游擊隊(duì)跳出敵人包圍圈，去找閩浙贛省委，而他自己則與寧月生等留下堅(jiān)持斗爭(zhēng)，隱蔽在黟縣里溪山林中。寧椿生與寧月生在這一時(shí)間的斗爭(zhēng)生活非常艱苦，被皖南群眾贊為“餓不死的大小老寧”。
１９３５年１月，北上抗日先遣隊(duì)失敗，方志敏被俘，閩浙皖贛根據(jù)地形勢(shì)急劇惡化。在嚴(yán)峻形勢(shì)下，江邊特委書記王弼叛變，向敵人供出皖南組織的全部情況，國(guó)民黨軍第二十一師再一次圍困柯村，進(jìn)行殘酷“清剿”。
４月２１日早晨，敵人包圍了里溪，放火燒山。寧椿生在子彈打光、腿部負(fù)傷后被捕，同時(shí)被捕的通信員李常青暴露了寧椿生是原閩浙省委執(zhí)委、皖南蘇維埃政府主席的真實(shí)身份。敵人欣喜若狂，在《徽州日?qǐng)?bào)》上連日刊載寧椿生被捕消息。
敵人把寧椿生押到屯溪監(jiān)獄，使出各種伎倆，進(jìn)行威逼誘降。屯溪保安司令汪漢臨監(jiān)勸降，許以高官厚祿，遭寧椿生拒絕。敵人惱羞成怒，施酷刑。寧椿生毫不動(dòng)搖，終被敵人秘密殺害，年僅３７歲。