鄧鐵梅，１８９２年１０月生于遼寧省本溪縣磨石峪村的一個富裕之家。１９１７年，鄧鐵梅進入舊警界任職，由下級警士逐步晉升為鳳城縣公安局長。任職期間，目睹警政積弊，深感舊中國的政治腐敗使民眾飽嘗困苦，所以他立身處事有一定正義感，為人廉潔奉公，對一般勞苦大眾抱有一定同情心。他嚴令部下不要苛擾百姓，而對于一班魚肉鄉(xiāng)里的土豪劣紳勢力則加以限制和打擊。
鄧鐵梅對上司不搞阿諛逢迎，不同流合污。他的這種耿直的作風，在貪污成風的舊社會官場中不僅行不通，而且遭到地方實力派的挾嫌報復，１９２９年秋被撤去鳳城縣公安局長職務(wù)，另調(diào)奉天、哈爾濱等地任職。１９３１年４月，鄧鐵梅在牡丹江警察分署長的職位上又遭革職，失業(yè)后回到奉天。
１９３１年九一八事變時，鄧鐵梅正在錦州待謀職業(yè)，處于窮困潦倒的境地。九一八事變發(fā)生，一宵烽火，失地千里，遼、吉兩省大片土地淪于日軍鐵蹄踐踏之下。９月２３日，張學良下令把東北邊防司令長官公署、遼寧省政府遷到錦州辦公，大批軍政人員接踵而來，各地難民也紛紛西逃錦州并準備進關(guān)，使這個遼西重鎮(zhèn)處于一片驚慌混亂之中。鄧鐵梅目睹國民黨政府不抵抗政策所造成的嚴重后果，無限感慨地說：“政府無能當政，軍隊有土不守，真是中華民族的奇恥大辱！”他又氣憤地說：“我們寧肯被打倒，也不能被嚇倒，不能俯首甘當亡國奴！”民族正氣，使他下決心返回遼東山區(qū)組織抗日隊伍。鄧鐵梅在錦州拜會了遼寧省警務(wù)處長黃顯聲，陳述了自己的想法，當即得到黃顯聲的支持和贊助。
１９３１年１０月下旬，鄧鐵梅前往遼東鳳城西部山區(qū)小湯溝顧家堡子（今屬岫巖縣朝陽鄉(xiāng)）串連舊好十數(shù)人，分赴鳳城、岫巖兩縣交界的山區(qū)各村屯發(fā)動群眾，組織抗日隊伍。此時，日軍雖然占領(lǐng)了鐵路沿線的城鎮(zhèn)，但在偏遠的山區(qū)其侵略勢力尚未達到，廣大民眾也有抗日救國的要求。因此，旬日之間便征得長短槍３００余支，動員抗日健兒１８０多人，正式創(chuàng)建了遼東三角地區(qū)第一支民眾抗日武裝——東北民眾自衛(wèi)軍，鄧鐵梅任司令。在成立大會上，鄧鐵梅對大家講話，宣傳抗日救國道理，宣布建隊宗旨是“武裝抗日，保衛(wèi)家鄉(xiāng)”。
鄧鐵梅在小湯溝創(chuàng)建民眾抗日自衛(wèi)軍的消息一經(jīng)傳出，遼東三角地區(qū)的廣大民眾奔走相告：老鄧回來組織武裝，大家快上隊抗日吧！跟老鄧打日本軍準沒錯……于是，四鄉(xiāng)群眾、民團、保甲攜槍帶馬來投者甚多，隊伍迅速發(fā)展擴大，到１９３１年１２月份已增加到１５００余人。在建制上，司令部以下編為４個大隊，其中一個為大刀隊，也稱武術(shù)隊，由山東來的武術(shù)教師擔任教練。一支民眾自發(fā)的抗日武裝初具規(guī)模了。
東北民眾自衛(wèi)軍成立后的第一次戰(zhàn)斗是夜襲鳳城。
１９３１年１２月２６日午夜，鄧鐵梅率部兵分兩路攻打鳳城。一路人馬攻鳳城車站、包圍鳳城警察署；另一路攻入城內(nèi)，偽警察大隊狼狽逃竄。自衛(wèi)軍把駐城內(nèi)的日本守備隊西河小隊圍困在一個大院內(nèi)，斷絕了城內(nèi)和車站的聯(lián)絡(luò)，使其首尾不能相顧?？谷兆孕l(wèi)軍一舉搗毀了偽縣衙、警察署；砸開了監(jiān)獄，使被捕的愛國者獲釋；砸爛了日本特務(wù)情報機關(guān)——平井藥房，焚燒了里面的鴉片、嗎啡等毒品。鳳城一役重創(chuàng)日偽軍，打死打傷日偽軍５０余名，繳獲步槍３００多支，輕機槍３挺，迫擊炮兩門和大批子彈。日軍遭此痛擊，大為震動，《盛京時報》１２月２７日載文驚呼：“安奉線匪警頻傳，鳳凰城被襲焚，通訊斷絕，形勢嚴重?！?/p>
鄧鐵梅率部夜襲鳳城的勝利喜訊不脛而走，得到了東北各界人民群眾的交口贊譽，也引起了設(shè)在北平的東北民眾抗日救國會的重視。１９３２年２月末，苗可秀受東北民眾抗日救國會的委派，從北平秘密來到遼東三角地帶，了解義勇軍反日斗爭情況。鄧鐵梅熱情地接待了他，并詳細地介紹了民眾自衛(wèi)軍成立的宗旨及現(xiàn)狀。不久，苗可秀返回北平向救國會匯報，該會遂委任鄧鐵梅為東北民眾自衛(wèi)義勇軍第二十八路司令。同年４月２１日，唐聚五在桓仁誓師成立了遼寧民眾自衛(wèi)軍，又委任鄧鐵梅為第十三路軍司令。７月間，苗可秀由北平重返鄧部工作，鄧鐵梅對他十分敬重，任命他為總參議兼軍官學校教育長。這期間，許多小股抗日武裝紛紛來投，東北民眾自衛(wèi)軍得到進一步發(fā)展壯大。
從１９３２年春季開始，鄧鐵梅率部隊向日偽頻繁出擊，曾先后收繳了莊河、大孤山維持會的部分武器。同年５月，還派部隊智取卡巴嶺三義廟，將廟內(nèi)偽騎警的一個隊包圍繳械，繳獲軍馬７０匹、大槍６０支和一些其他戰(zhàn)利品。
三義廟戰(zhàn)斗勝利后，民眾自衛(wèi)軍就在卡巴嶺上設(shè)關(guān)卡、挖戰(zhàn)壕、修工事，構(gòu)筑三角抗區(qū)的東大門。當時城內(nèi)日偽軍不敢越雷池一步，卡巴嶺以西完全成了抗日自衛(wèi)軍的天下。
抗日自衛(wèi)軍的發(fā)展，使敵人驚恐萬狀。日軍將偽軍李壽山部調(diào)往大孤山、龍王廟，討伐抗日自衛(wèi)軍，偽軍司令部設(shè)在龍王廟街。李壽山部隊燒殺搶掠，無惡不做，老百姓恨之入骨。鄧鐵梅決心突襲龍王廟，狠狠地教訓一下這個漢奸。龍王廟是一個有１０００多戶的大鎮(zhèn)。鎮(zhèn)內(nèi)有商戶１２０余家，是鳳城南部、岫巖東部、安東西部的糧食和其他農(nóng)副產(chǎn)品的集散地。鎮(zhèn)子周圍有外壕，還有鐵絲圍墻，敵人防守十分堅固。鄧鐵梅調(diào)動隊伍，于７月１日凌晨１時發(fā)起攻擊，以大刀隊為先導，突破北門，沖入鎮(zhèn)內(nèi)。自衛(wèi)軍戰(zhàn)士迅速占領(lǐng)各處隘口，以重火力擊毀幾個碉堡，攻進街巷。日偽軍這時正在熟睡之際，有的來不及穿衣，赤身逃竄，有的在渡河逃跑時被淹死。偽軍司令李壽山、副司令張宗援隨亂軍竄出鎮(zhèn)外，逃往大孤山。這次戰(zhàn)斗打死日偽軍１００多名，繳獲大量軍需物資。
這次戰(zhàn)斗之后，東北民眾自衛(wèi)軍遂將司令部移往龍王廟鎮(zhèn)，并占領(lǐng)了附近的黃土坎，與偽軍李壽山部隔大洋河相對峙。從１９３２年春季到８月間，鄧部義勇軍同日偽軍進行大、小戰(zhàn)斗達百余次之多，給敵人以沉重打擊，隊伍也有了很大發(fā)展，遂改編為６個旅２０個團。到１９３２年８、９月間，部隊總員達１．５萬人以上，成為九一八事變后東北抗日武裝力量中的一支勁旅。這支部隊活躍在安東、鳳城、岫巖、莊河等縣境內(nèi)幾百里的寬廣地域，并聯(lián)合抗日義勇軍劉景文、李春潤等部，不斷打擊日軍。這一帶成了遼東著名的抗戰(zhàn)區(qū)。
面對鄧鐵梅領(lǐng)導的民眾自衛(wèi)軍的發(fā)展壯大，敵偽十分恐慌，于是便改變了手法，采取了軍事“進剿”與招撫誘降相結(jié)合的兩手政策。１９３２年８月，日偽當局讓鳳城縣偽縣長康濟出面，利用其與鄧鐵梅舊相識的關(guān)系，派人給鄧鐵梅送了一封勸降信。鄧鐵梅與苗可秀研究后，決定將計就計，以爭取一定時間休整與補充部隊，便派總參議苗可秀、參謀處長王者興為代表，先后赴鳳城、奉天與日軍招撫代表“談判”。苗可秀、王者興二人與日偽周旋，敵方討價還價，招撫心切，我則以假亂真，虛與委蛇，談判多日僵持不下。最后，苗可秀以請示鄧司令為由，從奉天脫身返回抗區(qū)。此時，敵人出于政治需要，造謠說鄧鐵梅接受了“招撫”，并通過報紙、廣播大肆宣傳。對此，鄧鐵梅與苗可秀決計以事實戳穿敵人的陰謀。于是，他們將日本參事官友田俊章等６人從鳳城縣誘至自衛(wèi)軍控制區(qū)的刁窩堡處決，向全國人民表明了抗日到底的決心。
日偽在“招撫”陰謀失敗后，調(diào)動大批兵力向三角抗區(qū)的幾個據(jù)點瘋狂進攻。９月末，偽軍李壽山率千余人攻占了民眾自衛(wèi)軍的重要據(jù)點黃土坎。為了堅持長期抗戰(zhàn)，該地必須收復。鄧鐵梅遂派苗可秀率部隊于１０月下旬的一個深夜突然發(fā)起進攻，激戰(zhàn)至次日清晨，敵人潰逃。黃土坎收復之后，軍心大振，于是又計議攻打李壽山的老巢大孤山。
１９３２年１０月２６日（農(nóng)歷九月二十四日），鄧鐵梅率部千余人，劉景文率部８００余人，包圍了大孤山。大孤山鎮(zhèn)有城壕方圓２０多華里，壕內(nèi)水深沒人，外壕有鐵絲網(wǎng)圍墻。李壽山偽軍３個團共１５００余人駐守鎮(zhèn)內(nèi)，防御工事堅固，義勇軍多次強攻未成。但鎮(zhèn)內(nèi)敵人也無法沖出鎮(zhèn)外，一直圍困２８天，鎮(zhèn)內(nèi)糧草不濟，人吃豆餅，馬吃白菜。偽營長趙書怡帶領(lǐng)４０多人組成的“敢死隊”，試圖從南二道溝大板橋沖出鎮(zhèn)外，在民眾自衛(wèi)軍強大火力阻擊下，偽軍趙營長斃命，“敢死隊”大部被打死。１１月下旬，日軍天野部隊從岫巖趕來解圍，民眾自衛(wèi)軍撤出戰(zhàn)斗。圍攻大孤山戰(zhàn)斗，打死偽軍２００余人。
１２月中旬，日軍調(diào)集重兵對三角抗區(qū)實行規(guī)模空前的大“討伐”。參加這次大“討伐”的有多門第二師團、坂本第六師團各一部及獨立守備隊第四大隊（駐連山關(guān)）、第三大隊（駐大石橋）的部分兵力，加上偽軍共１萬余人。１２月１３日開始，向以龍王廟、尖山窯為中心的游擊據(jù)點包圍過來。由于敵人兵力過于強大而集中，加之民眾自衛(wèi)軍又缺乏對付大規(guī)模“討伐”的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，一開始即采取了分頭迎擊、處處設(shè)防的辦法，結(jié)果分散了兵力，龍王廟、尖山窯等許多據(jù)點相繼失守。鄧鐵梅率部北移，在馬道溝附近與苗可秀率領(lǐng)的學生大隊會合，整頓了隊伍，制定了退敵計劃。當時，敵人主力在文家街、紅花嶺、尖山窯一線。文家街在哨子河以北，是通往尖山窯的要道，鄧部決定先攻擊文家街，然后反攻尖山窯。黃昏時，戰(zhàn)斗打響了，自衛(wèi)軍首先搶占制高點，以輕重機槍壓制敵人的火力，大刀隊和另一部自衛(wèi)軍向村內(nèi)進攻。一夜激戰(zhàn)，自衛(wèi)軍發(fā)起多次沖鋒，攻入村內(nèi)，日軍遺棄５０多具尸體和大量軍需物資后，向何家堡子、尖山窯方向狼狽逃竄。鄧鐵梅決定一鼓作氣克復尖山窯。１２月底，他親自到陣地督戰(zhàn)，苗可秀率學生大隊沖鋒，自衛(wèi)軍戰(zhàn)士奮勇向前。激戰(zhàn)至第二日拂曉，敵人彈藥補充困難，放棄尖山窯向白旗堡撤走。自此，尖山窯又回到民眾自衛(wèi)軍手中。文家街、尖山窯兩次戰(zhàn)斗之后，日偽軍開始撤退，義勇軍粉碎了敵人的第一次大“討伐”。
１９３３年４月１５日，敵人開始了第二次大“討伐”，兵力更加集中，分多路向自衛(wèi)軍猛撲，所到之處修據(jù)點，建公路，實行保甲連坐法，把自衛(wèi)軍擠壓在龍王廟以北、白旗堡以南地區(qū)。隨后，敵人逐漸收縮兵力，民眾自衛(wèi)軍不斷遭到傷亡，最后撤至白旗堡以北的老平頂山上固守，部隊損失嚴重，有戰(zhàn)斗力的部隊只剩下一千多人。民眾自衛(wèi)軍的幾個游擊據(jù)點又為日寇占領(lǐng)，少數(shù)部隊只能在老平頂山、南尖山、帽盔山一帶的密林里堅持斗爭。
在困境中，鄧鐵梅總結(jié)作戰(zhàn)失利的教訓，加強軍事訓練，銳意整頓部隊。同年６月，部隊利用山林樹木逐漸繁茂、青紗帳形成的有利時機，加緊練兵。經(jīng)過一段整頓，部隊人數(shù)又有發(fā)展。
《塘沽協(xié)定》的簽訂，是中華民族繼九一八事變之后的又一個奇恥大辱。它實際上已經(jīng)承認了日本侵略者占領(lǐng)東北、熱河，并把華北置于日軍監(jiān)視之下的事實。消息傳來，民眾自衛(wèi)軍上下無不憤慨萬分，紛紛請纓殺敵，以雪國恥。鄧部相機出動，襲擊敵人，部隊又出現(xiàn)了新的活躍氣勢。
三角地帶抗日武裝力量的再次振興，使日偽軍大為驚恐。獨立守備隊第四大隊長板津直純率部并糾集一批偽軍，開始了第三次大“討伐”，到處殺戮群眾，燒毀村莊，制造無人區(qū)。但此時正值青紗帳起，便于活動和隱蔽，鄧鐵梅率部以出其不意、忽東忽西的戰(zhàn)術(shù)，對日偽軍及其占領(lǐng)區(qū)不斷進行襲擾。由于自衛(wèi)軍頻頻出擊，迫使敵人不得不在８月末收縮兵力，第三次大“討伐”告一段落。在日偽軍第三次大“討伐”的艱險環(huán)境中，鄧鐵梅率部隊尋機襲擾敵人，并取得一定的局部勝利。
鄧鐵梅部之所以能夠長期堅持斗爭，與部隊重視游擊據(jù)點建設(shè)是分不開的。為了堅持長期抗日，鄧鐵梅先后建立了尖山窯、龍王廟、沙里寨、三清觀等多處游擊據(jù)點，在據(jù)點周圍建立農(nóng)民協(xié)會和婦女、兒童組織，使抗日自衛(wèi)軍首先有了立足之地。鄧鐵梅還在抗日軍控制地區(qū)制定了財政、稅收、糧食政策，設(shè)置傷兵醫(yī)院、被服廠、印刷廠、印幣廠、稅捐局等機構(gòu)。這些措施雖不完備，但在解決部隊軍需、支援抗日戰(zhàn)爭方面還是起到了很大作用。
鄧部義勇軍建立了一定的政治工作制度。１９３２年春，曾擔任過中共滿洲省委軍委書記的鄒大鵬到鄧部擔任政訓處長，主持部隊的政治教育工作。在部隊和軍官學校進行定期政治教育，揭露日本帝國主義侵略東北罪行，批評蔣介石賣國投降政策，宣傳中華民族愛國主義光榮傳統(tǒng)，介紹中國歷史上抗御外敵的民族英雄事跡，這對于堅持抗日斗爭、樹立必勝的信念，收到良好效果。鄧鐵梅提出并努力實踐“抗日救國，保民第一”的口號，把抗日救國和保衛(wèi)民眾利益緊密聯(lián)系起來。他的部隊到群眾家就餐，從來不挑吃喝，不講排場，粗糧素菜，以至殘湯剩飯亦可充饑。鄧部義勇軍制定了嚴格的軍紀，提出了“不投敵，不妥協(xié)，抗日到底；不貪財，不擾民，不調(diào)戲婦女；保民眾，愛民眾，不動百姓一針一線”的口號。對違犯者，不論什么人，絕不寬容。鄧鐵梅自己身為司令，帶頭守法、執(zhí)法，一絲不茍；和戰(zhàn)士同宿同食，同甘共苦；打仗時親臨前線指揮，身先士卒，沖鋒陷陣，因而受到抗區(qū)軍民的擁護和愛戴。
在敵人的第三次大“討伐”中，民眾自衛(wèi)軍受到了很大損失。部隊大量減員，活動地域逐漸縮小，特別是１９３３年９月以后，青紗帳倒，隱蔽困難，氣候漸冷，給養(yǎng)缺乏，部隊活動越來越困難。
１９３４年１月中旬（農(nóng)歷十二月），日偽軍對三角抗區(qū)進行了第四次大“討伐”。這次“討伐”，敵人實行歸屯并戶，斷絕民眾與自衛(wèi)軍的一切聯(lián)系。鄧部冒著冰雪嚴寒，整日在深山密林里游動，缺衣缺食，軍火越來越少，使義勇軍整體活動越來越受限制。遂于１９３４年１月下旬，在岫巖境內(nèi)牌坊溝召開軍事會議，決定把東北民眾自衛(wèi)軍改編成若干支隊，化整為零，開展小股部隊的游擊活動。鄧鐵梅親率一支隊伍，隨時與其他支隊保持聯(lián)系，指揮部隊不時出擊。
幾年來，日軍連續(xù)進行大規(guī)模的“討伐”，付出了很大代價，雖然占領(lǐng)了自衛(wèi)軍的游擊據(jù)點，自衛(wèi)軍實力也受到很大損失，但始終不能消滅這支堅強的抗日武裝。于是，日偽軍進一步策劃從自衛(wèi)軍內(nèi)部打開缺口，企圖秘密逮捕鄧鐵梅。
１９３４年４月間，偽安奉地區(qū)警備司令兼第二混成旅旅長赫慕俠的部下、營長鄭希賢，對原任鄧部學生隊教官兼大隊長的沈廷輔進行策反，進而組織了一個八人暗殺隊。他們化裝成乞丐、小販，在鄧鐵梅活動的地區(qū)暗中查訪鄧鐵梅的行蹤。５月，鄧鐵梅由于長期作戰(zhàn)操勞，身患嚴重疾病，不能隨部隊活動。當時有人向他建議，離開抗區(qū)暫時到關(guān)內(nèi)養(yǎng)病。他堅決表示：誓死也不離開抗區(qū)一步。５月２７日，鄧鐵梅秘密來到鳳城縣小蔡溝張家堡子（今岫巖縣大營子鎮(zhèn)）親戚家中養(yǎng)病，被便衣暗殺隊偵知。５月３０日，叛徒沈廷輔騙開房門，便衣隊一涌而進，將鄧鐵梅捕去。
鄧鐵梅被捕后，從鳳城押解到沈陽，監(jiān)禁在偽警備區(qū)司令部軍法處。監(jiān)押期間，經(jīng)常有一些日偽高級官吏對鄧鐵梅拉攏、軟化，以高官厚祿勸降。鄧鐵梅嚴辭拒絕，并進行了絕食，以示反抗。日軍組織一個專門小組審訊鄧鐵梅。他在敵人法庭上慷慨陳詞，歷數(shù)日本帝國主義侵略中國的罪行，抒發(fā)自己抗日救國的偉大抱負。一天，一個日本軍官來到獄中，假裝斯文地說了一些佩服、敬仰之類的客套話，而后請鄧鐵梅在其摺扇上題字。鄧鐵梅接扇在手，不假思索，揮毫疾書“五尺身軀何足惜，四省失地幾時收”一聯(lián)，以明其志。鄧鐵梅還經(jīng)?？犊柙里w的《滿江紅》，書寫文天祥的《正氣歌》，以示自己不屈不撓的決心。此時，敵人在一份內(nèi)部通報中也稱：“鄧已拋棄生死之念，求死更重于求生?！睌橙嗽谶@一切伎倆都失敗后，便下了毒手。１９３４年９月２８日，抗日民族英雄鄧鐵梅被殺害于奉天偽陸軍監(jiān)獄，時年４３歲。
鄧鐵梅的抗日業(yè)績及其為民族解放事業(yè)而英勇獻身的精神，得到了中國共產(chǎn)黨的充分肯定和贊揚。１９３４年５月，中共滿洲省委在一份報告里指出：“三十萬人以上的反日武裝，最徹底、最堅決的當然只有在黨的領(lǐng)導下的南滿人民革命軍赤色游擊隊，珠河、磐石新編人民革命軍及綏寧反日同盟軍、鄧鐵梅的抗日軍而已?！保保梗常的辏冈拢比眨泄仓醒氚l(fā)表《為抗日救國告全國同胞書》中，列舉了九一八事變后為反對日本帝國主義侵略而捐軀的民族英雄，其中就有鄧鐵梅的名字?？谷諔?zhàn)爭勝利后，我東北解放軍在遼東組建了“鐵梅支隊”，由當年參加鄧部抗日活動的鄒大鵬親任支隊政委，當年學生隊戰(zhàn)士孫永泉任一團政委。這支部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東，同國民黨反動派進行英勇戰(zhàn)斗，為東北解放戰(zhàn)爭做出了應(yīng)有的貢獻。