洪坤元，１８９６年９月生于江西省弋陽(yáng)縣漆工鎮(zhèn)洪家村。兄弟３人中，洪坤元居長(zhǎng)，從小就能為貧困的家庭分憂，做父親的幫手。他家只有兩畝多族田，為了維持生計(jì)，父親還兼營(yíng)米粉加工等副業(yè)。
由于家境貧寒，洪坤元１１歲才到漆工鎮(zhèn)讀私塾，勉強(qiáng)維持了兩年，終因家境日益貧困而輟學(xué)，隨父親一起挑起生活重?fù)?dān)。１７歲時(shí)，家里為他取妻立門戶。沉重的生活負(fù)擔(dān)和農(nóng)村黑暗的現(xiàn)實(shí)，越來(lái)越激起洪坤元對(duì)腐敗社會(huì)的不滿，渴望革命變革社會(huì)的愿望也越來(lái)越強(qiáng)烈。
１９２５年夏，方志敏和黃鎮(zhèn)中、方志純等在漆工一帶宣傳革命道理，開展平民教育，發(fā)動(dòng)農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。洪坤元很快便接受了革命思想，帶頭在洪家村組建了農(nóng)民協(xié)會(huì)。１９２５年１０月，中共漆工黨小組擴(kuò)大為漆工臨時(shí)支部。這時(shí)，洪坤元作為漆工地區(qū)的首批農(nóng)運(yùn)骨干，由方遠(yuǎn)杰、黃鎮(zhèn)中介紹，加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。
１９２６年秋，北伐軍進(jìn)入江西。在轟轟烈烈的大革命高潮中，洪坤元和許多農(nóng)民骨干一樣，帶領(lǐng)本村農(nóng)民開展減租減息斗爭(zhēng)?？墒?，在漆工鎮(zhèn)上設(shè)有一警察派出所，它上代表反動(dòng)軍閥，下勾結(jié)地方豪紳，是漆工地區(qū)發(fā)展革命的絆腳石，廣大貧苦農(nóng)民對(duì)它恨之入骨。這年冬季，地方黨組織依靠貧農(nóng)協(xié)會(huì)，發(fā)動(dòng)農(nóng)民群眾，一舉摧毀了漆工鎮(zhèn)派出所。洪坤元帶領(lǐng)了本村的貧協(xié)骨干，投入由方遠(yuǎn)杰、黃鎮(zhèn)中具體領(lǐng)導(dǎo)的漆工鎮(zhèn)暴動(dòng)。暴動(dòng)后，漆工鎮(zhèn)附近幾個(gè)鄉(xiāng)村立即組織農(nóng)民自衛(wèi)軍，洪坤元等也在義興源洪家組織自衛(wèi)軍并擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)。１９２７年四一二反革命政變后，不少地區(qū)基層黨組織被迫放棄斗爭(zhēng)，洪坤元帶領(lǐng)農(nóng)民自衛(wèi)軍一直活躍在山上。
同年秋冬，弋橫暴動(dòng)在贛東北大地燃起熊熊烈火，聲勢(shì)迅速擴(kuò)展。洪坤元帶頭在家鄉(xiāng)組織農(nóng)民革命團(tuán)，開展打土豪、斗地主、分浮財(cái)、燒田契的斗爭(zhēng)。不久，弋、橫各地暴動(dòng)農(nóng)民形成向反動(dòng)勢(shì)力六路進(jìn)軍的局面。洪坤元與黃鎮(zhèn)中、方華日、邵伯平等帶領(lǐng)第三路暴動(dòng)大軍，以漆工為中心，向中畈、芳家墩、姚畈、邵畈一帶出擊。這一帶大村大姓居多，反動(dòng)封建宗族勢(shì)力較強(qiáng)，不易進(jìn)攻，但由于暴動(dòng)農(nóng)軍得到附近小村的支持，一些封建地主堡壘也被攻破。農(nóng)民所到之處，斗地主，搜契約，鬧翻身，搞得轟轟烈烈。數(shù)月之間，弋、橫兩縣縱橫百里，到處都飄揚(yáng)著農(nóng)民革命軍的戰(zhàn)斗紅旗。
１９２８年初，在革命暴動(dòng)的中心區(qū)域，即九區(qū)湖塘、大溪大、義星源、林背、馬家等村，農(nóng)民革命團(tuán)開始了建立鄉(xiāng)、村蘇維埃政權(quán)的嘗試。不久，九區(qū)蘇維埃政府宣告成立。當(dāng)時(shí)老九區(qū)下設(shè)３個(gè)分區(qū)，洪坤元擔(dān)任了第二分區(qū)（轄西抗、直源兩鄉(xiāng)）蘇維埃主席。他帶領(lǐng)干部發(fā)動(dòng)群眾，積極貫徹在九區(qū)試行的《土地分配法》和《平債法》，將土地革命斗爭(zhēng)搞得熱火朝天，貧苦農(nóng)民喜氣洋洋。
同年秋冬，洪坤元調(diào)任橫峰縣委書記。１９２９年１０月初，信江第一次工農(nóng)兵代表大會(huì)在弋陽(yáng)九區(qū)邵家召開，決議成立了信江蘇維埃政府，并選舉了以方志敏為執(zhí)行主席的九人主席團(tuán)，洪坤元被推選為主席團(tuán)成員之一。
１９３１年２月，洪坤元調(diào)任中共上饒縣委書記期間，主持召開了上饒縣第三次黨員代表會(huì)，在會(huì)上作形勢(shì)與任務(wù)報(bào)告。他指出：當(dāng)前的任務(wù)是進(jìn)一步擴(kuò)大黨團(tuán)組織，擴(kuò)大紅軍和赤衛(wèi)隊(duì)，創(chuàng)建地雷廠，制造炮彈，積極努力與閩北蘇區(qū)打成一片。大會(huì)結(jié)束不久，洪坤元便與地方軍民一道投入反“圍剿”斗爭(zhēng)。同年初，黨的六屆四中全會(huì)召開后，王明的“左”傾教條主義統(tǒng)治了黨中央，派曾洪易作為中央代表進(jìn)入贛東北省委。曾洪易一到贛東北，便批評(píng)贛東北黨組織是“右傾保守主義”、“封建地方觀念”等等，并改組省委，將省委委員吳先民、黃道、鄒秀峰、洪坤元等人排擠在省委之外。
９月，洪坤元由省委指派，任中共鉛山縣委書記。洪坤元到任不久便在石垅召開了鉛山縣第三次工農(nóng)兵代表大會(huì)，他提出“猛烈地?cái)U(kuò)大紅軍，動(dòng)員新區(qū)群眾深入土地革命，積極支援土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)”的口號(hào)，為鉛山新區(qū)的土地革命打開了新局面。１９３２年３月，閩北分區(qū)區(qū)委書記黃道來(lái)到鉛山紫溪，與洪坤元一道主持了第四次全縣工農(nóng)兵代表大會(huì)，為鉛山地區(qū)第四次反“圍剿”作了充分準(zhǔn)備。１９３３年２月，洪坤元又主持鉛山縣第五次工農(nóng)兵代表大會(huì)。會(huì)上，洪坤元總結(jié)了１９３２年鉛山縣反“圍剿”勝利的經(jīng)驗(yàn)，批判了曾洪易“左”傾錯(cuò)誤，部署了擴(kuò)紅的工作。
１９３３年１０月，洪坤元調(diào)離鉛山，赴任閩北分區(qū)反帝擁蘇大同盟主任。洪坤元赴閩北后，深入到社會(huì)各界積極活動(dòng)，發(fā)表演說(shuō)，撰寫文章，揭露帝國(guó)主義的侵略本性，介紹蘇聯(lián)的革命經(jīng)驗(yàn)，激發(fā)人們的愛國(guó)熱情。１９３４年９月，洪坤元被閩北分區(qū)委派到廣（豐）浦（城）縣任縣委書記。在此期間，他深入鄉(xiāng)村，幫助籌建赤衛(wèi)隊(duì)，發(fā)展農(nóng)民武裝，為鞏固蘇區(qū)作了艱苦的努力。
１９３４年秋冬，中央革命根據(jù)地第五次反“圍剿”斗爭(zhēng)失敗后，紅軍被迫實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。不久，閩北蘇區(qū)也遭敵人的重兵“圍剿”。地處閩東北的建（甌）、松（溪）、政（和）新蘇區(qū)遭到敵劉和鼎第五十六師優(yōu)勢(shì)兵力的嚴(yán)重摧殘。這時(shí)，閩北紅軍早已撤離該地，閩北分區(qū)委派洪坤元領(lǐng)導(dǎo)建松政地區(qū)的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。
洪坤元緊緊依靠地方群眾，將游擊隊(duì)分成小股，與敵周旋于山區(qū)，伺機(jī)襲擊敵人的弱部，注重保存實(shí)力。經(jīng)過(guò)數(shù)月努力，洪坤元將建松政游擊區(qū)擴(kuò)大到南浦溪上游的千仙崗、閩浙交界的松溪石衢，政和的西津河對(duì)岸。隨著游擊區(qū)的擴(kuò)大和穩(wěn)固，黨的基層組織也得到恢復(fù)發(fā)展。１９３５年５月，建松政中心縣委宣告成立，洪坤元任縣委書記。中心縣委下設(shè)有政和、松溪、浦城、水吉４個(gè)區(qū)委。不久，以東平為中心的部分蘇區(qū)也得到恢復(fù)，同時(shí)籌建了建松政蘇維埃政府，洪坤元又兼任政府主席。
洪坤元領(lǐng)導(dǎo)的建松政游擊斗爭(zhēng)不斷活躍，使國(guó)民黨當(dāng)局感到震驚，反動(dòng)勢(shì)力勾結(jié)地方流氓地痞等，企圖扼殺游擊區(qū)的革命力量。６月初，甌南大刀會(huì)同水吉等地反動(dòng)武裝開始猛烈向建松政游擊區(qū)發(fā)動(dòng)攻擊。６月７日這天，大刀會(huì)抓走政和縣西表鄉(xiāng)的一名保長(zhǎng)，逼他交出洪坤元。這個(gè)保長(zhǎng)因不知道洪坤元下落，被當(dāng)作人質(zhì)扣押于鄉(xiāng)公所。數(shù)天后，大刀會(huì)并不甘心，又派人告知西表鄉(xiāng)全部甲長(zhǎng)，揚(yáng)言一周交不出洪坤元，就要?dú)⒑θ速|(zhì)并將西表鄉(xiāng)所有村寨燒毀踏平。
一名反動(dòng)甲長(zhǎng)四處探聽，得知洪坤元的下落，于是向大刀會(huì)告密。大刀會(huì)當(dāng)即襲擊洪坤元躲藏的朱地村。洪坤元奮起反擊，后負(fù)重傷而被大刀會(huì)捉獲。兇殘的敵人砍下了洪坤元的頭顱，烈士的鮮血染紅了閩北大地。