李基初，又名人山，１９１４年１０月生于湖南省湘陰縣金田鄉(xiāng)賀家灣（今屬雙峰縣）。他５歲便放牛、拾柴，７歲入塾讀書。１９２９年，他１５歲時(shí)才進(jìn)了湘鄉(xiāng)縣雙峰高??；１９３１年，又升入湘鄉(xiāng)中學(xué)。他善學(xué)能文，常向報(bào)館投稿。中學(xué)畢業(yè)后，李基初已無力再升學(xué)，便回鄉(xiāng)先后在羅漢堂學(xué)校和梓門吳祠南雅學(xué)校教書。在幾年的教書生涯中，他關(guān)心國事，注視時(shí)局，痛恨國民黨的治國無能，向往共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命。他除了經(jīng)常向?qū)W生進(jìn)行愛國主義教育外，還渴望自己有一天能投身到這火熱的革命斗爭中去。
１９３５年，北平爆發(fā)的一二九學(xué)生運(yùn)動(dòng)，深深激勵(lì)著李基初的一顆愛國之心。他成天憂心如焚，密切注視著全國局勢(shì)的發(fā)展。他常將報(bào)紙雜志中有關(guān)日本侵略中國的罪惡材料收集起來，組織學(xué)生閱讀；常向?qū)W生講述東北抗日義勇軍英勇抗戰(zhàn)的悲壯事跡；常鼓勵(lì)學(xué)生鍛煉好身體，將來好上戰(zhàn)場殺敵；并帶領(lǐng)學(xué)生從事抗日救亡的社會(huì)宣傳。
李基初為了有一天自己也能到前線去，抓緊時(shí)間做好各項(xiàng)準(zhǔn)備，如報(bào)名參加永豐社訓(xùn)隊(duì)的軍事訓(xùn)練，學(xué)習(xí)射擊、刺殺本領(lǐng)和軍事知識(shí)。他也多次做父母的思想工作，表示自己要與在前線的英勇愛國男兒一起殺敵。他說：“自己是國民的一份子，當(dāng)然就負(fù)有保衛(wèi)這個(gè)國家的責(zé)任。如果我和全國人民都奮起殺敵，何患日寇不能殲滅，失土不能收復(fù)呢？”
七七盧溝橋事變的爆發(fā)，更加堅(jiān)定了李基初上前線殺敵的決心。他請(qǐng)了一個(gè)姓張的老師代課，自己悄悄作出征的準(zhǔn)備。９月１０日，他奮筆疾書，將心中復(fù)雜的感情涌于筆端，給父母寫了一封洋洋三千余言的長信，表達(dá)了自己去前線的決心。后來，《湘鄉(xiāng)民報(bào)》將這封信標(biāo)上《愿您倆老做個(gè)愛國父母——益求去前線殺敵時(shí)稟父母的一封信》的題目，連續(xù)刊在９月２２日至２６日的副刊上。
在這封信中，李基初首先陳述家與國、忠與孝的正確關(guān)系，講述國難當(dāng)頭，愛國青年應(yīng)當(dāng)跑到前線去殺敵立功，甚至戰(zhàn)死疆場、馬革裹尸的道理。他勸父母對(duì)兒子要“除去姑息之愛，不要顧慮我的死亡”，“假若愛兒子……就要鼓勵(lì)兒子去前線殺敵，而為兒子唱‘祈戰(zhàn)死’的歌”。他懇求父母在“您倆老得我去前線的殺敵的消息，或者將來得到戰(zhàn)死的消息，請(qǐng)不要難過，更不要悲傷！……因?yàn)?，兒子為國死了，還是父母的無尚光榮呢……”接著，他又提出：“假若我死在戰(zhàn)場上，敵人還未殲滅，失土還未收復(fù)，那么，我請(qǐng)您倆老把弟弟送到前線來！”還說：“可惜我們家道貧寒，沒有錢財(cái)，不然，我要?jiǎng)衲鷤z老毀家紓難了。然而，假使我們家里節(jié)衣縮食起來，也可以省一點(diǎn)錢去救國——集腋原是可以成裘的，我愿您倆老這樣做呀！”最后，他深情地寫道：“親愛的父母，我到前線殺敵去了！……您倆老的兒子要做個(gè)愛國的兒子！……愿您倆老做個(gè)愛國的父母！”
９月１４日，李基初還給班上的學(xué)生做了一次告別的講話，勉勵(lì)學(xué)生要愛國，要努力讀書求得救國的知識(shí)，以為將來救國之用。他還說：“抗戰(zhàn)是長期的，如果你們長大了，抗戰(zhàn)還未停止，你們也應(yīng)與我一樣跑到前線去殺敵……”正當(dāng)他準(zhǔn)備啟程之時(shí)，不幸家里遭了變故，迫使他不得不推遲行期。此后，他在家停留半年多時(shí)間，仍積極從事群眾宣傳活動(dòng)和募捐支援前線的工作。他常獨(dú)自提著一面銅鑼，走村串巷，鳴鑼聚眾，大聲宣講抗日救國的道理和方法，動(dòng)員人們有錢出錢、有力出力，要為前方將士多送些物資去。他的行動(dòng)在群眾中引起反響，許多村鎮(zhèn)的男男女女都行動(dòng)起來，捐錢獻(xiàn)糧，為抗日做貢獻(xiàn)。１９３８年春，他還結(jié)識(shí)了搬遷來金田鄉(xiāng)鎮(zhèn)璜壁堂的國立東北中學(xué)學(xué)生自治會(huì)主席劉祖漢及進(jìn)步師生。這年６月，他告別父母、妻子，同劉祖漢一起乘車北上，直奔陜北延安。
李基初來到陜北后，考入陜北公學(xué)栒邑分校，編在三十四隊(duì)學(xué)習(xí)。不久，他轉(zhuǎn)入陜北公學(xué)高級(jí)班繼續(xù)學(xué)習(xí)。１９３９年初，他加入中國共產(chǎn)黨。
這年夏天，黨中央決定將陜北公學(xué)分校、延安魯迅藝術(shù)學(xué)院、安吳堡青年培訓(xùn)班、延安工人學(xué)校合并成立華北聯(lián)合大學(xué)，開赴前線，到晉察冀邊區(qū)去辦學(xué)。７月９日，李基初同各校師生一起受到毛澤東、周恩來等中央領(lǐng)導(dǎo)接見。毛澤東在講話時(shí)提出要送學(xué)員一些法寶，即統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭、革命團(tuán)結(jié)（黨的建設(shè)）的“三大法寶”，這使他深受鼓舞。１２月，他隨校從延安出發(fā)，經(jīng)過三個(gè)多月的艱苦跋涉，挺進(jìn)到晉察冀邊區(qū)的阜平，投入更加緊張的學(xué)習(xí)和戰(zhàn)斗。學(xué)習(xí)結(jié)束后，他留校任軍事教官。
１９４０年，李基初被調(diào)到河北省淶源縣政府任教育科長。淶源地處淪陷區(qū)，工作十分危險(xiǎn)艱苦，但他應(yīng)用“三大法寶”深入組織發(fā)動(dòng)群眾，開展游擊戰(zhàn)爭，經(jīng)常給日本侵略者以打擊。百團(tuán)大戰(zhàn)開始后，為了配合晉察冀軍區(qū)對(duì)淶源日寇的進(jìn)攻，他帶領(lǐng)游擊隊(duì)配合作戰(zhàn)，并組織群眾從事?lián)尵葌麊T、運(yùn)送彈藥等工作。在淶源戰(zhàn)場上，他給家里寫了最后的一封信，報(bào)告八路軍克敵制勝的情況，再次表達(dá)自己“樓蘭未斬，誓不還鄉(xiāng)”的決心。
百團(tuán)大戰(zhàn)勝利后，李基初被調(diào)去華中根據(jù)地工作。他迅速從淶源趕赴平山晉察冀中央局組織部報(bào)到。當(dāng)他行至靈壽、平山兩縣接壤的兩界峰村時(shí)，意外地碰見給他寫詞送行的故鄉(xiāng)老友王克誠，得知王克誠亦奔赴陜北參加了革命，現(xiàn)在雁北地委機(jī)關(guān)工作。老友重逢，分外高興，特別提到兩人在“前方相見”的前約，竟然如愿以償，更增加了他們之間老友情深的自豪感。
不幸的是，李基初與數(shù)十名干部戰(zhàn)士在這次南下途中，不期在山東境內(nèi)通過封鎖線時(shí)，被日寇發(fā)覺包圍。他們倉促應(yīng)戰(zhàn)，除一小部分突圍外，李基初同其他大部分干部戰(zhàn)士壯烈犧牲，時(shí)年２６歲。