杜昌甫，１８８７年生于河南省商城康區(qū)桐崗沖（今屬安徽省金寨縣）一個(gè)貧苦家庭。杜昌甫出生之時(shí)，家里上無(wú)片瓦，下無(wú)寸土，全家借居在祠堂廟宇里，靠父親租種陳姓地主的７畝薄田和兼做裁縫手藝為生。杜昌甫小時(shí)曾在鄉(xiāng)間塾館就讀３年，刻苦勤奮，品學(xué)兼優(yōu)，為同輩諸生之佼佼者。塾師深嘉其才，曾對(duì)杜昌甫的父親說(shuō)：“吾之遇昌甫，猶孔子之得顏回也?！?/p>
青年時(shí)代的杜昌甫，飽受兵災(zāi)匪禍之苦，目睹貪官污吏、地方豪紳殘酷壓榨百姓的慘狀，他常說(shuō)：“有朝一日，我要上梁山做第一百零九條好漢，砸爛這不平的世界！”
１９２６年，杜昌甫的家鄉(xiāng)筆架山一帶有了共產(chǎn)黨的活動(dòng)。在共產(chǎn)黨員卜雅堂的帶動(dòng)下，杜昌甫開(kāi)始在雙河地區(qū)組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民抗捐抗租，懲辦豪紳，開(kāi)倉(cāng)分糧，打富濟(jì)貧。１９２７年冬，經(jīng)斑竹園農(nóng)民協(xié)會(huì)組織科長(zhǎng)曾澤民介紹，杜昌甫加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
１９２８年１月的一天夜晚，杜昌甫組織黨員和農(nóng)民協(xié)會(huì)骨干幾十人，在東起麻埠，西到湯家匯，南到金家寨，北到熊家河，方圓幾十里的山嶺、路口和村莊張貼了標(biāo)語(yǔ)：“打倒地主劣紳！”“廢除苛捐雜稅！”“實(shí)行耕者有其田！”“共產(chǎn)黨萬(wàn)歲！”勞苦大眾欣喜若狂，奔走相告：“共產(chǎn)黨來(lái)啦！”地主豪紳心驚肉跳，昔日威風(fēng)大為收斂。
在１９２９年５月６日商城南部地區(qū)武裝起義的影響下，１０月６日，時(shí)任桐崗沖黨支部組織委員的杜昌甫，帶領(lǐng)２０多名黨員在彭氏祠舉行暴動(dòng)，成立了六鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)和六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊(duì)，杜昌甫任赤衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。２１日，六鄉(xiāng)蘇維埃政府成立，杜昌甫任常委。他帶領(lǐng)六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊(duì)，深夜捉住了當(dāng)?shù)氐拇笸梁狸惏昌S、劉益仁，沒(méi)收其財(cái)產(chǎn)，罰交十幾支鋼槍和千余塊銀元，并押著游鄉(xiāng)示眾。此舉大大震懾了地主豪紳，鼓舞了革命群眾，很快打開(kāi)了桐崗沖地區(qū)的工作局面。
杜昌甫知道敵人不會(huì)善罷甘休，作了應(yīng)變的準(zhǔn)備。果然，一些地主老財(cái)紛紛上書(shū)國(guó)民黨當(dāng)局，聲稱：“商南泥腿子造反了！”要求派軍隊(duì)鎮(zhèn)壓。１２月間，國(guó)民黨軍隊(duì)一個(gè)旅在地方民團(tuán)的配合下，自葉集方向分?jǐn)?shù)路向商南進(jìn)犯。杜昌甫帶領(lǐng)六鄉(xiāng)赤衛(wèi)隊(duì)和農(nóng)民協(xié)會(huì)會(huì)員共數(shù)百人，在兄弟鄉(xiāng)農(nóng)民革命武裝的配合下，事先于石灰?guī)X、苦澗沖、長(zhǎng)嶺一帶設(shè)伏，給進(jìn)犯之?dāng)秤^痛擊。赤衛(wèi)隊(duì)居高臨下，用鳥(niǎo)槍、土炮猛轟敵人。敵人遭到突然襲擊，不知赤衛(wèi)隊(duì)的虛實(shí)，只好倉(cāng)皇逃命。
赤衛(wèi)隊(duì)首戰(zhàn)勝利，震驚了雙河地區(qū)反動(dòng)地方武裝。民團(tuán)頭子馮國(guó)梁逃到城內(nèi)，熊仲川、段兆祥躲進(jìn)葉集，一些小股民團(tuán)只好隱入深山老林，再也不敢為非作歹了。
擊退了敵人，穩(wěn)定了局勢(shì)，杜昌甫配合六鄉(xiāng)蘇維埃政府立即著手蘇維埃的各項(xiàng)建設(shè)，組織婦女會(huì)、兒童團(tuán)、少先隊(duì)，創(chuàng)辦列寧小學(xué)、經(jīng)濟(jì)合作社，成立了宣傳隊(duì)，開(kāi)展了土地革命，使深受地主階級(jí)剝削和壓迫的桐崗沖人民當(dāng)家做了主人。
１９３２年１０月，鄂豫皖蘇區(qū)軍民第四次反“圍剿”失利，紅四方面軍主力被迫實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。霎時(shí)，烏云翻滾，逆風(fēng)驟起，白色恐怖籠罩著大別山。為了保存革命力量，杜昌甫率領(lǐng)六鄉(xiāng)游擊隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)深山老林。由于敵人一次次地搜山、燒山、封山，游擊隊(duì)減員嚴(yán)重，武器彈藥、糧食均難得到補(bǔ)充。杜昌甫召集鮑長(zhǎng)鳥(niǎo)等黨員和一些老赤衛(wèi)隊(duì)員在山上開(kāi)會(huì)，他嚴(yán)肅地對(duì)大家說(shuō)：“目前形勢(shì)是嚴(yán)重的，我們共產(chǎn)黨員決不能倒下去。我們要設(shè)法擴(kuò)大武裝，配合紅二十五軍繼續(xù)戰(zhàn)斗！”大家一致贊同，當(dāng)夜分頭下山，串連發(fā)動(dòng)群眾，很快恢復(fù)了農(nóng)民協(xié)會(huì)，組織了幾十人的游擊隊(duì)。游擊隊(duì)首先攻打羊毛嶺，鎮(zhèn)壓了雙手沾滿人民鮮血的民團(tuán)頭子陳春梓父子，繳獲十幾支鋼槍和數(shù)箱子彈；接著，又奇襲雙河民團(tuán)據(jù)點(diǎn)，活捉了民團(tuán)頭子馮國(guó)梁的弟弟馮國(guó)柱，打擊了敵人的囂張氣焰，武裝了自己。
可是，雙河戰(zhàn)斗不久，陰險(xiǎn)狡詐的馮國(guó)梁從杜昌甫親戚家抓走了他的妻子馮長(zhǎng)茹和兒子杜德昂，妄圖以夫妻、父子之情來(lái)軟化杜昌甫。馮國(guó)梁揚(yáng)言：“只要杜昌甫放了我的弟弟，不再干共產(chǎn)黨的事，我們一定放了他妻子和兒子?！倍挪β勓院敛粍?dòng)搖，說(shuō)：“我干共產(chǎn)黨的事，決不半途而廢。搞革命不怕骨肉分離。”
馮國(guó)梁陰謀破產(chǎn)后，又施出一個(gè)更毒辣的詭計(jì)。一天，他得知杜昌甫的游擊隊(duì)在大游寨活動(dòng)，清早就帶著民團(tuán)和國(guó)民黨第十一路軍兩個(gè)團(tuán)，偷偷地在大游寨一帶埋伏，命令團(tuán)丁押著杜德昂朝山上喊：“杜昌甫，快出來(lái)吧，再不出來(lái)，你兒子就沒(méi)命了！”
這天，北風(fēng)呼嘯，漫天雪飄。殘暴的敵人只讓杜德昂穿著單衣，光著腳走在雪地上。隱蔽在山上的游擊隊(duì)員耳聞目睹，個(gè)個(gè)怒火中燒，推彈上膛，要下山與敵人決一死戰(zhàn)，救出杜德昂。杜昌甫阻止了大家，說(shuō)：“敵人就是要利用我們一時(shí)感情沖動(dòng)，盲目下山，好一網(wǎng)打盡。如果我們下山，就正中奸計(jì)。無(wú)論如何，不能暴露目標(biāo)?！?/p>
馮國(guó)梁見(jiàn)團(tuán)丁們喊話不行，就威逼杜德昂喊。杜德昂咬緊牙關(guān)，閉嘴不喊。馮國(guó)梁用槍托打他，用皮帶抽他。最后，杜德昂激昂地向山上大聲疾呼：“爸爸，你們千萬(wàn)不要下山，白狗子想騙你！”馮國(guó)梁黔驢技窮，氣急敗壞，殘暴地割掉杜德昂的雙耳，然后一槍將他打死在雪地上。
當(dāng)晚，杜昌甫帶著戰(zhàn)士們來(lái)到杜德昂的遺體旁，向小烈士默默告別。杜昌甫撫摸著兒子的遺體，悲痛地說(shuō)：“丑子（德昂乳名），你是革命的好后代，是爸爸的好孩子！”戰(zhàn)士們一邊掩埋遺體，一邊發(fā)出悲憤的誓言：“向馮國(guó)梁討還血債！”“為烈士報(bào)仇！”
１９３２年１２月１２日，蔣介石下令對(duì)鄂豫皖革命根據(jù)地實(shí)行大規(guī)模的“劃區(qū)清剿”，先后調(diào)入大別山區(qū)１５個(gè)師又１個(gè)旅，共８０個(gè)團(tuán)，大別山的一些地方反動(dòng)武裝也蠢蠢欲動(dòng)。１９３３年１月，赤城（今安徽省金寨）雙河地區(qū)的民團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)熊仲川，糾集雙河的馮國(guó)梁、江店的儲(chǔ)勾鼻子、小南京的陳月生、開(kāi)順的臺(tái)鳳誕，共５股民團(tuán)計(jì)４００余人，聚集于三合的張家灣，妄圖聯(lián)合進(jìn)攻赤城縣委所在地——熊家河。
杜昌甫得知這一消息，分析了敵情，認(rèn)為：敵人雖有數(shù)百人，但系臨時(shí)糾集起來(lái)的烏合之眾，很難統(tǒng)一指揮，又貪生怕死，怕打硬仗，我們可以利用夜間突襲，再發(fā)動(dòng)一部分群眾吶喊助威，可以打勝。于是，決定先發(fā)制人，打它個(gè)措手不及。
深夜，天陰沉沉的，伸手不見(jiàn)五指。杜昌甫帶領(lǐng)５０多名游擊隊(duì)員，攜２７支步槍、兩挺機(jī)槍，向張家灣前進(jìn)。通過(guò)偵察得知，除哨兵外，村內(nèi)全無(wú)動(dòng)靜，杜昌甫立即帶隊(duì)向崗哨摸去，除掉了哨兵，迅速包圍了村子，對(duì)著門(mén)窗架起了機(jī)槍，向酣睡的敵人猛烈射擊。四周山上的群眾一起吶喊助戰(zhàn)。從夢(mèng)中驚醒的民團(tuán)團(tuán)丁驚恐萬(wàn)狀，亂作一團(tuán)，赤身裸體，紛紛奪門(mén)外逃。有的被打死在窗臺(tái)上，有的被擊斃在門(mén)前臺(tái)階下，有的沒(méi)睜眼就回“老家”了。熊仲川等幾個(gè)民團(tuán)頭子趁混亂之際，從后門(mén)溜走。
熊仲川絞盡腦汁策劃的聯(lián)合“圍剿”計(jì)劃破產(chǎn)，夾著尾巴逃回老巢——熊家寨。他強(qiáng)迫附近的貧苦群眾上山砍樹(shù)，加固寨墻，抓丁買(mǎi)槍，妄圖東山再起。杜昌甫怎能容他喘氣呢？決心攻打熊家寨。
一天黃昏，游擊隊(duì)從黃眉尖整裝出發(fā)了。杜昌甫腳穿草鞋，打著綁腿，腰系一條寬皮帶，手持駁殼槍，疾步走在前面。半夜時(shí)分，隊(duì)伍接近了熊家寨，寨內(nèi)透出微弱的燈光，門(mén)外有哨兵搖來(lái)晃去。杜昌甫一槍將哨兵打倒，開(kāi)始進(jìn)攻。熊家寨是熊仲川苦心經(jīng)營(yíng)的老巢，工事堅(jiān)固，游擊隊(duì)強(qiáng)攻了半小時(shí)沒(méi)有得手。杜昌甫當(dāng)即命令停止攻擊，在一塊石頭上，緊鎖眉頭，借著微弱的月光向寨內(nèi)觀察，只見(jiàn)寨子周圍豎排著密密麻麻的數(shù)層大樹(shù)樁，沒(méi)有重型武器是很難攻破的。突然，他靈機(jī)一動(dòng)：“我們來(lái)個(gè)火燒赤壁！”原來(lái)，寨子?xùn)|西都是草房，利于火攻。杜昌甫命令戰(zhàn)士們把子彈彈頭去掉，塞上蘸著油的棉絮，一齊開(kāi)火?；鹈奕缌餍窍蛘斏巷w去，熊家寨變成了一片火海。團(tuán)丁們?nèi)鐭徨伾系奈浵?，哭爹喊娘，相互踐踏，四處亂鉆。熊仲川在少數(shù)團(tuán)丁拼命掩護(hù)下棄寨逃命。群眾高興極了，你一言我一語(yǔ)，作了一首快板詩(shī)：
杜昌甫，真厲害，半夜來(lái)攻熊家寨。
槍一響，火散開(kāi)，滿村滿寨變火海。
熊仲川，真狼狽，丟盔棄甲逃關(guān)外。
火燒熊家寨后，六鄉(xiāng)游擊隊(duì)已發(fā)展成為百余人槍的武裝。為了粉碎敵人的第五次“圍剿”，集中力量對(duì)敵，根據(jù)縣委指示，六鄉(xiāng)游擊隊(duì)與其他鄉(xiāng)游擊隊(duì)合編為赤城二區(qū)赤衛(wèi)團(tuán)，杜昌甫任團(tuán)長(zhǎng)。杜昌甫率部繼續(xù)活躍在大別山區(qū)的崇山峻嶺、深溝密林之中，出其不意地打擊敵人。
１９３３年１月的一天，赤衛(wèi)團(tuán)在九坊店大山里得到情報(bào)：國(guó)民黨軍第四十五師師長(zhǎng)戴民權(quán)帶著一個(gè)特務(wù)連，從二道河向赤城蘇區(qū)進(jìn)犯。戴民權(quán)部常往來(lái)于蘇仙石、雙河、金家，沿途燒殺搶掠，無(wú)惡不作。提起他，人民恨之入骨，所以叫他“戴狗子”。
杜昌甫決定迎戰(zhàn)戴民權(quán)，說(shuō)：“別說(shuō)他是戴狗子，就是戴豹子，我們也敢敲掉他兩顆門(mén)牙！”他派幾個(gè)赤衛(wèi)隊(duì)員將敵誘入烏牛石，赤衛(wèi)團(tuán)主力在地勢(shì)險(xiǎn)要的烏牛石伏擊敵人。
當(dāng)天中午，戰(zhàn)士們剛剛修好簡(jiǎn)易工事，只見(jiàn)一股敵人追趕４名赤衛(wèi)隊(duì)員，向?yàn)跖Ｊ軄?lái)。緊跟其后有一乘四人抬的大轎，百余名敵兵前簇后擁。敵人越來(lái)越近，杜昌甫喊一聲：“打！”頓時(shí)道路兩邊槍聲大作，前面的敵人紛紛倒下，后面的轉(zhuǎn)身就跑，４個(gè)轎夫也趁機(jī)棄轎溜走。沖鋒號(hào)響了，戰(zhàn)士們從掩體里一躍而起，向山下沖去。敵人死傷過(guò)半，戴民權(quán)如驚弓之鳥(niǎo)，在幾個(gè)親兵的掩護(hù)下，連爬帶滾，落荒而逃。
１９３３年１月下旬，大別山連續(xù)數(shù)天降下鵝毛大雪，加上敵人軍事“清剿”、經(jīng)濟(jì)封鎖，赤衛(wèi)團(tuán)的軍需糧餉出現(xiàn)了很大困難。戰(zhàn)士們沒(méi)有棉衣，只好燒火取暖；糧食吃光了，以野菜樹(shù)皮充饑。特別是赤城蘇區(qū)紅軍醫(yī)院，近百名傷病員無(wú)藥療傷。杜昌甫整天心急如焚，經(jīng)左思右想，決定到白區(qū)去打糧，先向江店儲(chǔ)勾鼻子開(kāi)刀。
敵人的“清剿”使窮苦人家破人亡，民團(tuán)頭子儲(chǔ)勾鼻子卻發(fā)了橫財(cái)。他家里囤積了數(shù)百擔(dān)米谷，既開(kāi)米坊又開(kāi)粉坊，是方圓幾十里有名的大地主。
下半夜，部隊(duì)來(lái)到了儲(chǔ)勾鼻子的莊上。儲(chǔ)勾鼻子聞聲從后門(mén)溜走，赤衛(wèi)團(tuán)未動(dòng)一槍一彈，進(jìn)入莊院，打開(kāi)糧倉(cāng)，挑的挑，抬的抬，滿載而歸。
接著，杜昌甫再次率部奔襲武廟集，殲滅駐守該鎮(zhèn)戴民權(quán)部?jī)蓚€(gè)連，繳槍４０多支，沒(méi)收鎮(zhèn)上奸商２４匹棉布、幾捆棉花、２０００多斤鹽、２０余頭肥豬。戰(zhàn)士們風(fēng)趣地說(shuō)：“戴民權(quán)和武廟集的老板們真夠朋友，我們初次登門(mén)，就送這么多禮物！”
１９３３年３月，以二區(qū)赤衛(wèi)團(tuán)為基礎(chǔ)，抽調(diào)蘇仙石等地的赤衛(wèi)隊(duì)部分戰(zhàn)士組成赤城二路游擊師，杜昌甫任副師長(zhǎng)。二路游擊師下轄３個(gè)營(yíng)和師部通信隊(duì)、手槍隊(duì)，全師６００人，活動(dòng)在熊家河、雙河、蘇仙石、豐集等地區(qū)。
５月，田野里麥子成熟了，一片金黃。固始之?dāng)炒髅駲?quán)企圖破壞蘇區(qū)夏收。縣委和司令部得到這一情報(bào)，立即議定途中堵截戴民權(quán)。次日，杜昌甫帶一個(gè)營(yíng)和師部交通隊(duì)，在蘇仙石的黃土嶺一線大山埋伏下來(lái)。他對(duì)戰(zhàn)士們說(shuō)：“戴狗子在這一帶是吃過(guò)虧的，今天他一定有所警惕，我們要把工事修牢固，堅(jiān)守陣地，不截住戴匪誓不罷休！”上午１０點(diǎn)，白軍開(kāi)來(lái)了，前鋒完全進(jìn)入伏擊圈。杜昌甫指揮部隊(duì)開(kāi)火，兩邊山頭槍聲大作，給敵人重大殺傷。
敵人手槍連是戴匪的王牌，都是些亡命之徒，不僅士兵年輕力壯，而且裝備精良，每人都有一支沖鋒槍和一支盒子槍。他們一見(jiàn)情況不妙，拼死搶占山頭，百余支沖鋒槍一齊向游擊隊(duì)陣地掃射，壓得戰(zhàn)士抬不起頭來(lái)。游擊隊(duì)員如不及時(shí)將這股敵人趕下去，后面的敵人就有沖過(guò)去的危險(xiǎn)。杜昌甫親率一個(gè)連和師部通信隊(duì)，從敵左側(cè)分兩路迂回包抄上去，搶占更高的一座山頭，手榴彈、機(jī)槍子彈一齊傾瀉下去，打得巖石飛濺，敵人拋下幾十具尸體逃下山。四周山頭的游擊隊(duì)員躍出戰(zhàn)壕，一直追到蘇仙石。此戰(zhàn)共打死打傷敵人近百人，繳沖鋒槍數(shù)十支，戴民權(quán)又一次落荒而逃。
黃土嶺截?fù)魬?zhàn)后，杜昌甫率部乘勝東征，夜襲武廟集，火燒葉家墩，活捉了民團(tuán)頭子張其勝。８月１７日，配合紅八十二師轉(zhuǎn)戰(zhàn)史河兩岸，在上磊子擊潰押運(yùn)２０多對(duì)毛排的敵十二師兩個(gè)營(yíng)，繳獲大米等戰(zhàn)利品。１１月初，又配合紅八十四師，在石門(mén)口殲敵獨(dú)立四十旅一個(gè)團(tuán)，俘敵１０００余人，繳獲長(zhǎng)短槍８００多支、迫擊炮３門(mén)、大衣７００余件。這是二路游擊師成立以來(lái)配合友軍取得的第一次大勝利。
二路游擊師越戰(zhàn)越強(qiáng)。杜昌甫因指揮有方，于１９３４年５月被提升擔(dān)任游擊師師長(zhǎng)。
這時(shí)，蔣介石任命張學(xué)良為鄂豫皖“剿匪”副總司令，將半數(shù)以上東北軍從華北調(diào)到鄂豫皖地區(qū)，狂言要在３個(gè)月內(nèi)將紅軍“完全撲滅，永絕后患；徹底肅清，以竟全功”。敵軍對(duì)以熊家河為中心的赤城根據(jù)地大肆“清剿”，有時(shí)大部隊(duì)，有時(shí)一小股，來(lái)回拉網(wǎng)，妄圖撲滅赤城的革命星火。杜昌甫采取機(jī)動(dòng)靈活的戰(zhàn)術(shù)，時(shí)而內(nèi)線堅(jiān)持，時(shí)而外線游擊，聲東擊西，相機(jī)打擊敵人；時(shí)而分散，時(shí)而集中，出其不意地打擊敵人。敵人被打得晝夜不安。
１９３４年秋天，一個(gè)大霧的早晨，敵第十一路軍糾集馮國(guó)梁、熊仲川等地方民團(tuán)共２０００余人，分?jǐn)?shù)路對(duì)二路游擊師的駐地曹家灣實(shí)行包圍，企圖實(shí)現(xiàn)“以竟全功”的目的。
曹家灣地處史河西岸，東接廖家山，南臨桃花尖，西連大游寨，北靠懸劍山，方圓不過(guò)１０里。當(dāng)四周的哨兵發(fā)現(xiàn)敵人后，杜昌甫立即率部控制了大游寨山頂。敵人很快跟蹤而至，從西、北兩面向山上發(fā)起猖狂進(jìn)攻，但數(shù)次沖鋒都被游擊師密集的火力擊退。敵人調(diào)上來(lái)一個(gè)炮兵連，對(duì)游擊師陣地猛烈炮擊，一顆顆炮彈落在山頂，彈片呼嘯，硝煙滾滾。敵人一陣炮擊之后，又連續(xù)發(fā)起了幾次猛攻。游擊師的勇士們沉著應(yīng)戰(zhàn)，當(dāng)敵接近陣地時(shí)，機(jī)槍、手榴彈一齊向下打去，打得敵人成群倒斃，屢次敗陣。可是，在沒(méi)有后援的情況下，長(zhǎng)時(shí)間抵御幾倍于己、武器精良的敵人，是很困難的。杜昌甫決定趁敵調(diào)整兵力之際突圍，保存革命力量。他帶領(lǐng)戰(zhàn)士們從東面下山，殺開(kāi)一條血路，沖出了重圍。
１９３４年９月，二路游擊師被調(diào)至熊家河的陳三貴塘進(jìn)行“肅反”學(xué)習(xí)，杜昌甫被無(wú)端指控為“改組派”。杜昌甫這個(gè)鋼鐵般的硬漢子，在敵人捕妻滅子的時(shí)候都不曾流過(guò)一滴淚，面對(duì)革命陣營(yíng)內(nèi)部強(qiáng)加的不白之冤，不禁失聲痛哭起來(lái)。他郁悶至極，一病不起，于１９３４年１１月１９日在黃眉尖山逝世。
全國(guó)解放后，黨組織為杜昌甫平反昭雪，追認(rèn)他為革命烈士。