鄧培，乳名鈺云，又名配，１８８４年４月８日出生于廣東省三水縣石湖村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。年幼時(shí)，其父為生活所迫到美國做苦工，客死異鄉(xiāng)。其母辛勤勞作，節(jié)衣縮食供鄧培讀了兩年私塾。１４歲時(shí)，鄧培到天津德泰機(jī)器廠當(dāng)學(xué)徒，受盡老板和工頭的虐待，過著牛馬不如的生活。鄧培刻苦學(xué)習(xí)手藝，虛心向師傅請(qǐng)教，自修英語、數(shù)學(xué)和機(jī)械工程，并學(xué)會(huì)了看圖施工。３年學(xué)徒期滿后，轉(zhuǎn)到京奉鐵路唐山制造廠做工匠。由于肯鉆研，他很快就成為一個(gè)手藝高超的技術(shù)工人。
鄧培在京奉鐵路唐山制造廠做工期間，曾參加過孫中山創(chuàng)立的同盟會(huì)所領(lǐng)導(dǎo)的革命活動(dòng)。五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)以后，他領(lǐng)導(dǎo)唐山制造廠職工和唐山工業(yè)學(xué)校（即唐山交通大學(xué)的前身）學(xué)生３０００多人，舉行愛國游行示威，吹響了唐山反帝愛國運(yùn)動(dòng)的第一聲號(hào)角。為了深入開展這場愛國運(yùn)動(dòng)，鄧培在唐山制造廠建立了“職工同人會(huì)”，被公推為總干部。在“職工同人會(huì)”的領(lǐng)導(dǎo)下，各車間成立了“救國十人團(tuán)”。他們和學(xué)生一起組成演講隊(duì)，分赴街頭和農(nóng)村演講，散發(fā)傳單，揭露賣國條約“二十一條”的罪惡實(shí)質(zhì)，宣傳抵制日貨，并發(fā)動(dòng)工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市，使唐山地區(qū)的反帝愛國運(yùn)動(dòng)普遍開展起來。
１９２０年１０月，北京共產(chǎn)主義小組建立以后，鄧培與之建立了聯(lián)系。鄧培經(jīng)常利用假日到北京去，從而認(rèn)識(shí)了李大釗和鄧中夏等人。不久，他便被吸收為馬克思學(xué)說研究會(huì)會(huì)員。１９２１年春，在北京共產(chǎn)主義小組的幫助下，鄧培在“職工同人會(huì)”、“救國十人團(tuán)”的基礎(chǔ)上，成立了京奉鐵路唐山制造廠工會(huì)，并被推選為委員長。為了加強(qiáng)工人的聯(lián)合，唐山制造廠工會(huì)聯(lián)合開灤煤礦和啟新洋灰廠工人成立了圖書館干部會(huì)，開辦了唐山工人圖書館，作為宣傳工人、組織工人的陣地；同時(shí)又與山海關(guān)、長辛店等地鐵路工人建立了密切聯(lián)系，使唐山制造廠工會(huì)成為唐山地區(qū)和京奉鐵路工人運(yùn)動(dòng)的核心。
１９２２年１月，鄧培以唐山地區(qū)產(chǎn)業(yè)工人代表的身份，出席了共產(chǎn)國際在莫斯科召開的遠(yuǎn)東各國共產(chǎn)黨及民族革命團(tuán)體第一次代表大會(huì)。他在會(huì)上介紹了中國的工會(huì)以及鐵路、冶金工人的罷工情況，受到了無產(chǎn)階級(jí)革命導(dǎo)師列寧的親切接見。他從莫斯科回來不久，中共北京區(qū)委批準(zhǔn)他為中國共產(chǎn)黨正式黨員。他是唐山地區(qū)第一個(gè)共產(chǎn)黨員，也是北京工人中最早的黨員之一。
同年７月，中共二大之后，在中共北京區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)下，成立了唐山地區(qū)委員會(huì)，鄧培擔(dān)任書記。此時(shí)，中國勞動(dòng)組合書記部在鄧中夏主持下，擬定了以要求承認(rèn)工人集會(huì)結(jié)社權(quán)、同盟罷工權(quán)、八小時(shí)工作制為主要內(nèi)容的《勞動(dòng)法大綱》，號(hào)召全國工人參加勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)。唐山地委首先響應(yīng)，領(lǐng)導(dǎo)和發(fā)動(dòng)唐山制造廠、開灤煤礦、啟新洋灰廠、華新紗廠等工會(huì)成立了“唐山勞動(dòng)立法大同盟”，通電全國各團(tuán)體及工會(huì)，要求通過《勞動(dòng)法大綱》，并于９月３日發(fā)表宣言，表示要做“勞動(dòng)組合書記部的后盾”，組織工人舉行集會(huì)和示威游行，使勞動(dòng)立法運(yùn)動(dòng)在工人群眾中深入人心。
隨著全國工人運(yùn)動(dòng)的高漲，唐山地區(qū)工人罷工斗爭高潮已經(jīng)到來。９月１３日，鄧培代表唐山制造廠工會(huì)向廠方提出增加工資和改善工人待遇的五項(xiàng)要求；其后又提出要鐵路當(dāng)局承認(rèn)工會(huì)，擴(kuò)大工會(huì)權(quán)利，雇用、開除工人須通過工會(huì)等六條補(bǔ)充要求，向鐵路當(dāng)局交涉，并發(fā)出宣言，請(qǐng)求各地工人支援；同時(shí)積極醞釀罷工斗爭，選出２５人組成罷工委員會(huì)，以鄧培為委員長。罷工委員會(huì)還派出代表到天津、溝幫子、京漢路等地進(jìn)行聯(lián)系，以取得各地工人的支援。
鐵路當(dāng)局拒絕了工人的要求，并聲言要開除工人。當(dāng)工會(huì)組織罷工的行動(dòng)付諸實(shí)施的時(shí)候，廠方頭目驚恐萬狀，他們急忙給天津京奉鐵路局和北京曹錕、吳佩孚軍閥政府打電報(bào)，要求派兵鎮(zhèn)壓。天津警察局迅速派出３００名軍警，分駐唐山、開灤待命，伺機(jī)鎮(zhèn)壓罷工工人。
經(jīng)中共北京區(qū)委、勞動(dòng)組合書記部和唐山地委共同研究，在鄧培的直接指揮下，１０月１３日，唐山制造廠３０００多工人的罷工斗爭開始了。他們不畏強(qiáng)暴，沖破警察的阻攔，組織了１０００多人的糾察隊(duì)，負(fù)責(zé)維持罷工秩序，高喊“勞工萬歲”等口號(hào)，團(tuán)結(jié)一致，挫敗了鐵路當(dāng)局企圖收買工賊破壞罷工、分化拉攏工人的陰謀和使用武力鎮(zhèn)壓的威脅，堅(jiān)持罷工斗爭８天，終于迫使鐵路當(dāng)局接受了工人提出的大部分條件，取得了罷工斗爭的勝利。
接著，鄧培以勞動(dòng)組合書記部派駐唐山地區(qū)指導(dǎo)員的身份，參與領(lǐng)導(dǎo)了唐山啟新洋灰廠７０００多工人的大罷工和開灤五礦工人的總同盟罷工，掀起了唐山工人罷工斗爭的新高潮。罷工期間，鄧培奔走于天津、北京之間，進(jìn)行籌募捐款等援助開灤罷工工人活動(dòng)。這時(shí)，礦局和警察局派出密探，偵查鄧培行蹤，密謀逮捕。鄧培臨危不懼，幾次在工人群眾掩護(hù)下脫險(xiǎn)。開灤五礦同盟大罷工使帝國主義和北洋軍閥政府十分恐懼，他們互相勾結(jié)，對(duì)罷工工人實(shí)行血腥鎮(zhèn)壓，大肆逮捕工會(huì)干部，強(qiáng)占五礦工人俱樂部，查封唐山工人圖書館，禁止集會(huì)，屠殺工人群眾。但是，開灤煤礦工人同仇敵愾，與反動(dòng)軍警和礦局資本家進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭。在唐山地區(qū)鐵路、海員、礦山工人以及北京、上海等地人民的支援下，他們克服了種種困難，堅(jiān)持斗爭達(dá)２０多天，使整個(gè)開灤煤礦完全陷于癱瘓狀態(tài)，給了資本家以沉重打擊。
１９２３年２月，京漢鐵路工人舉行總同盟罷工，把中國第一次大規(guī)模工人運(yùn)動(dòng)推向頂峰。鄧培領(lǐng)導(dǎo)唐山工人集會(huì)、捐款，并通電聲援。二七慘案發(fā)生后，他立即召開京奉鐵路工人代表會(huì)議，討論京漢鐵路事件的善后處理辦法，通過了向軍閥政府提出懲辦兇手、恢復(fù)京漢鐵路總工會(huì)等６條要求和舉行“二七”烈士追悼大會(huì)等決議。
６月，鄧培到廣州出席中共三大，被選為中共中央候補(bǔ)執(zhí)行委員。１９２４年２月７日，全國鐵路工人代表大會(huì)在北京召開，成立了中華全國鐵路總工會(huì)，他被選為委員長。９月，奉直軍閥大戰(zhàn)，路局借口原料缺乏，無法生產(chǎn)，裁減３０００多工人，他便領(lǐng)導(dǎo)唐山制造廠工人開展反對(duì)廠方裁員的斗爭。１０月，馮玉祥發(fā)動(dòng)北京政變，曹錕、吳佩孚倒臺(tái)。趁此北洋軍閥大混戰(zhàn)的形勢，中共在全國范圍內(nèi)開展了恢復(fù)工會(huì)運(yùn)動(dòng)。鄧培把被裁工人組織起來，選出代表赴天津鐵路局請(qǐng)?jiān)?，并發(fā)表宣言，揭露軍閥、資本家的裁員真相，迫使路局答應(yīng)了全體工人的要求。自二七慘案后只能秘密存在的唐山工會(huì)，這時(shí)又恢復(fù)了公開活動(dòng)。
１９２５年１月，鄧培出席在上海召開的中共四大，再次當(dāng)選為候補(bǔ)中央執(zhí)行委員，兼任唐山特派員。他選派強(qiáng)有力的黨員干部，深入到各重要廠礦，加強(qiáng)對(duì)工人的宣傳教育，先后在京奉唐山制造廠、啟新洋灰廠、林西、趙各莊、馬家溝各廠建立起黨支部，發(fā)展新黨員，使唐山地區(qū)的革命形勢有了新的發(fā)展。５月，鄧培率領(lǐng)鐵路工人代表團(tuán)到廣州參加第二次全國勞動(dòng)大會(huì)。大會(huì)成立了中華全國總工會(huì)，他當(dāng)選為副委員長。大會(huì)結(jié)束后，鄧培留在廣州檢查、指導(dǎo)粵漢、廣九、廣三鐵路工會(huì)的工作。五卅慘案發(fā)生后，鄧培由廣州回到唐山，領(lǐng)導(dǎo)各界民眾聲討帝國主義的罪行。接著，鄧培從唐山再赴廣州開展鐵路工人運(yùn)動(dòng)。這時(shí)滇桂軍閥楊希閔、劉震寰搞軍事叛亂，陰謀顛覆廣東革命政府，鄧培和廣州工代會(huì)顧問楊殷、中共廣東區(qū)委委員劉爾崧等人，領(lǐng)導(dǎo)粵漢、廣九、廣三、潮汕、寧陽（江門至臺(tái)山）等鐵路工人進(jìn)行反抗楊、劉叛亂的斗爭。他們把所有機(jī)車的主要零件拆下藏匿起來，讓鐵路工人集中到河南地區(qū)，使鐵路癱瘓，使叛軍無法增援廣州。當(dāng)東征軍回師抵達(dá)鐵路沿線時(shí)，工人立即把機(jī)車重新裝好，加速運(yùn)送革命軍開進(jìn)市區(qū)向叛軍發(fā)動(dòng)總攻，迅速平定了楊、劉叛亂。接著，鄧培趕回唐山，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)唐山人民聲援上海工人階級(jí)的反帝斗爭，聲討帝國主義的罪行。唐山各界民眾在鄧培的領(lǐng)導(dǎo)下，先后舉行了三次聲勢浩大的集會(huì)和游行示威。游行隊(duì)伍高呼“打倒帝國主義”、“打倒軍閥”、“不給外國人當(dāng)奴隸”等口號(hào)，使住在唐山的帝國主義分子聞風(fēng)喪膽，閉門不敢出來。接著，他又組織工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市，有力地支援了上海工人階級(jí)的斗爭。
１９２５年冬，根據(jù)中央的決定，鄧培離開唐山到北京，專門負(fù)責(zé)全國鐵路總工會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)工作。此時(shí)，在英、美、日等帝國主義支持下，直奉軍閥爆發(fā)大戰(zhàn)。奉系軍閥的主子日本帝國主義乘機(jī)擴(kuò)張勢力，直接進(jìn)兵沈陽，引起全國人民的憤怒。全國鐵路總工會(huì)于１９２６年１月發(fā)出通電，抗議日本出兵滿洲侵略中國，呼吁人民開展反抗日本侵略運(yùn)動(dòng)和與日本實(shí)行經(jīng)濟(jì)絕交。
同年２月，全國鐵路總工會(huì)第三次代表大會(huì)在天津舉行。鄧培主持了這次大會(huì)，又一次當(dāng)選為鐵路總工會(huì)執(zhí)行委員，后又兼任書記。大會(huì)結(jié)束后，鄧培由北京調(diào)到廣州作為全國鐵路總工會(huì)總代表并兼任全國鐵路總工會(huì)廣州辦事處主任，為廣州鐵路工會(huì)的統(tǒng)一作出了貢獻(xiàn)。５月１日，他出席了在廣州舉行的第三次全國勞動(dòng)大會(huì)，當(dāng)選為全國總工會(huì)的執(zhí)行委員。
在省港大罷工斗爭高潮中，鄧培在楊殷的協(xié)助下，對(duì)廣東鐵路工會(huì)聯(lián)合辦事處進(jìn)行改組，加強(qiáng)了對(duì)廣東鐵路工運(yùn)的領(lǐng)導(dǎo)，有力地支持了罷工工人的正義斗爭。北伐戰(zhàn)爭開始后，鄧培等以全國鐵路總工會(huì)的名義通電全國表示支持，并組織粵漢鐵路工人加快運(yùn)送出師北伐的革命軍和武器彈藥。不久，又抽調(diào)鐵路工人組成交通隊(duì)，隨軍出發(fā)。
５月１６日，在廣州太平戲院舉行第一次全省鐵路工人代表大會(huì)，成立中華全國鐵路總工會(huì)廣東辦事處。鄧培代表全國鐵總在代表大會(huì)上作了《全國鐵路工人運(yùn)動(dòng)》的報(bào)告。在鐵總廣東辦事處的領(lǐng)導(dǎo)下，鐵路工人進(jìn)一步加強(qiáng)了團(tuán)結(jié)。這年秋天，受國民黨右派操縱的廣東機(jī)器工會(huì)破壞新寧（寧陽）鐵路總工會(huì)，并勾結(jié)當(dāng)?shù)赝练?，從廣州運(yùn)送幾十名反動(dòng)武裝“體育隊(duì)”去該路鎮(zhèn)壓工人，毆打干部，迫使近３００名工人離開鐵路而失業(yè)。鄧培當(dāng)即與中共廣東區(qū)委書記陳延年及蘇兆征、鄧中夏等人商定，派楊殷率粵漢、廣九、廣三工人糾察隊(duì)和省港罷工委員會(huì)糾察隊(duì)第四大隊(duì)第二支隊(duì)前往新寧鐵路，殲滅了地主武裝，俘虜了土匪頭子，粉碎了工賊破壞的陰謀，重建了新寧鐵路總工會(huì)。失業(yè)工人也得到復(fù)業(yè)安置。
１９２７年２月，鄧培出席了在漢口召開的中華全國鐵路總工會(huì)第四次代表大會(huì)，并被推選為主席團(tuán)成員。
４月１５日，繼蔣介石發(fā)動(dòng)反革命政變之后，廣東軍閥也制造了反革命政變，在廣州實(shí)行大逮捕、大屠殺。黨組織通知鄧培暫時(shí)隱蔽，但他為了清理文件，不顧自己安危，４月１５日那天仍到中華路（現(xiàn)解放路）小市街全國總工會(huì)廣東辦事處上班。面對(duì)反動(dòng)軍警的包圍，鄧培端坐辦公室，面無懼色。當(dāng)窮兇極惡的敵人破門而入時(shí)，鄧培痛斥國民黨反動(dòng)派的背叛行徑。在獄中，敵人軟硬兼施，要鄧培供出鐵路系統(tǒng)的共產(chǎn)黨員和工會(huì)干部名單，但遭到鄧培的嚴(yán)詞痛斥；敵人又對(duì)鄧培嚴(yán)刑拷打，打得遍體鱗傷，但他始終嚴(yán)守黨的機(jī)密，寧死不屈。
６月２２日夜間，鄧培與李啟漢、蕭楚女等一批優(yōu)秀共產(chǎn)黨員慘遭敵人秘密殺害，時(shí)年４３歲。
全國解放后，廣東省、廣州市，特別是其家鄉(xiāng)三水市，將鄧培的革命事跡整理出來，作為進(jìn)行愛國主義和革命傳統(tǒng)教育的生動(dòng)教材，以推動(dòng)社會(huì)主義精神文明的建設(shè)。