李昌祉，１９０６年出生在湖南省嘉禾縣石馬村。由于家境貧窮，父親又體弱多病，李昌祉從小就被過(guò)繼給叔父李丙和做兒子。他的家鄉(xiāng)有處十分險(xiǎn)峻的懸崖峭壁，下臨深潭，頂端有一巨石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，形如奔馬仰天長(zhǎng)嘯，石馬村因此而得名。一天，一群放牛娃在山下打賭：誰(shuí)能爬上石崖騎上石馬，誰(shuí)就當(dāng)孩子王。１２歲的李昌祉將衣服一脫，說(shuō)了聲：“好！”只見(jiàn)他手攀足登，一下騎上了石馬背，從此成了有名的“孩子王”！
李昌祉１４歲入私塾讀書(shū)，１８歲考入縣立甲種師范學(xué)校。１９２５年，全國(guó)的革命運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，嘉禾縣也和全國(guó)一樣，在唐朝英、黃益善等共產(chǎn)黨員的領(lǐng)導(dǎo)下，工會(huì)、農(nóng)會(huì)和各種社團(tuán)紛紛建立，群眾運(yùn)動(dòng)逐步開(kāi)展起來(lái)。正在縣城讀書(shū)的李昌祉，在革命浪潮的影響和推動(dòng)下，參加了同學(xué)、好友李韶九組織的新文化劇團(tuán)，積極參與各種社會(huì)進(jìn)步活動(dòng)，大量閱讀進(jìn)步教師從省立衡陽(yáng)三師帶來(lái)的書(shū)刊，成為革命的骨干分子。
土豪李佐廷是湘軍師長(zhǎng)李云杰的叔叔，長(zhǎng)期擔(dān)任縣團(tuán)防總局副局長(zhǎng)，一貫為非作歹，迫害進(jìn)步人士。為了掃掉他的威風(fēng)，警告其他土豪，喚起全縣城鄉(xiāng)１２萬(wàn)民眾，黨組織決定斗爭(zhēng)李佐廷，并把“打頭炮”的任務(wù)交給了李昌祉和李韶九。
盛夏的一天，中共嘉禾黨組織在豐和圩舉行盛大集會(huì)。負(fù)責(zé)人黃益善致過(guò)開(kāi)幕詞后，農(nóng)友押上一個(gè)胖子來(lái)，人們定睛一看，“嗬，是李佐廷！”這時(shí)，只見(jiàn)李昌祉一個(gè)箭步搶上前，給他戴上一頂高帽子，大聲說(shuō)：“農(nóng)友們，原先我們怕他，不敢在他頭上動(dòng)土，如今有共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，窮人組織起來(lái)，不怕他啦！今天我們要在老虎嘴上拔須?！比罕娨?jiàn)此情形，膽壯起來(lái)，紛紛上前控訴李佐廷的罪行，有的還上前打了他，以解多年的仇恨。隨后，李昌祉回到村里，協(xié)助李、鄧兩姓建立了農(nóng)民協(xié)會(huì)。有人說(shuō)：“李昌祉這小伙子有膽量，有出息。”有個(gè)長(zhǎng)者還對(duì)李昌祉說(shuō)起從前洪秀全駐石馬寨時(shí)寫的詩(shī)：
石馬原來(lái)在九洲，前人遺下數(shù)千秋。
滿山青草難開(kāi)口，鐵鞭硬打不抬頭。
李昌祉聽(tīng)后笑著說(shuō)：“如今不但石馬醒了，中國(guó)也醒了！”
１９２５年冬，李昌祉由黃益善介紹，加入了共產(chǎn)主義青年團(tuán)。入團(tuán)不久，同學(xué)蕭克忠（即蕭克）告訴他說(shuō)：“廣州辦了一個(gè)黃埔軍校，專門培養(yǎng)革命人才，好多人都去報(bào)名了?！崩畈砺?tīng)了這消息非常高興，秘密約了幾位同學(xué)前往投考。當(dāng)他們風(fēng)塵仆仆來(lái)到廣州時(shí)，黃埔軍校已開(kāi)學(xué)半個(gè)月了。李昌祉等人只得進(jìn)黃埔憲兵教練所（又名警察訓(xùn)練所）學(xué)習(xí)。在這里，他加入了共產(chǎn)黨。
經(jīng)過(guò)半年多的艱苦訓(xùn)練，李昌祉被分配在共產(chǎn)黨員蔣先云率領(lǐng)的國(guó)民革命軍第十一軍第七十七團(tuán)任排長(zhǎng)，參加了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，隨軍攻長(zhǎng)沙，克岳州，下武漢，飲馬長(zhǎng)江，一直打到河南。北伐中，他以共產(chǎn)黨員的身份加入了國(guó)民黨。
１９２７年６月，河南臨潁一戰(zhàn)，蔣先云身先士卒，壯烈犧牲。接著，寧漢合流，汪精衛(wèi)背叛革命，屠殺共產(chǎn)黨人和革命者。李昌祉悲憤退役，回到家鄉(xiāng)嘉禾，參加當(dāng)?shù)氐母锩窢?zhēng)。
嘉禾，也是一片恐怖?？h團(tuán)防總局副局長(zhǎng)李佐廷又耀武揚(yáng)威起來(lái)，狂叫要把共產(chǎn)黨人斬盡殺絕。
李昌祉回到嘉禾，以北伐退役軍人、國(guó)民黨黨員的身份，在縣立第一高等小學(xué)謀了一個(gè)體育教員的職位，暗地里卻聯(lián)絡(luò)了一批進(jìn)步人士與李佐廷進(jìn)行針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)。他參加了《嘉禾民報(bào)》的編輯工作，利用輿論陣地揭露李佐廷的罪行。他還利用“國(guó)民黨員登記處”這塊牌子，做通登記處主任的工作，將李佐廷開(kāi)除出國(guó)民黨。李佐廷氣急敗壞，一病不起，嗚呼哀哉。嘉禾的恐怖氣氛稍有平緩。
１９２８年秋，李昌祉辭別新婚不久的妻子，踏上了新的征途。在中共南昌地下交通站里，李昌祉遇見(jiàn)了江西東固根據(jù)地紅軍負(fù)責(zé)人李韶九和中央軍委派往鄂東南工作的蕭克。他們是為物色打入國(guó)民黨軍隊(duì)做軍運(yùn)工作的人選，約李昌祉到南昌來(lái)的。經(jīng)江西省委同意，他們寫信介紹李昌祉到上海。
李昌祉趕到上海，找到了在中共中央負(fù)責(zé)軍事工作的同鄉(xiāng)曾中生。曾中生向中央?yún)R報(bào)了李昌祉的情況后，便將他安插在上海國(guó)民黨警衛(wèi)師，以黃埔四期生的資歷擔(dān)任了該師營(yíng)長(zhǎng)，同時(shí)以“方平”為代號(hào)直接與中央聯(lián)絡(luò)。為了便于隱蔽，他取魯迅先生詩(shī)句“血沃中原肥勁草，寒凝大地發(fā)春華”的詩(shī)意，改名李艷華。
１９３０年夏，黨內(nèi)出現(xiàn)了以李立三為首的第二次“左”傾錯(cuò)誤。６月１１日召開(kāi)的黨中央代表大會(huì)，通過(guò)了《新的革命高潮與一省或幾省的首先勝利》的決議。他們要求僅有２０多名黨員的國(guó)民黨南京軍事系統(tǒng)中的黨組織也要舉行暴動(dòng)。組織上命李昌祉辭去營(yíng)長(zhǎng)的職務(wù)，立即奔赴南京，利用熟人關(guān)系打入國(guó)民黨高級(jí)軍事機(jī)關(guān)內(nèi)部，陸續(xù)建立組織，準(zhǔn)備實(shí)行南京暴動(dòng)。規(guī)定李昌祉的聯(lián)絡(luò)代號(hào)為“周成”、組織代號(hào)為“周先生”。李昌祉雖對(duì)這次行動(dòng)心存疑慮：二十幾個(gè)人如何能在南京搞軍事暴動(dòng)？但堅(jiān)決服從命令走馬上任。到南京后，他立即與一個(gè)代號(hào)為“藍(lán)先生”的人接頭。這天，他一副學(xué)生打扮，右手拿著報(bào)紙卷成的筒（聯(lián)絡(luò)暗號(hào)），朝著湖南旅京會(huì)館走去。會(huì)館位于南京市區(qū)的一條巷子里，面積約有一萬(wàn)多平方米，樓閣亭榭相連，是當(dāng)年湘軍頭子曾國(guó)藩打敗太平天國(guó)，攻占南京后修建的。雖然經(jīng)歷了半個(gè)多世紀(jì)，但這里的熱鬧景況一如往日。李昌祉來(lái)到戲臺(tái)旁邊，裝著觀看當(dāng)年曾國(guó)藩手書(shū)的一副金字對(duì)聯(lián)，眼睛卻在注視來(lái)往行人。這時(shí)，只見(jiàn)一位身穿憲兵服、佩戴上尉銜的軍官朝他緩緩走來(lái)。
這人個(gè)子不高，臉較瘦黑，但兩眼炯炯有神。他已觀察李昌祉半個(gè)小時(shí)了。只見(jiàn)他走到李昌祉跟前，用湖北口音問(wèn)道：“你是從上海來(lái)的周先生吧？”李昌祉機(jī)警地回頭一看，按規(guī)定的暗語(yǔ)回答說(shuō)：“不，我姓李，表弟姓周，我來(lái)看我的表妹藍(lán)小姐?！薄罢媲?！藍(lán)小姐就是我們團(tuán)副的妹子，派我來(lái)接你的，走吧！”這人就是潛伏在敵人憲兵第四團(tuán)的中共南京軍委書(shū)記藍(lán)文勝，代號(hào)“藍(lán)芳”，負(fù)責(zé)南京區(qū)國(guó)民黨軍隊(duì)中的黨組織工作。李昌祉就是來(lái)協(xié)助他工作的。兩人接頭后，藍(lán)文勝將一封密信交給了李昌祉，并告訴他組織已安排他到南京高級(jí)軍校工作。
幾天后，李昌祉到南京高級(jí)軍校報(bào)到，被任命為軍校新兵訓(xùn)練處少校大隊(duì)長(zhǎng)（黨內(nèi)職務(wù)是中共南京區(qū)軍委副書(shū)記）。他利用這個(gè)公開(kāi)的身份，在軍統(tǒng)特務(wù)戴笠的公館、藍(lán)衣社附近的雞鵝巷十一號(hào)租了一套公寓，秘密成立中共地下聯(lián)絡(luò)站，打通了南京、上海、江西的直接聯(lián)絡(luò)渠道，使中央蘇區(qū)與上海黨中央時(shí)刻保持著密切的聯(lián)系。為了保證這個(gè)據(jù)點(diǎn)的安全，他又給黃埔畢業(yè)、閑散在家的老同學(xué)寫信，邀他們來(lái)工作，并請(qǐng)他們把妻子也接來(lái)南京。“雞鵝巷十一號(hào)”這個(gè)據(jù)點(diǎn)像一把尖刀，直插敵人的心臟。
李昌祉在南京有許多同鄉(xiāng)、熟人，當(dāng)時(shí)在南京工作的嘉禾人有：內(nèi)政部的何次韓，報(bào)界名人雷嘯琴、雷季輯，憲兵大隊(duì)長(zhǎng)的同宗李振唐，蔣介石的侍從官鄧德懋，警察廳的特工王鵬，某師的副團(tuán)長(zhǎng)蕭洪等。為了麻痹敵人，他利用這些關(guān)系，經(jīng)常請(qǐng)他們來(lái)“雞鵝巷十一號(hào)”喝酒打牌。由于李昌祉為人開(kāi)朗，風(fēng)流倜儻，軍事體育、詩(shī)詞歌賦樣樣在行，因此許多人都樂(lè)意和他往來(lái)?！半u鵝巷十一號(hào)”一時(shí)弦歌四起，熱鬧非凡，掩護(hù)了黨的地下活動(dòng)。
１９３０年８月，李昌祉參加了黨中央在上海召開(kāi)的會(huì)議。會(huì)上“左”傾錯(cuò)誤占據(jù)支配地位，李立三布置了１３個(gè)中心城市的暴動(dòng)計(jì)劃。９月中旬，軍委負(fù)責(zé)人曾中生任南京市委書(shū)記。當(dāng)時(shí)，李昌祉和其他革命同志一道積極開(kāi)展暴動(dòng)的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。不料，高級(jí)軍校黨總支書(shū)記文紹珍被捕入獄，曾中生在李昌祉的協(xié)助下，僥幸脫離危險(xiǎn)。危急時(shí)刻，李昌祉、藍(lán)文勝當(dāng)機(jī)立斷，決定停止暴動(dòng)，設(shè)法營(yíng)救被捕同志，通知已暴露的同志撤離，避免造成更大的損失。
由于深得軍校上司的賞識(shí)，李昌祉不久就調(diào)到國(guó)民黨中央軍事委員會(huì)特別黨部任少校組織科員。
這年冬，李昌祉發(fā)現(xiàn)以前常來(lái)敘談的蔣介石侍從鄧德懋，已有一段時(shí)間沒(méi)有來(lái)公寓聊天了，料定必有情況，便叫堂弟李昌佑前去了解情況。果然，李昌佑回來(lái)說(shuō)，鄧德懋正在作離開(kāi)南京的準(zhǔn)備，抽不出時(shí)間來(lái)玩。李昌祉覺(jué)得這個(gè)情況很重要，必須弄清楚，便叫李昌佑以幫助料理家務(wù)為名，到鄧德懋家住下。
不久，李昌佑送來(lái)情報(bào)，原來(lái)蔣介石正在調(diào)動(dòng)部隊(duì)去“圍剿”紅軍，鄧德懋調(diào)到部隊(duì)去當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)。于是，他又叫李昌佑了解敵軍的番號(hào)、數(shù)目、裝備、指揮官姓名及行動(dòng)計(jì)劃等等。得手后，他將情報(bào)親自送往上海黨中央。
１９３１年５月以后，蔣介石對(duì)中央蘇區(qū)連續(xù)發(fā)動(dòng)第二、第三次“圍剿”。李昌祉及時(shí)將情報(bào)上報(bào)中央。中央命李昌祉設(shè)法隨軍前往江西，策動(dòng)國(guó)民黨軍隊(duì)反水，并親自檢查滬、寧、贛交通線的工作狀況。黨中央的信任，使李昌祉感奮，決心努力完成這個(gè)特殊使命。他多方活動(dòng)，在赴贛作戰(zhàn)的新編十三師謀到一個(gè)政訓(xùn)處中校處長(zhǎng)職務(wù)，跟隨部隊(duì)開(kāi)往江西。
李昌祉來(lái)到南昌后，便以“鼓舞國(guó)軍士氣”為名，乘二十七軍的運(yùn)兵船沿贛江逆水而上，前往吉安。在康家街的一個(gè)紅軍情報(bào)聯(lián)絡(luò)站里，又將敵人進(jìn)行軍事“圍剿”的情報(bào)，向李韶九作了匯報(bào)。隨后，以同鄉(xiāng)眾多的二十七軍二十三師為目標(biāo)，開(kāi)展策反活動(dòng)。
二十七軍實(shí)際上只有二十三師１個(gè)師的編制，軍長(zhǎng)李云杰是嘉禾人，下屬軍官、士兵有很多是嘉禾人，李昌祉的同學(xué)、同族也有不少人在這里擔(dān)任團(tuán)、營(yíng)、連主官職務(wù)。他拜會(huì)了昔日的同鄉(xiāng)、同學(xué)，做了許多策反工作。泰和一仗，該師六十九旅的兩個(gè)營(yíng)全部投奔紅軍。
１９３１年８月，李昌祉回到南京后，為了更好地在敵人心臟里工作，通過(guò)國(guó)民黨高級(jí)軍校特別黨部書(shū)記長(zhǎng)李振唐的關(guān)系，到該校黨部當(dāng)了上?？茊T。這里，他接觸的機(jī)密更多，打交道的各級(jí)軍官也更多了。在組織上，除了直接向中央負(fù)責(zé)外，只與“藍(lán)小姐”保持嚴(yán)密關(guān)系。為了恢復(fù)和加強(qiáng)兵運(yùn)工作，他派李昌佑為寧贛線交通員，傳遞情報(bào)于南京——南昌——吉安——贛州之間，原“雞鵝巷十一號(hào)”由楊文烈照料。為了擴(kuò)大情報(bào)來(lái)源，他利用同鄉(xiāng)關(guān)系，建立了一個(gè)聯(lián)絡(luò)網(wǎng)。在湖南旅京學(xué)校，他保持與同鄉(xiāng)的聯(lián)系；在軍校三大隊(duì)，保持與周德民聯(lián)系；在軍校軍需處，保持與李昌禎聯(lián)系。他還叫當(dāng)教導(dǎo)營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)的同學(xué)李民熙暗藏了一批武器彈藥和通訊聯(lián)絡(luò)器材，準(zhǔn)備建立京、滬聯(lián)絡(luò)總站。這些人都不是共產(chǎn)黨員，但與他都有著深厚的友誼和密切來(lái)往。
１９３２年，正當(dāng)南京區(qū)軍委工作卓有成效，組織工作蓬勃發(fā)展之時(shí)，兩件意想不到的事情發(fā)生了。一件是中共中央特科負(fù)責(zé)人顧順章叛變，供出中央特科安插在白區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人員名單，名單中有中共南京軍委負(fù)責(zé)人“藍(lán)小姐”、“周先生”；另一件是在國(guó)民黨憲兵四團(tuán)任中共特支書(shū)記的毛霞俠突然被捕，并搜出一封上海給“藍(lán)小姐”的信。
風(fēng)聲越來(lái)越緊，天低云暗。敵人在南京撒下漫天大網(wǎng)。他們抓來(lái)了百多名姓周的男人和姓藍(lán)的女人，進(jìn)行審問(wèn)和拷打，可是均不得不以證據(jù)不足而予以釋放。后來(lái)，敵人搞清楚了“藍(lán)小姐”就是藍(lán)文勝，９月１６日就將他和憲兵團(tuán)的黨員逮捕了。
在這緊急關(guān)頭，李昌祉知道自己身份已經(jīng)暴露，被捕只是時(shí)間的遲早。他趁敵人一時(shí)還找不到“周先生”的時(shí)候，竭力保衛(wèi)組織。他將堂弟派往江西吉安，將財(cái)產(chǎn)全部變賣，藏好經(jīng)費(fèi)，以備不時(shí)之需；他切斷了內(nèi)線和外線的全部聯(lián)系，安排妻子盡快回到湖南老家。
在萬(wàn)分危急的時(shí)刻，李昌祉憑著多年白區(qū)工作的經(jīng)驗(yàn)，從容地安排處理好一件件重要事宜。南京的事情辦完了，他并沒(méi)有馬上撤離，仍然堅(jiān)守崗位，等待黨中央的指示。
１１月的一個(gè)早晨，北風(fēng)呼嘯，李昌祉起來(lái)洗臉，發(fā)現(xiàn)燒開(kāi)水的白鐵壺漏水。吃過(guò)早飯，他提著水壺到鋪?zhàn)永锶バ蓿槺憧纯磾橙说膭?dòng)靜。路上，碰上了楊文烈等人，幾個(gè)人一同來(lái)到白鐵鋪。這時(shí)，一個(gè)戴禮帽、穿便服的漢子在門口喊道：“周先生，這里有你的信。”李昌祉思念組織心切，以為是上海派人來(lái)聯(lián)系，不禁喜出望外，將信接來(lái)裝入衣袋。那人又說(shuō)：“送信的先生在那邊等你回話?！彼仡^見(jiàn)無(wú)人跟蹤，便隨那人上了一輛黃包車。走出不遠(yuǎn)，撩開(kāi)車門簾一看，“糟了！”黃包車正朝憲兵司令部方向奔去。他一拳擊倒偽裝送信的家伙，跳下車直往鼓樓跑去?？墒?，早已埋伏好的特務(wù)從四面圍上來(lái)，特務(wù)頭目曾梯提著手槍奸笑著說(shuō)：“老兄，跑也沒(méi)用，跟我們一起到谷司令那里去一趟吧！”李昌祉冷笑著說(shuō)：“好吧！有事請(qǐng)諸位到軍校來(lái)談。”話猶未了，一個(gè)飛腿朝著曾梯的褲襠踢去，曾梯痛得彎腰大叫：“快給我銬住他！”一群特務(wù)擁上，拳打腳踢將李昌祉押上警車。李昌祉被押到憲兵司令部監(jiān)獄，一進(jìn)門就看見(jiàn)了被打得奄奄一息的藍(lán)文勝。他激昂地大聲說(shuō)：“黃埔同學(xué)們，我們又見(jiàn)面了！”藍(lán)文勝聽(tīng)到聲音，掙扎著爬起來(lái)回話：“他鄉(xiāng)遇故知，乃人生的一大樂(lè)事也！”他們臨危不懼，使難友們的精神為之一振。
第二天，審訊庭上，李昌祉態(tài)度從容，正義凜然，當(dāng)眾控訴國(guó)民黨當(dāng)局發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)、反對(duì)抗日的罪惡行徑，贊揚(yáng)中共救國(guó)救民的正確主張，義正詞嚴(yán)，把法官和陪審員推到被審判的位置上。敵人無(wú)可奈何，只好宣布休庭。
李昌祉在獄中，又與藍(lán)文勝一道，逐個(gè)考察了同監(jiān)難友政治面目和態(tài)度，將堅(jiān)定的共產(chǎn)黨員組織成一個(gè)支部，編寫了一首《囚徒歌》，訂出了獄中的斗爭(zhēng)計(jì)劃。“囚徒，囚徒，時(shí)代的囚徒……鐵窗和鐐銬，監(jiān)獄和牢門，鎖得住自由的身體，鎖不住革命的精神……”這首由李昌祉譜曲的《囚徒歌》和他伴奏的二胡琴聲，經(jīng)常響徹獄中，激勵(lì)著難友們的斗志。敵人為了切斷獄中黨組織與外界的聯(lián)系，了解李昌祉等在獄中的活動(dòng)，派來(lái)一個(gè)他們認(rèn)為十分“忠誠(chéng)”的青年來(lái)當(dāng)看守。李昌祉對(duì)這個(gè)青年的情況摸得一清二楚：這個(gè)青年姓張，年幼時(shí)父母死于討袁之役，被國(guó)民黨收養(yǎng)，送到學(xué)校深造過(guò)。這次派他來(lái)當(dāng)看守，敵人以為很可靠。殊不知小張?jiān)趯W(xué)校就接觸了馬列主義，對(duì)國(guó)民黨反動(dòng)派的倒行逆施早有反感。李昌祉熱情啟發(fā)小張，使他更加明白了許多革命道理，并吸收他成為獄中支部的秘密黨員。獄中支部有了小張的掩護(hù)，組織活動(dòng)得到了便利。可惜兩個(gè)多月后，小張被敵人察覺(jué)而被捕了。
１９３３年１月２５日夜正是舊歷年除夕，看守們的猜拳行令聲和酒后醉喊聲，吵得難友們難以入睡。李昌祉想起前兩天來(lái)探監(jiān)的軍校學(xué)友傳來(lái)的信息：蔣介石因他和藍(lán)文勝不肯招供而十分惱怒，已給谷正倫下了就地槍決的手諭?？磥?lái)，去雨花臺(tái)的日子不會(huì)太遠(yuǎn)了。
２月１１日晚上，李昌祉發(fā)現(xiàn)看守對(duì)他特別注意，他意識(shí)到最后的時(shí)刻來(lái)到了。第二天凌晨，他冷靜自若，穿好衣服，準(zhǔn)備就義。看守開(kāi)門叫他時(shí)，李昌祉大聲說(shuō)：“同志們，不要害怕國(guó)民黨的屠殺，最后勝利是我們的?！彼麖拇采宪S起，走到監(jiān)房門口，高呼：“打倒國(guó)民黨！”“共產(chǎn)黨萬(wàn)歲！”然后登上刑車，奔赴刑場(chǎng)。他的英勇悲壯的口號(hào)聲，震蕩著黎明前的黑暗，蒼茫的大地發(fā)出了回聲……