蔣光慈，原名蔣如恒，曾用名俠生、俠僧、光赤等，１９０１年９月１１日生于豫皖邊界河南一側(cè)的陳家淋子（現(xiàn)屬河南固始縣陳淋鄉(xiāng)）。蔣光慈的祖輩以經(jīng)商為業(yè)，父親蔣從甫是個書生，因不善經(jīng)營而使商號虧本，不得不遷往二十多公里以外安徽一側(cè)的白塔畈小街（現(xiàn)屬安徽省金寨縣），改做日雜買賣并設(shè)館課讀。
蔣光慈在陳家淋子的志誠學(xué)校讀書時，國文教員詹谷堂（后為共產(chǎn)黨員、革命烈士）對他尤為器重，經(jīng)常在課后給他講一些課本外的知識。平時，他讀《史記》，最崇拜朱家、郭解一類的游俠，把他們看作是窮苦人的救星。在志誠學(xué)校畢業(yè)后，蔣光慈考入固始中學(xué)。入學(xué)后不久，他因為和幾個同學(xué)痛打了一個橫行不法的地主官吏，惹起了一場軒然大波，被校方開除。
１９１７年９月，蔣光慈進(jìn)入設(shè)在蕪湖赭山的安徽省立第五中學(xué)讀書。當(dāng)時的中國，是近代歷史上最黑暗的時期，北洋軍閥政府屈膝賣國，大好河山支離破碎，人民在痛苦的深淵中掙扎。安徽督軍倪嗣沖更是兇焰萬丈，探訪局日夜捕殺革命黨人。時局的艱難，人民的痛苦，在蔣光慈心里激起對舊的社會制度的強(qiáng)烈憤慨。在蕪湖讀書時，他把自己的名字“蔣如恒”改為“蔣俠生”，表示一生要行俠仗義，削盡人間不平。
那時，蕪湖五中的進(jìn)步教員高語罕、劉希平等人，銳意改革教育，積極傳播新文化、新思想，對蔣光慈等一班進(jìn)步學(xué)生產(chǎn)生了極大的影響。蕪湖長街的科學(xué)圖書社，是《新青年》雜志的代售處。每期《新青年》一到，高語罕和劉希平就在課堂上逐篇加以介紹、分析，鼓勵學(xué)生細(xì)心研讀。他們還結(jié)合國破家亡的現(xiàn)實，給同學(xué)們講授歷代愛國志士的詩詞，激發(fā)同學(xué)們的愛國熱情。在學(xué)校管理上，他們提倡民主治校，主張學(xué)生自己管理自己。在他們的倡導(dǎo)下，蕪湖五中在１９１７年成立了學(xué)生自治會。這是蕪湖最早的學(xué)生組織。
五四愛國運動爆發(fā)后，當(dāng)時任蕪湖五中學(xué)生自治會副會長的蔣光慈積極投入了這一斗爭。他在高語罕、劉希平等教師的支持下，及時聯(lián)絡(luò)蕪湖各中等學(xué)校師生，組織了聲勢浩大的示威游行，并通過報界發(fā)表宣言，積極響應(yīng)北京學(xué)生的愛國運動。他還帶領(lǐng)同學(xué)到商號宣傳抵制日貨，吁請商界支持學(xué)生愛國行動，實行罷市。為了使抵制日貨活動得以順利進(jìn)行，他派出部分同學(xué)暗中與各家商號的學(xué)徒、店員取得聯(lián)系，監(jiān)督各商號進(jìn)貨，并組織學(xué)生糾察隊，直接到車站、碼頭查扣日貨。這時，他已成為蕪湖學(xué)生運動的實際組織者和領(lǐng)導(dǎo)者，而他所在的蕪湖五中則被譽為“蕪湖的北大”。
１９２０年４月，蔣光慈作為蕪湖學(xué)生聯(lián)合會和各界聯(lián)合會的代表，離開蕪湖去上海，出席全國各界聯(lián)合會會議。當(dāng)時，正值北京政府屈從于日本的壓力，密謀魯案直接交涉。全國學(xué)生聯(lián)合會總會為此發(fā)出通電，決定自４月１４日起，實行全國罷課，誓死反對魯案直接交涉。蕪湖各中等學(xué)校學(xué)生從４月１６日起開始罷課。蔣光慈抵達(dá)上海后，立即投入了這場震撼全國的罷課斗爭。４月１８日，他與蕪湖學(xué)生聯(lián)合會的另一代表李宗鄴聯(lián)名在上?！睹駠請蟆钒l(fā)表了《代表通告書》。這是年僅１９歲的蔣光慈到上海后第一次公開發(fā)表的署名通電，是他在五四時期從事革命活動的一個歷史記錄。與此同時，蔣光慈還積極組織并撰寫了一批反映蕪湖學(xué)生罷課斗爭進(jìn)展情況的報道，在上?！睹駠請蟆飞详懤m(xù)刊出。
這年秋，為了輸送革命青年赴蘇俄學(xué)習(xí)，為中國共產(chǎn)黨準(zhǔn)備干部，陳獨秀等人在法租界霞飛路新漁陽里六號辦了一個外國語學(xué)社。校長由共產(chǎn)國際的代表維經(jīng)斯基的翻譯楊明齋擔(dān)任，學(xué)員主要學(xué)習(xí)俄語和馬克思主義著作。蔣光慈經(jīng)高語罕的推薦，成為外國語學(xué)社最早的一批學(xué)員。１９２０年冬，蔣光慈與外國語學(xué)社的部分同學(xué)被吸收為社會主義青年團(tuán)團(tuán)員。
１９２１年四五月間，蔣光慈被上海社會主義青年團(tuán)派往蘇俄學(xué)習(xí)，同行的有劉少奇、任弼時、蕭勁光、曹靖華、韋素園、吳葆萼等。他們經(jīng)歷了千辛萬苦，大約在同年八九月間抵達(dá)莫斯科，進(jìn)入莫斯科東方勞動者共產(chǎn)主義大學(xué)，開始了留學(xué)生活。
１９２１年，共產(chǎn)國際在莫斯科籌備召開遠(yuǎn)東各國共產(chǎn)黨及民族革命團(tuán)體第一次代表大會，蔣光慈被調(diào)去擔(dān)任翻譯和招待工作。會上，他結(jié)識了中國共產(chǎn)黨代表張?zhí)?。最使蔣光慈引為自豪的是，會議期間，他見到了仰慕已久的革命導(dǎo)師列寧。
不久，東方大學(xué)中國班開始建立中共組織，蔣光慈即由團(tuán)員轉(zhuǎn)為中共黨員，并和其他黨員同學(xué)一起，組成中國共產(chǎn)黨旅莫支部。
留學(xué)期間，蔣光慈還與瞿秋白相識，并建立了深厚的革命友誼。瞿秋白早在１９２０年秋天，就以北京《晨報》駐莫斯科特派記者的身份，赴蘇俄各地作實地考察，后來又兼任東方大學(xué)陸軍學(xué)院漢文系教授，同時還為包括蔣光慈在內(nèi)的中國留學(xué)生班輔導(dǎo)俄語。瞿秋白對文學(xué)也有很大興趣，經(jīng)常和蔣光慈在一起研討新詩的創(chuàng)作和改革，并且互相交流新作。
為了借鑒俄羅斯民族的文化遺產(chǎn)，探討無產(chǎn)階級文學(xué)與近代文學(xué)的淵源關(guān)系，旅俄期間，蔣光慈還同瞿秋白一起共同研究俄羅斯文學(xué)的歷史和現(xiàn)狀，并寫出各自的專著。瞿秋白在１９２１年至１９２２年間撰寫的《俄國文學(xué)史》，后經(jīng)過蔣光慈的刪改，易名為《十月革命前的俄羅斯文學(xué)》，并同蔣光慈自己撰寫的《十月革命與俄羅斯文學(xué)》一起，合并編為《俄羅斯文學(xué)》一書，于１９２７年由上海創(chuàng)造社出版部出版。
在莫斯科學(xué)習(xí)期間，蔣光慈曾翻譯、撰寫了一些宣傳唯物論、宣傳革命文學(xué)的論文寄回國內(nèi)，先后在《新青年》、《向?qū)А返雀锩锷习l(fā)表。尤其重要的是，他還翻譯了列寧、斯大林的一些重要文章，編寫了《列寧年譜》，后來陸續(xù)刊登在《新青年》上。１９２４年１２月２０日出版的《新青年》季刊第４期“國民革命號”上，刊出斯大林的《列寧主義之民族問題的原理》一文，就是蔣光慈從斯大林所著《列寧主義》一書中節(jié)譯的。這是斯大林文章第一次被譯成中文。
蔣光慈在莫斯科期間還寫了不少熱情洋溢的詩篇，同時也嘗試翻譯一些蘇俄進(jìn)步作家的詩作。１９２４年３月，他將這些詩作編成旅俄詩集《新夢》。
１９２４年７月，共產(chǎn)國際和中共旅莫支部決定讓蔣光慈回國參加實際斗爭。不久，蔣光慈便結(jié)束了３年的旅俄留學(xué)生活，回國迎接新的戰(zhàn)斗。
蔣光慈回國后，按照中共黨組織的指示，在國共兩黨共同創(chuàng)辦的上海大學(xué)任社會學(xué)系教授。同當(dāng)時在上海的許多革命者一樣，蔣光慈住在一間簡陋的亭子間里。就在這間斗室里，他努力鉆研馬克思主義，為學(xué)生編寫講義，同時開始了他的創(chuàng)作生涯。１９２４年８月１日出版的《新青年》（季刊）第３期和１９２５年１月１日上?！睹駠請蟆犯笨队X悟》上，他連續(xù)發(fā)表兩篇關(guān)于革命文學(xué)的論文，就文化的階級性、無產(chǎn)階級文化產(chǎn)生的可能性和必然性、怎樣對待文化遺產(chǎn)、作家的人生觀與創(chuàng)作方法的關(guān)系，以及什么是革命文學(xué)家、什么是革命文學(xué)等一系列重要問題，旗幟鮮明地闡述了自己的觀點。這兩篇論文集中代表了蔣光慈早期的文學(xué)主張，是他用馬克思主義基本原理探索文藝?yán)碚摰囊淮螄L試，也是向當(dāng)時處在唯美派統(tǒng)治下的文壇發(fā)起挑戰(zhàn)的檄文。
在宣傳革命文學(xué)的同時，蔣光慈還致力于實際文學(xué)創(chuàng)作和組織工作。他回國不久，便立志要“辦一文學(xué)刊物，振作中國的文學(xué)界”。他和沈澤民及上海大學(xué)學(xué)生委員會王秋心、王環(huán)心等組成“春雷文學(xué)社”，并創(chuàng)辦《文學(xué)專號》周刊，附在上?！睹駠請蟆犯笨队X悟》上出版。在《文學(xué)專號》的“代發(fā)刊宣言”中，蔣光慈寫道：
朋友們呀，我們是些無產(chǎn)者，
有錢的既然羞與我們?yōu)槲椋?/p>
窮人們當(dāng)然要與我們交悅。
我們的筆龍要為窮人吐氣，
我們的呼吼能為窮人們壯氣……
這是蔣光慈回國后所辦的第一份刊物。這份刊物只出到第２期，即因“特別事故”被迫?？Ｔ谕？瘑⑹轮?，他與“春雷文學(xué)社”的同人曾表示：“俟將來有機(jī)會時，本社另出他種文學(xué)刊物。”
１９２５年初，蔣光慈的旅俄詩集《新夢》由黨中央創(chuàng)辦的上海書店出版。這是該社出版的第一本文學(xué)書籍，扉頁上有木刻紅字：“這本小小的詩集貢獻(xiàn)于東方的革命青年——光赤”。同年４月，由瞿秋白主辦的《新青年》第１號，以顯著位置介紹了這部詩集，稱“新夢是現(xiàn)代中國文學(xué)界的一個響雷，一盞明燈。新夢一定要如響雷一般震動人們的心靈，一定要如明燈一般照亮人們的眼睛”。這部熱情謳歌十月革命和蘇俄社會主義制度的詩集，出版后令讀者耳目一新，同年５月即再版，次年又由新青年社出第３版，改為橫排本。這期間，蔣光慈收到許多不相識的革命青年的來信，對他的這部作品給予贊譽和鼓勵。蔣光慈早年在蕪湖讀書時的友人、時在安徽任教的錢杏邨（阿英），把《新夢》作為國文教材，先后在三所中學(xué)六個年級中試教，反映極好，影響甚大。
１９２４年１０月，馮玉祥舉行“北京政變”，囚禁了賄選總統(tǒng)曹錕。由于馮玉祥統(tǒng)領(lǐng)的國民軍開始傾向革命，１９２５年４月，蘇聯(lián)政府決定在給予物資援助的同時，派遣軍事顧問協(xié)助馮玉祥作戰(zhàn)。這時，蔣光慈根據(jù)中共中央的指示和安排，離滬北上，去馮玉祥部擔(dān)任蘇聯(lián)顧問的翻譯，還在馮玉祥創(chuàng)辦的軍官學(xué)校任教官。這時，他除了緊張的工作之外，繼續(xù)從事革命文學(xué)創(chuàng)作，中篇小說《少年漂泊者》就是在這個時期寫成的。他這時期的部分詩作，陸續(xù)刊登在北京大學(xué)“猛進(jìn)社”主辦的《猛進(jìn)》周刊上。
五卅慘案發(fā)生后，蔣光慈義憤填膺，寫了一首題為《血花的爆裂》的詩，向為爭取自由而英勇獻(xiàn)身的先烈表達(dá)了崇高的敬意，并將這首詩寄給《京報》。因措辭激烈，報社拒不刊登。蔣光慈為此專門寫信責(zé)問報社。
同年１０月，蔣光慈回到上海。這時，上海正籠罩在一片陰森森的氣氛之中。１２月１２日，直系軍閥孫傳芳下令查封上海總工會。１２月１７日深夜，軍閥又秘密殺害了上?？偣蔽瘑T長劉華。在白色恐怖面前，蔣光慈昂首闊步，毫不畏怯，滿懷悲憤地寫了一首題為《在黑夜里——劉華同志之靈》的悼詩，控訴帝國主義和直系軍閥的暴行，贊頌劉華是“上帝的叛徒，黑暗的勁敵”，堅信“黑夜總有黎明的時候”。
蔣光慈返抵上海時，郭沫若（時為上海學(xué)藝大學(xué)文科主任）正同“國家主義”分子、上海學(xué)藝大學(xué)董事林賛（靈光）在刊物上展開論戰(zhàn)。郭沫若在“創(chuàng)造社”主編的《洪水》半月刊上發(fā)表了《窮漢的窮談》一文，以其詩人的機(jī)智和幽默，絕妙地嘲弄了林賛之流，給了“國家主義派”迎頭一棒。蔣光慈這時與郭沫若尚未結(jié)識，但是，對這位以詩集《女神》震驚文壇的作家十分敬重，把他看作知己。在讀了郭沫若的《窮漢的窮談》一文后，蔣光慈立即“發(fā)生一種不可言喻的快感”。這篇文章發(fā)表后的第四天，蔣光慈即以公開信的形式致函郭沫若，除了向他“表示相當(dāng)?shù)木匆狻?，并特別指出“由此我相信你是我們所需要的作家”之外，還在公開信中列舉了中國共產(chǎn)黨人的三個特點，進(jìn)一步從反面說明林賛之流對共產(chǎn)黨人的誣蔑，恰恰道出了共產(chǎn)黨人的可貴之處。這封信對郭沫若的文章是一個有力的支持和補(bǔ)充，表現(xiàn)了一個黨員作家鮮明的黨性立場。這封信寫出后不久，蔣光慈與郭沫若兩人終于在上海見了面。在郭沫若的引見下，蔣光慈以一個作家的身份參加了“創(chuàng)造社”的活動，并在其中發(fā)揮了重要作用。他的作品也開始在“創(chuàng)造社”主編的刊物上發(fā)表。
１９２６年初，蔣光慈的第一部書信體中篇小說《少年漂泊者》問世。小說以現(xiàn)實主義的手法，通過少年汪中在當(dāng)時社會中的一連串不幸遭遇和最終走上革命道路、血灑疆場的故事，揭露了在黑暗的社會現(xiàn)實面前，人們要改變受壓迫受奴役的命運，只有革命這一條路可走。這對當(dāng)時許多處于迷惘之中的青少年無疑是一個深刻的啟示，因而出版后受到青少年讀者的熱烈歡迎。
１９２６年５月３０日，即五卅運動一周年時，蔣光慈創(chuàng)作的一篇直接反映五卅斗爭的短篇小說《瘋兒》，在中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)機(jī)關(guān)刊物《中國青年》的“五月特刊號”上發(fā)表，編者專門為這篇小說加了一段按語，指出：“我們對于文藝的意見，以為只要是真能表現(xiàn)現(xiàn)代被壓迫者的人生，只要是實際生活中喊出來的被壓迫者的痛苦和欲求，那便好了?！笔Y光慈在上海時期的這一段創(chuàng)作經(jīng)歷，正體現(xiàn)了這種文學(xué)主張，以文學(xué)作武器，為“被壓迫者的痛苦和欲求”進(jìn)行不屈的戰(zhàn)斗。
１９２７年１月，蔣光慈的第二部詩集《哀中國》，經(jīng)瞿秋白審定并題簽，由中共創(chuàng)辦的漢口長江書店出版。同時，上海亞東圖書館出版了他的短小說集《鴨綠江上》。這時，蔣光慈在政治上和文學(xué)上已漸趨成熟，成為引人矚目的革命文學(xué)家。
１９２６年底至１９２７年春，上海先后爆發(fā)三次工人武裝起義。蔣光慈根據(jù)自己的親身經(jīng)歷和感受，用了半個月的時間，寫成中篇小說《短褲黨》。這是一部最早反映上海三次工人武裝起義的文學(xué)作品。作者在小說中滿腔熱情地歌頌了工人階級的革命義舉，再現(xiàn)了起義從失敗到最后勝利的全過程，形象地說明了武裝暴動是“工人所不能避免的一條路”。瞿秋白在讀了這部小說以后也贊賞道：“暴民專制正是短褲黨那篇小說的理想?！?/p>
四一二反革命政變后，蔣光慈轉(zhuǎn)移到武漢，為了給無產(chǎn)階級革命文學(xué)多爭得一塊陣地，他同錢杏邨、孟超等決定創(chuàng)辦一種新的文學(xué)刊物，并提議取名“太陽”。在當(dāng)時黑暗無邊的政治氣象里，選用象征光明的“太陽”作為刊名，是有著深刻含義和無比勇氣的。不久，汪精衛(wèi)繼蔣介石之后也叛變了革命，大革命遂告失敗。１９２７年８月，蔣光慈又回到上海，準(zhǔn)備迎接新的戰(zhàn)斗。
這時，進(jìn)步作家齊集上海，大家認(rèn)為有必要聯(lián)合起來，共同對付國民黨反動派。蔣光慈等打算首先請求魯迅先生合作，得到郭沫若的肯定和支持。１９２７年１１月上旬的一天，蔣光慈和鄭伯奇、段可情等特地去見魯迅，提出有關(guān)大聯(lián)合的具體意見，得到魯迅的贊許。魯迅還提出復(fù)活《創(chuàng)造周報》的建議，蔣光慈等也欣然表示贊成。不久，《創(chuàng)造月刊》上登出了一份由魯迅、蔣光慈和郭沫若等３０位進(jìn)步作家共同署名的宣言，揭開了左翼作家大聯(lián)合的序幕。
１９２８年１月，蔣光慈主編的《太陽月刊》正式出版，在中國現(xiàn)代文學(xué)史上有重要地位的“太陽社”也同時宣告成立?！疤柹纭钡某蓡T全部是共產(chǎn)黨員，除了蔣光慈、錢杏邨、孟超、楊邨人這四個發(fā)起人之外，還有林伯修（杜國庠）、洪靈菲、戴平萬、任鈞、樓建南、樓適夷、殷夫等。當(dāng)時在中共中央的瞿秋白和高語罕、楊匏安等，也參加了“太陽社”。這是現(xiàn)代文學(xué)史上由中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)和組織的第一個文學(xué)團(tuán)體。
１９２８年初，革命文學(xué)陣營內(nèi)部展開了關(guān)于革命文學(xué)的論爭，主要是在魯迅和“創(chuàng)造社”、“太陽社”之間，以及“創(chuàng)造社”和“太陽社”之間進(jìn)行。這期間，出現(xiàn)了一些不利于團(tuán)結(jié)的宗派主義傾向。在紛繁復(fù)雜的斗爭環(huán)境中，蔣光慈和其他同志看不到魯迅在當(dāng)時所起的重要作用，錯誤地把魯迅當(dāng)作革命文學(xué)的反對者，并與魯迅發(fā)生“筆戰(zhàn)”。１９２９年１月，蔣光慈發(fā)表雜感《魯迅先生》，集中反映了他當(dāng)時對魯迅的錯誤看法。文章認(rèn)為，１９２８年以前的魯迅先生，成績卓著，德高望重，而１９２８年以后的魯迅則已經(jīng)落伍了，因此他得出結(jié)論：“有兩個魯迅，一個是向下的，一個是向上的，現(xiàn)在正是這兩個魯迅爭斗的時期。我懷著十二萬分的熱烈的希望，希望那個向上的魯迅能夠戰(zhàn)勝！”這些錯誤的言論，不僅影響聯(lián)合陣線的團(tuán)結(jié)，也為后來他與魯迅的關(guān)系蒙上了一層陰影。
在國民黨反動派揮舞屠刀大肆殺戮共產(chǎn)黨人和革命群眾的白色恐怖以及隨之而來的文化高壓政策之下，蔣光慈和他主持的“太陽社”一直沒有停止戰(zhàn)斗，他們巧妙地變化斗爭策略，同敵人周旋。《太陽月刊》被查禁，則改名為《時代文藝》繼續(xù)出版；《時代文藝》被查禁，又改名為《海風(fēng)周報》，如此等等。在兩年之中，雖然前后換過五個刊名，但是，作為一塊無產(chǎn)階級革命文學(xué)的陣地，則從來未放棄過。蔣光慈本人更因為在敵人眼里早已成了“宣傳赤化的暴徒”，所以不得不時常變換自己的筆名。他用過的筆名有華維素、華希理、魏克特、魏敦夫、陳情等。為了避免反動派的迫害，有時他甚至在作品完稿后故意標(biāo)上一個假地址，使敵人摸不清他的行蹤。例如，１９２８年底，他譯完蘇聯(lián)作家羅曼諾夫的小說《愛的分野》之后，特地在“譯者小序”后面注上“一九二八年十二月二十日于德國柏林”。
１９２９年７月間，蔣光慈因肺結(jié)核病轉(zhuǎn)重，遂東渡日本作短暫休養(yǎng)。在這里，他與日本著名左翼作家藏原惟人成為摯友，他們經(jīng)常在一起研討馬克思主義文藝?yán)碚摵透锩膶W(xué)問題。這前后，“太陽社”的任鈞、馮憲章、樓適夷等也來到東京。在蔣光慈主持下，他們成立了“太陽社”東京支部，與國內(nèi)革命斗爭遙相呼應(yīng)。
旅日期間，蔣光慈譯完了蘇聯(lián)作家里別津斯基的長篇小說《一周間》，寫成了長篇小說《沖出云圍的月亮》和日記《異邦與故國》，還忙里偷閑地游覽了著名的富士山和富士湖。但是，綺麗多姿的富士山風(fēng)光畢竟沒能留住我們的詩人，國內(nèi)更艱巨的任務(wù)正在等待著他。同年１１月１５日，蔣光慈匆匆結(jié)束了日本之行，踏上了駛向祖國的歸船。
這時，上海的左翼作家接受了中國共產(chǎn)黨的意見，正在籌備成立中國左翼作家聯(lián)盟。蔣光慈回國后，立即遵照中共黨組織的指示，與魯迅、馮雪峰、夏衍、陽翰笙、柔石等人組成左聯(lián)籌備小組，負(fù)責(zé)討論制定左聯(lián)的綱領(lǐng)和章程。至此，“太陽社”這一文學(xué)團(tuán)體也就自動宣告解散了。
１９３０年１月，蔣光慈主編的《新流月報》改名為《拓荒者》繼續(xù)出版。這份刊物實際上已經(jīng)成為左翼作家共同的刊物。左聯(lián)成立以后，它即成為左聯(lián)的機(jī)關(guān)刊物之一。
這時，蔣光慈正抓緊時間創(chuàng)作一部反映農(nóng)民革命斗爭的長篇小說《咆哮了的土地》，并將寫好的章節(jié)在《拓荒者》上連載。
１９３０年３月２日，中國左翼作家聯(lián)盟在上海宣告成立。５０多位進(jìn)步作家參加了成立大會。會上，蔣光慈當(dāng)選為左聯(lián)候補(bǔ)常委。
在左聯(lián)的領(lǐng)導(dǎo)下，革命文學(xué)陣營內(nèi)部展開了文藝大眾化問題的討論。魯迅等作家紛紛發(fā)表文章或談話，蔣光慈也擱下正在創(chuàng)作的小說，積極參加這一討論。當(dāng)時，正值中國共產(chǎn)黨內(nèi)“左”傾錯誤盛行時期，在主客觀條件俱不成熟的情況下，盲目鼓吹在中心城市舉行武裝暴動，幻想僥幸取勝。由于這種錯誤主張的影響，左聯(lián)也不適當(dāng)?shù)靥岢隽恕敖诸^是我們戰(zhàn)場，口號替代我們的歡呼”、“‘五一’勞動節(jié)不再是單純的慶祝日，而是血戰(zhàn)的斗爭日”等一些“左”傾盲動的錯誤口號，要求作家、藝術(shù)家走向街頭，參加“飛行集會”等各種形式的斗爭活動。這類冒險主義的行動，不可避免地造成了嚴(yán)重后果，一些作家、藝術(shù)家相繼被捕。
蔣光慈對這種活動方式深為不滿，提出了強(qiáng)烈的反對意見，并且拒絕參加馬路上的“飛行集會”和游行等魯莽活動。他認(rèn)為，革命尚處在低潮之中，中共應(yīng)把主要注意力放在建立和鞏固農(nóng)村革命根據(jù)地上；在中心城市發(fā)動武裝起義，純粹是一種冒險行為，只會給革命帶來無謂的犧牲。中共中央６月在上海召開政治局會議通過的《新的革命高潮與一省或幾省的首先勝利》的決議案，標(biāo)志著以李立三為代表的“左”傾冒險主義錯誤在中共中央占了統(tǒng)治地位。會議關(guān)于爭取以武漢為中心的附近省區(qū)的首先勝利，進(jìn)而在全國推翻國民黨政權(quán)，建立全國革命政權(quán)的“左”的所謂“策略總路線”，很快向全黨作了傳達(dá)和部署。蔣光慈聽了傳達(dá)后，仍然堅持自己的觀點，不為錯誤領(lǐng)導(dǎo)的壓力所動，因而使自己陷入一種十分困難的處境。中共組織和不少同志對他產(chǎn)生了誤解，有些同志公開斥責(zé)他無組織無紀(jì)律，甚至認(rèn)為他拒絕參加武裝暴動，是在革命的緊要關(guān)頭畏縮動搖的表現(xiàn)，實際上等于背叛革命。
還在１９２９年，蔣光慈的長篇小說《麗莎的哀怨》出版時，就曾招致中共黨內(nèi)的嚴(yán)厲批判。《麗莎的哀怨》是他創(chuàng)作題材上的一次嘗試，寫的是一個白俄軍官夫人在十月革命后被迫逃亡上海，淪為倚門賣笑的妓女的故事。他試圖透過這一側(cè)影，展現(xiàn)十月革命的功績。對這部作品的得失，當(dāng)時文藝界存在一些爭論。而中共黨組織則認(rèn)為這部作品“是同情白俄反革命的哀怨，代白俄訴苦，誣蔑蘇聯(lián)無產(chǎn)階級的統(tǒng)治”，并責(zé)令蔣光慈停止出版。
蔣光慈回憶起這種種來自黨內(nèi)的責(zé)難和打擊，深感委屈和氣憤。他無法左右黨的既定路線，而作為黨員，又沒有理由不執(zhí)行黨的決定。他如陷維谷，進(jìn)退兩難。終于，他懷著萬般哀怨和痛苦，請求退黨，“做一個實際的革命群眾一分子”，以為自己的創(chuàng)作贏得一點時間。中共江蘇省委認(rèn)為蔣光慈的言行已經(jīng)成為貫徹當(dāng)時中央路線的障礙，遂于１９３０年１０月決定開除他的黨籍。１０月２０日，中共中央機(jī)關(guān)報《紅旗日報》還刊出關(guān)于這一事件的長達(dá)千余字的報道，把蔣光慈的行為當(dāng)作一種代表性傾向進(jìn)行斗爭。這是“左”傾錯誤路線在文藝界制造的一起冤案，當(dāng)時黨內(nèi)有不少人對此都表示不滿。著名的“左聯(lián)”五烈士之一、時兼任《紅旗日報》負(fù)責(zé)人的李偉森，對蔣光慈的處境十分同情，他在被捕前曾表示要去看望蔣光慈。蔣光慈被開除黨籍后，多次對前來看望他的友人說：“這沒有什么，我依然忠于黨。”表現(xiàn)了在暫時的委屈面前仍然忠貞不渝的無產(chǎn)階級戰(zhàn)士的高貴品質(zhì)。
此后，蔣光慈更加發(fā)憤寫作。１９３０年１１月，他為左聯(lián)常委、中共黨員洪靈菲翻譯的《我的童年》（高爾基著）寫了一篇長達(dá)萬余字的序言，詳細(xì)介紹了偉大的無產(chǎn)階級革命作家高爾基的生平和著作。不久，在完成了小說《咆哮了的土地》之后，他又開始著手創(chuàng)作另一部長篇小說，可惜尚未完稿，他就病倒了。
１９３０年底，國民黨反動派發(fā)動了對中央蘇區(qū)的第一次“圍剿”。與此同時，在文化上也采取了一系列法西斯手段，對左翼文化陣線實行反革命的文化“圍剿”。同年１２月，又頒布《出版法》，進(jìn)一步加強(qiáng)對進(jìn)步報紙、雜志、書籍以及其他出版物的限制，并且派出大批特務(wù)、軍警，偵查左翼作家的行蹤，隨時準(zhǔn)備采取恐怖行動。
１９３１年１月初的一天晚上，蔣光慈剛外出，寓所即被特務(wù)們包圍。狡猾的敵人發(fā)現(xiàn)蔣光慈不在，便在暗中布下崗哨，嚴(yán)密監(jiān)視。后來，幸虧錢杏邨在寓所外面的馬路口將他攔住，才避免了這場不幸。而他的戰(zhàn)友、著名的左聯(lián)作家柔石、胡也頻、馮鏗、李偉森、殷夫，則不幸于當(dāng)月１７日晚上在上海東方旅館被捕。蔣光慈得到消息，非常難過，立即趕到左聯(lián)開會，商討營救辦法。但是，國民黨反動派對左翼作家如芒在背，不除不快。２月７日，這五位青年作家在上海龍華英勇就義。
這時，蔣光慈的病情轉(zhuǎn)重，處境也更加艱難。他的所有著作都被國民黨當(dāng)局列為禁書，不準(zhǔn)出售；連剛剛打出紙型的長篇小說《田野的風(fēng)》（即《咆哮了的土地》），也在取締之列，不準(zhǔn)付印。他原先拿到的稿費和版稅，大都用來幫助困難的同志。如今，他甚至連看病買藥的錢也拿不出來。后來，吳似鴻找到亞東圖書館經(jīng)理汪孟鄒，由他出錢，才把蔣光慈送進(jìn)上海同仁醫(yī)院。為了防備敵人的搜捕，住院時他化名為陳資川。
蔣光慈患的是肺病和腸結(jié)核，住院時病情已經(jīng)惡化。一天，樓適夷、錢杏邨等去醫(yī)院看望，他已經(jīng)病危。同志們看到他那瘦骨嶙峋的身軀，聯(lián)想到他漂泊、戰(zhàn)斗的一生，不禁熱淚盈眶。蔣光慈看見同志們來了，心里很高興。他睜大那雙已經(jīng)深陷下去、但依然閃爍著智慧和力量的眼睛，用微弱的聲音詢問左聯(lián)的近況，并逐一了解同志們是否安全，最后還向樓適夷打聽紅軍的消息。但是，從始到終，他沒有一句話談到自己。
蔣光慈臨終前一天，曾對看望他的親人表示：“我是不愿意死的，我還有許多事情要做?！钡?，他萬萬沒有想到，他的生命燭光已經(jīng)燃燒到了最后的時刻。１９３１年８月３１日凌晨６時，這位在反動派的明槍暗箭中從不退卻的堅強(qiáng)戰(zhàn)士，在病榻上結(jié)束了自己短暫的一生。
同年９月１５日，上海出版的左聯(lián)外圍刊物《文藝新聞》專門出了一期“追悼號”，哀悼蔣光慈等同志不幸逝世。錢杏邨以方英的筆名在“追悼號”上發(fā)表一篇悼念蔣光慈的文章，指出：“他生活了三十年，在他的全部生命之中，他是以無限的精力獻(xiàn)給了革命。”著名作家郁達(dá)夫在一篇紀(jì)念文章中沉痛地指出：“他的早死，終究是中國文壇上的一個損失?！?/p>
建國以后，黨和人民給予蔣光慈崇高的評價。１９５３年，紀(jì)念蔣光慈逝世２２周年前夕，上海市文聯(lián)經(jīng)過多方追尋，終于找到蔣光慈的遺骸，并正式遷葬上海虹橋公墓。盡管蔣光慈自參加革命之后從未回過家鄉(xiāng)，但是大別山的人民并沒有忘記這個為革命文學(xué)事業(yè)做出卓越貢獻(xiàn)的兒子。１９５７年２月，安徽省六安縣人民委員會決定追認(rèn)蔣光慈為革命烈士。