郭清，字鏡如，１９１９年農歷二月二十九日出生于山西省靈石縣河洲村。幼年隨家遷居太原，入國民師范附小讀書。畢業(yè)后考入山西省立第一中學，１９３４年夏初中畢業(yè)，赴北平考入河北省立北平高中。
１９３５年華北事變發(fā)生，國土不斷被侵蝕，華北即將成為第二個偽“滿洲國”，中華民族到了最危險的時候。郭清不甘做亡國奴，他積極參加北平“一二九”和“一二一六”兩次學生抗日示威游行。１９３６年２月１０日，河北省立北平高中校方為控制在一二九運動中建立起來的有威望的該校學生救國自治會，強令加以改組換人，遭到高三、高二同學們的強烈反對。２月１１日，校方無理開除反對改組的康世恩等十名學生的學籍，各班學生紛紛要求校長收回成命，校長不僅不予考慮，反而命令工友將被開除的十名學生的行李拋擲校外，并邀來警察、便衣偵探幫助鎮(zhèn)壓，以武力驅逐被開除的學生離校。全校學生聞訊大嘩，１００余名學生極為憤慨，自動攜帶行李陪同被開除的學生一道離校。離校學生流浪街頭，無處食宿，１２日傍晚到北大三院，露宿操場，北大學生熱情地安排住宿。
河北省立北平高中學生被迫離校的消息，激怒了北平學生。２月１３日，北平學聯決定護送離校學生返校，便通知各校派１０人分別在北大、輔大集合。上午９時，北大、師大、清華、燕大、平大、輔大、中法、東大、女一中、師大附中、成城、鏡湖、志成等大中學校學生３００余人，護送被驅逐的學生返校，要求校方收回成命，保障學生的愛國運動絕對自由。該校校門緊閉，拒絕學生返校。經學聯代表與校方隔著大門再三交涉，仍無結果。學生便越墻而入，與校方論理。該校校長聞訊后倉皇出逃，躲入附近一個棺材鋪，藏在空棺內。各校代表尋找到該校事務主任麻某，要求答復。麻某支吾其詞，答復含糊。學生們群情激憤，怒不可遏，痛打麻某，并砸毀校方負責人辦公室。郭清對學運工作很熱心，積極參加這一活動，并在校內張貼一些標語。
軍警聞訊趕來，各校學生代表大部分已撤離，軍警便將該校張魁龍、白文清及志成中學一學生捕去。當晚，學校當局伙同軍警再次來校搜捕。郭清和同學正在飯廳用餐，校長、軍警不容分辯，便將郭清五花大綁逮捕入獄。
郭清入獄后，同一群白面煙毒犯和小偷們押在一起，還禁止他接受外面同學和親友送來的食品和被褥等，不準他說話，旁邊常有看守人員跟隨著?！肮逭娴某闪恕異蹏铩那舴噶耍 ?/span>
反動當局逼迫郭清供出學聯負責人的姓名和住址，同時還逼著他承認自己是這次事件的領袖，郭清堅決拒絕。刑警們用皮帶和拳頭毒打他，郭清仍閉口不語。反動軍警便對他兩次施加重刑。第一次把他的每個手指都用繩子系緊，然后把他的手掌平放在凳子上，一人在旁用力地拉緊繩子，另一人用木板子猛打他的手心。郭清疼痛如刀絞，但他仍怒目相視，拒不招供。第二次，刑警們用皮帶、板子抽打他的背部，打得傷痕交錯，血肉模糊。即使這樣嚴刑拷打，反動軍警也未從他嘴里得到一字供詞。
由于郭清屢受重刑，囚室污濁，身染重病，３月２日他要求醫(yī)治，反動警局不予理睬，只是胡亂地給了他一點藥片吃，病情一天比一天加重，多日飲食不進。９日晚，郭清已經失去知覺。經同獄的同學要求后，反動警局才把郭清送到市立醫(yī)院，該院拒絕收留，又轉送到中央醫(yī)院，中央醫(yī)院也拒絕收治。此時，郭清呼吸短促，奄奄一息。最后，郭清被送到天橋的流民養(yǎng)病所，這只是一所沒有看病大夫，讓病人等死的場所。３月１０日上午８時，一個活生生的愛國青年，就這樣被反動當局折磨而死，時年１７周歲。
郭清慘死的消息很快傳遍北平市，學生們悲憤填膺，紛紛要求學聯立即行動，抗議反動當局的暴行。學聯黨團為了揭露反動當局鎮(zhèn)壓抗日救亡運動的罪行，沖散２月以來籠罩在北平上空的沉悶氣氛，鼓動群眾的斗爭情緒，學聯負責人在征求中共北平市委意見后，決定召開追悼大會。
３月３１日上午９時，燕大、師大、中大、東大、清華、中法、女子文理學院、匯文、大同、女附中、女二中、弘達、志成等大中學校學生７００余人，在北大三院禮堂舉行“追悼郭清烈士大會”。
追悼會場布置莊嚴肅穆，禮堂內點燃著蠟燭，四周擺放著各校吊唁的花圈和挽聯。參加者每人臂纏黑紗。平津學聯送來一條橫幅，上面寫著十幾個醒目的大字：“郭清今日不死，為民族而奮斗，雖死猶生。”大會還散發(fā)了《郭清之死》、《北平市學生聯合會為郭清死難告國人書》、《告警察、士兵書》等宣傳材料。追悼會開始，首先宣讀了祭文：
“……我們要把這血淋淋的事實大聲告訴全世界，我們要清算這一筆血賬。”
“我們今后沒有眼淚，沒有悲哀，沒有凄涼。我們只有沉痛的憤恨，像火一樣烈，海一樣深的憤怒和仇恨?！?/p>
“我們今天在你的靈前宣誓，要踏著你的血跡，一齊前進?！?/p>
接著，各校代表在會上相繼發(fā)言，講述了民族危亡的緊急形勢，控訴了反動當局對各校愛國學生殘酷迫害的罪行。河北省立北平高中的學生代表哭述了郭清慘遭迫害的經過及死后遍體鱗傷的慘狀，頓時臺上臺下沉浸在一片悲痛的氣氛之中。
這時，北大三院校外已被反動武裝軍警緊緊包圍，封鎖了大門，并強令解散。學生在忍無可忍的情況下，學聯黨團接受學生的請求，舉行抬棺游行，以示抗議。這就是一二九運動中“三三一”抬棺游行。
“郭清在民族解放的戰(zhàn)場上，在漢奸走狗的繁刑上倒下了”，尤其是他在臨終時所說的“我是中國人，所以我要救中國！”這句樸質的語言，代表著千萬中國青年在中華民族生死存亡的危急關頭，從肺腑發(fā)出的聲音，它體現了中國人民對祖國的深厚感情，體現了為反對侵略，為民族獨立，為救中國而光榮獻身的高風亮節(jié)。