戴秉義，１９１８年１１月４日出生于江蘇省阜寧縣二區(qū)潘蕩鄉(xiāng)潘蕩莊（今濱?？h天場(chǎng)鄉(xiāng)秉義村）的一個(gè)下中農(nóng)家庭。７歲那年，父親戴連標(biāo)被病魔吞噬了生命，丟下了孤苦伶仃的母子二人。自此，家境倍加貧寒。依靠幾畝瘦瘠的土地，母親徐氏含辛茹苦地?fù)狃B(yǎng)他，打發(fā)著饑饉的日月。
戴秉義幼年就機(jī)靈聰慧，寡母在他身上傾注了極大的希望。盡管家庭經(jīng)濟(jì)十分拮據(jù)，九歲時(shí)，母親勉力送他進(jìn)了本莊的一所私塾。以后，在鄉(xiāng)里、親友的資助下，戴秉義又到縣立東坎小學(xué)就讀。在學(xué)校里，他勤于思考，刻苦攻讀，學(xué)業(yè)成績(jī)?yōu)閷W(xué)生中的佼佼者，得到老師和同學(xué)的一致贊譽(yù)，被評(píng)為免費(fèi)生。１９３４年夏，他以令人矚目的優(yōu)秀成績(jī)，領(lǐng)取了高小畢業(yè)證書。
高小畢業(yè)，對(duì)戴秉義來說，面臨著人生道路嚴(yán)峻的抉擇。貧寒的家境催他奮發(fā)上進(jìn)，強(qiáng)烈的求知欲誘他不畏生活的艱辛。就在這年暑天，他以搏擊者的英姿，先報(bào)考了省立蘇州中學(xué)，后又應(yīng)試于省立石湖簡(jiǎn)易鄉(xiāng)村師范（以下簡(jiǎn)稱石湖師范）的考場(chǎng)。功夫不負(fù)有心人。戴秉義同時(shí)在這兩個(gè)學(xué)校的榜上題名。為了減輕慈母的負(fù)擔(dān)，盡早謀到生活的出路，經(jīng)老師和親友們計(jì)議，他背起簡(jiǎn)單的行李，踏進(jìn)石湖師范的校門。
就讀石湖師范，是戴秉義人生旅程的重要轉(zhuǎn)折。進(jìn)校后，他在老師和同學(xué)中經(jīng)常聽到關(guān)于中國(guó)共產(chǎn)黨及其先進(jìn)思想的宣傳。這種宣傳，使他產(chǎn)生濃厚的興趣，有如磁石吸鐵一樣。漸漸地，戴秉義由自發(fā)地接受先進(jìn)思想的熏陶，到比較自覺地追求真理。歲月的增長(zhǎng)，真理的陶冶，政府的腐敗，在他純潔的心靈上，開始萌生革命的芽尖。家住阜寧豐墩的祁廣亞，同戴秉義一起考入石湖師范。他倆同年齡、同班級(jí)、同宿舍，感情篤深，既是同學(xué)，更是摯友。他們經(jīng)常在一道研究功課，漫談人生，議論國(guó)家大事。１９３６年１２月１２日，震驚中外的“西安事變”發(fā)生后，國(guó)民黨政府大肆歪曲事實(shí)真相，偽造民意，發(fā)動(dòng)“國(guó)統(tǒng)區(qū)”各界聲討愛國(guó)將領(lǐng)張學(xué)良、楊虎城。級(jí)任導(dǎo)師、國(guó)民黨員姜某某，出于階級(jí)本性，聲嘶力竭地咒罵張、楊“大逆不道”，無端攻擊共產(chǎn)黨，惡毒詆毀毛澤東和周恩來。對(duì)此，戴秉義十分反感，他直率地對(duì)祁廣亞說：“我同情張、楊！他們的行動(dòng)是愛國(guó)的。真理在共產(chǎn)黨方面，罵是罵不倒的！”他積極擁護(hù)中國(guó)共產(chǎn)黨提出的“國(guó)共合作”共同抗日的主張。同學(xué)們稱那個(gè)級(jí)任導(dǎo)師為“鴨嘴獸”（意即冷血?jiǎng)游铮?，戴秉義罵他是“準(zhǔn)漢奸”（此人后來真的當(dāng)了漢奸）。他對(duì)逆歷史潮流而動(dòng)的魑魅魍魎，從心底里憎恨；對(duì)廣大貧苦民眾寄予真切的同情。有一次，戴秉義由學(xué)?；丶?，由于要購(gòu)買學(xué)習(xí)用品，母親讓他把家里平時(shí)節(jié)省下來的一點(diǎn)糧食，背到市場(chǎng)上出售。剛賣掉糧食，就看見一個(gè)衣衫襤褸、瘦骨嶙岣的老奶奶，攙著一個(gè)年幼孩子，沿街呼號(hào)乞討。戴秉義目不忍睹，心頭像塞上一錠鉛塊，隨手將口袋里賣糧得來的錢全部給了她。在場(chǎng)的人，無不投以欽佩的目光?；氐郊遥赣H雖稍有不悅，但并沒有責(zé)怪秉義。
日月交侵，戴秉義在石湖師范度過了四年八個(gè)學(xué)期。有六個(gè)學(xué)期，他都是品學(xué)兼優(yōu)的獎(jiǎng)學(xué)金獲得者。母校，因?yàn)橛羞@樣的學(xué)生引為驕傲；學(xué)友，因?yàn)橛羞@樣的同學(xué)深感自豪。
自抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)第二年的夏天起，戴秉義一腔熱血地從事教學(xué)生涯。他先后在丹溝和崗墩套等地執(zhí)教，注意把自己學(xué)得的理論知識(shí)和教材融為一體，聯(lián)系現(xiàn)實(shí)斗爭(zhēng)的實(shí)際，講解一些淺顯易懂的革命道理。這樣，既不引人注目，又容易被學(xué)生接受；既達(dá)到宣傳真理的目的，又豐富了教學(xué)內(nèi)容。夜晚，他以走訪學(xué)生家長(zhǎng)的名義，向窮苦農(nóng)民宣傳共產(chǎn)黨的抗日主張。教書期間，自己僅留極少一點(diǎn)薪金，大部分用于周濟(jì)窮人家的子弟。學(xué)生、家長(zhǎng)和同事，都親熱地稱他是“好老師”“好同事”。
抗日烽火燃遍祖國(guó)大地。１９４０年春，為了開辟華中抗日根據(jù)地，八路軍一部分主力奉黨中央之命舉旗南下，苦難家鄉(xiāng)的新生指日可待。為了迎接親人八路軍的到來，在進(jìn)步青年陳宏惠等人的影響下，戴秉義毅然離開講臺(tái)，返回鄉(xiāng)里，到群眾中去做宣傳發(fā)動(dòng)工作。他四處奔波串聯(lián)，組織進(jìn)步青年秘密學(xué)習(xí)毛主席的《新民主主義論》等革命書籍，和他們談體會(huì)、議理想，成為進(jìn)步青年們的良師益友。夜晚，常常同幾名地下黨員聚攏在一起，商討活動(dòng)計(jì)劃至更深夜半。有時(shí)，他一個(gè)人書寫傳單、標(biāo)語到月影西斜，星夜悄悄出走，四處散發(fā)、張貼。戴秉義和戰(zhàn)友們的宣傳活動(dòng)，遍及阜寧城西北隅的鄉(xiāng)村，在人民群眾中播下了抗日救國(guó)的革命火種，為迎接家鄉(xiāng)解放披肝瀝膽，作出了重要貢獻(xiàn)。是年９月，經(jīng)陳宏惠介紹，戴秉義秘密加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
１９４０年１０月上旬，八路軍五縱隊(duì)所屬部隊(duì)以“橫掃千軍如卷席”的犀利氣勢(shì)，攻克東坎、阜寧。是月底，阜寧縣抗日民主政權(quán)——阜寧縣政府宣告成立，并在東坎設(shè)立阜寧縣政府東北行署，作為縣政府的派出機(jī)構(gòu)，管轄阜寧東北地區(qū)抗日民主政權(quán)建設(shè)等事宜。縣長(zhǎng)宋乃德委派徐銳到八灘任區(qū)長(zhǎng)，東北行署委任戴秉義為財(cái)經(jīng)區(qū)員、祁廣亞為文教區(qū)員，協(xié)助徐銳組建八灘區(qū)署。戴秉義聽從黨組織的安排，告別相依為命的寡母和即將分娩、賢惠的妻子，踏上革命征程，去八灘赴任。
八灘，位于阜寧縣東北邊陲，距東坎六十華里。這里，盛產(chǎn)魚蝦，又是海鹽集散地，商業(yè)較發(fā)達(dá)，每年的稅收可觀，是由阜寧、東坎出走黃海的要沖，地理位置甚為重要。但是，這里的地主、惡霸、土匪勢(shì)力很盛，活動(dòng)猖獗。在國(guó)民黨政府不斷搞“磨擦”，新政權(quán)剛剛建立，人民群眾還沒有充分發(fā)動(dòng)起來，他們對(duì)共產(chǎn)黨、八路軍還不了解的情勢(shì)下，開展區(qū)署的各項(xiàng)工作，確實(shí)困難重重。尤其是財(cái)經(jīng)工作，任務(wù)倍加繁難，既要保證區(qū)署所有人員的給養(yǎng)開支，又要籌措糧草、物資支援抗日前線。戴秉義在區(qū)委和區(qū)署的領(lǐng)導(dǎo)下，廢寢忘食，日夜操勞，走東莊，串西村，動(dòng)員民眾為抗擊日本侵略軍捐資獻(xiàn)物，交糧送草。由于他艱苦努力的工作，出色地完成財(cái)經(jīng)任務(wù)，區(qū)委多次給予表?yè)P(yáng)，同志們也自覺地以他為學(xué)習(xí)的榜樣。
盤踞在八灘地區(qū)的大惡霸、大地主、大土匪顧豹岑，視我抗日民主政權(quán)為眼中釘。在區(qū)署剛建立時(shí)，耍兩面手法，表面上竭力擁戴抗日民主政權(quán)，暗地里卻虎視眈眈，尋機(jī)搗亂破壞。當(dāng)他的兩名保家?guī)煍r路搶劫，被我民主政府抓獲關(guān)押后，顧匪請(qǐng)了地方士紳出面講情，要求放人。區(qū)長(zhǎng)徐銳堅(jiān)持原則，要顧豹岑到區(qū)署來講明情況，并保證今后不再發(fā)生類似事件。顧匪認(rèn)為區(qū)署關(guān)押了他的保家?guī)?，還要自己到區(qū)署去作出保證，是扒了他的面子，遂生殺機(jī)，絞盡腦汁地醞釀著罪惡的報(bào)復(fù)行動(dòng)。
１２月初的一個(gè)黑夜，顧豹岑糾合百余匪眾，通過混進(jìn)區(qū)隊(duì)當(dāng)了區(qū)隊(duì)副的劉炳班（當(dāng)時(shí)已被免職，但仍在區(qū)里），里應(yīng)外合地包圍了八灘區(qū)署。當(dāng)即打死我區(qū)隊(duì)薛指導(dǎo)員，無理綁架了徐銳、戴秉義和警衛(wèi)戰(zhàn)士十余人。
在吳小集東邊的溝谷地，顧豹岑夾起惡狼的尾巴，皮笑肉不笑地又是松綁，又是讓坐，使盡百般花招，允以高官厚祿，要徐銳、戴秉義具結(jié)歸順。顧匪這一套，理所當(dāng)然地遭到了嚴(yán)正拒絕。顧豹岑如坐針氈，害怕我部隊(duì)前來攻打營(yíng)救，旋將徐銳、戴秉義等人捆上海船，荷槍實(shí)彈地把他們綁至大喇叭港口。在海船上，徐銳、戴秉義等人被剝光衣服，嚴(yán)刑拷打，但他們始終堅(jiān)貞不屈，怒斥群匪。過了一段時(shí)間，土匪們用鐵絲將徐銳的鎖骨穿起來，吊上桅桿，然后拋入海中。匪徒們以為這樣一來，戴秉義等人會(huì)俯首從命，然而，他們打錯(cuò)了主意。戴秉義以共產(chǎn)黨員的錚錚鐵骨，頂住非人的折磨，面對(duì)智窮計(jì)盡的匪眾，慷慨陳詞，伸張正義。匪徒惱羞成怒，一籌莫展。１９４１年１月中旬的一天，匪徒們?cè)谟忠环酱蛞院螅瑦汉莺莸貙⒋鞅x等人投入咆哮的黃海。
海浪排空鳴不平，海風(fēng)嗚咽奏挽歌——戴秉義這個(gè)熱血青年，為了民族的解放，為了黨和人民的革命事業(yè)，無私地奉獻(xiàn)出青春年華。他，僅僅活了２３個(gè)春秋，但烈士的革命精神永駐人間。