曹汝謙，原名曹儒謙，字效公，化名曹謙，１９０５年農(nóng)歷九月六日出生于山西省應(yīng)縣下馬峪村。少年時(shí)期的曹汝謙在家庭與兩位舅父的影響下，在學(xué)識(shí)與進(jìn)步思想方面有了很大的啟發(fā)。在五四運(yùn)動(dòng)和新思想的引導(dǎo)下，他逐步成長(zhǎng)為進(jìn)步學(xué)生領(lǐng)袖。１９２２年經(jīng)高君宇介紹加入中國(guó)共產(chǎn)黨，在黨主辦的《向?qū)А分軋?bào)社工作。１９２３年，組織上讓他來(lái)往于北京、大同、太原之間做革命工作。
１９２４年，第一次國(guó)共合作，曹汝謙根據(jù)黨的指示，隨高君宇南下廣州參加革命工作。黨組織令高君宇與曹汝謙立即投入到轟轟烈烈的沙面大罷工運(yùn)動(dòng)中。罷工勝利后，黨組織介紹曹汝謙到中共兩廣區(qū)委，在周恩來(lái)領(lǐng)導(dǎo)下工作。在這期間，曹汝謙表現(xiàn)得勇敢、堅(jiān)決，而且很有組織領(lǐng)導(dǎo)才能。周恩來(lái)很器重這個(gè)政治上成熟的年輕人，在組建黨領(lǐng)導(dǎo)的第一支革命武裝力量——大元帥府鐵甲車(chē)隊(duì)時(shí)，就確定年僅１９歲的曹汝謙為領(lǐng)導(dǎo)成員之一，負(fù)責(zé)政治訓(xùn)練工作。在１９２５年二三月間東征討伐陳炯明的戰(zhàn)斗中，曹汝謙遵照周恩來(lái)的指示，率領(lǐng)第三排乘火車(chē)活動(dòng)于廣州至石龍（敵人占據(jù)）之間的鐵路線(xiàn)上，執(zhí)行警戒和偵察任務(wù)，發(fā)動(dòng)群眾修補(bǔ)鐵路、橋梁，為東征開(kāi)路。東征軍正式出師時(shí)，他率領(lǐng)第三排成了先鋒部隊(duì)，沿廣九鐵路開(kāi)進(jìn)，協(xié)同友軍攻擊石龍、樟木頭、平湖、深圳等處敵人防線(xiàn)，所向皆克，使東征軍得以迅速向東江進(jìn)攻，打敗陳炯明。
１９２５年春，何成浚任鄂軍總司令，我黨為了加強(qiáng)何部的工作，指派曹汝謙擔(dān)任何部的政治部主任。由于他表現(xiàn)出卓越的軍政才能和靈活的工作方法，何成浚非常信任他，對(duì)他一直很好。６月，滇桂軍楊希閔和劉震寰部在英帝國(guó)主義支持下發(fā)動(dòng)叛亂，威脅廣州。鄂軍奉命回師廣州平叛，曹汝謙也隨軍參加了平叛戰(zhàn)斗；１０月，又率部參加了第二次東征戰(zhàn)役。
１９２６年初，東征結(jié)束，廣東統(tǒng)一。混進(jìn)革命隊(duì)伍的蔣介石網(wǎng)羅黨羽，培植個(gè)人勢(shì)力，陰謀背叛革命。當(dāng)時(shí)在廣州的毛澤東、周恩來(lái)、陳延年等黨的領(lǐng)導(dǎo)干部已有所察覺(jué)，曹汝謙受他們的影響，即聯(lián)絡(luò)何成浚部的一些進(jìn)步軍官，通電反蔣，因此被逮捕。經(jīng)當(dāng)時(shí)任國(guó)民革命第一軍黨代表的周恩來(lái)保釋?zhuān)苋曛t才被釋放，留在第一軍第七團(tuán)任黨代表。同年３月２４日中山艦事件后，蔣介石驅(qū)逐在第一軍的共產(chǎn)黨員，曹汝謙亦離開(kāi)第一軍，隨周恩來(lái)到上海做地下工作。１９２６年底，北伐軍攻下武漢后，蔣介石任命何成浚為鄂北綏靖主任，中央又派曹汝謙到何部工作，致力于籌建軍隊(duì)工作。不久，何成浚的綏靖處撤銷(xiāo)，曹汝謙即以原籌建的部隊(duì)為基礎(chǔ)，加入新成立的湖北省政府警衛(wèi)第二團(tuán)，任該團(tuán)黨代表。
１９２７年春，以蔣介石為首的反革命派開(kāi)始鎮(zhèn)壓革命，屠殺共產(chǎn)黨人，反革命陰云籠罩全國(guó)。在武漢，汪精衛(wèi)的反革命面目還沒(méi)有暴露，但潛在的危險(xiǎn)已越來(lái)越嚴(yán)重了。當(dāng)時(shí)，我們黨領(lǐng)導(dǎo)的力量大部分在河南前線(xiàn)，中央機(jī)關(guān)遷到武漢后，迫切需要一支武裝警衛(wèi)部隊(duì)，曹汝謙任黨代表的警衛(wèi)第二團(tuán)就承擔(dān)了這個(gè)重任。這個(gè)團(tuán)是黨中央掌握的一支秘密武裝力量，直接聽(tīng)命于中央軍委書(shū)記周恩來(lái)。他們駐在武昌的南湖，開(kāi)始加緊訓(xùn)練。沒(méi)多久，就參加了平息夏斗寅叛亂、保衛(wèi)大武漢的戰(zhàn)斗。同年６月，警衛(wèi)第二團(tuán)撤銷(xiāo)。偽裝成左派的汪精衛(wèi)公然下令解散農(nóng)民協(xié)會(huì)，驅(qū)逐蘇聯(lián)顧問(wèn)，宣布和共產(chǎn)黨決裂，露出了他的反革命真面目。轟轟烈烈的大革命失敗了。
大革命失敗后，曹汝謙跟隨武漢的黨組織轉(zhuǎn)到上海。八一南昌起義時(shí)，他轉(zhuǎn)移到安徽的六安、亳縣一帶，負(fù)責(zé)安置南昌起義后轉(zhuǎn)移出來(lái)的同志。當(dāng)時(shí)，由于經(jīng)費(fèi)緊張，從南昌前線(xiàn)轉(zhuǎn)移到武漢的同志生活困難，曹汝謙給他父親寫(xiě)信，得到２００元現(xiàn)洋的資助，解決了一部分同志的生活困難，圓滿(mǎn)完成了中央交辦的任務(wù)。１９２７年秋，中央又讓曹汝謙隨何成浚部赴北京，為黨做地下工作。
１９２８年春，曹汝謙到北平，在地下黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，利用其姑父豐玉璽（山西省山陰縣人，閻錫山部軍長(zhǎng)）的關(guān)系，活動(dòng)于閻部駐北平的部隊(duì)中，做下層軍官的工作。但是沒(méi)有多久，他的活動(dòng)就被北平警備司令張蔭梧的政治部主任、曾任太原平民中學(xué)校長(zhǎng)的梁永泰發(fā)覺(jué)，并被捕。黨組織很快通過(guò)北平行轅主任何成浚與豐玉璽聯(lián)名具保，由于有這兩個(gè)人作保，梁永泰干瞪眼，只好灰溜溜地將人放了。但梁永泰仍不死心，還派特務(wù)秘密監(jiān)視曹汝謙。為了擺脫特務(wù)的監(jiān)視，曹汝謙采用移花接木的辦法，與駐守東便門(mén)的閻軍營(yíng)長(zhǎng)豐其英（與曹汝謙是同鄉(xiāng)，也是他的工作對(duì)象）互換了衣服，乘馬飛馳出城。曹汝謙出北平不久，何成浚在鄭州組建起討逆軍第五路總指揮部。曹汝謙根據(jù)黨的指示，又以何部總參議兼軍需處長(zhǎng)的身份掩護(hù)，到鄭州做地下工作。但不久，何成浚的總指揮部撤銷(xiāo)，何成浚到東北，曹汝謙則繼續(xù)留在鄭州。曹汝謙原想留在當(dāng)?shù)卣偌恍┑胤搅阈俏溲b，組織革命軍隊(duì)，但因他是知名人物，敵人又在搜捕他，他的活動(dòng)受到很大限制，于是又離開(kāi)河南到了北平。
１９２８年，南方各省的武裝暴動(dòng)此伏彼起，風(fēng)起云涌，而北方卻一直沒(méi)有組織起一支部隊(duì)，發(fā)動(dòng)成一次起義。為此，曹汝謙一直很焦急。１９２９年春，他聽(tīng)說(shuō)家鄉(xiāng)應(yīng)縣有一支農(nóng)民武裝，殺富濟(jì)貧，鬧得官府沒(méi)有辦法，便立即由北平返回應(yīng)縣，去做這支農(nóng)民隊(duì)伍的工作。但是，正在他要接觸這支隊(duì)伍的時(shí)候，卻聽(tīng)到以王模為首的農(nóng)民武裝被閻錫山軍隊(duì)殘殺的消息，他非常痛惜這支農(nóng)民起義軍的悲劇下場(chǎng)。
１９２９年８月，曹汝謙在家中突然接到組織上的一封密信，要他馬上啟程接受新的任務(wù)。曹汝謙這次與父母雙親和恩愛(ài)妻子一別，竟成了他與家人的永訣。曹汝謙按照黨的指示，經(jīng)太原到河南新鄉(xiāng)一帶作兵運(yùn)工作。曹汝謙先到衛(wèi)輝城西南的賀生屯，找到獵戶(hù)馬友春，與地方黨組織接上了關(guān)系。衛(wèi)輝的黨組織始建于１９２４年，在大革命時(shí)期工作搞得有聲有色，有力地配合了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)。曹汝謙來(lái)到后，一是先在衛(wèi)輝南關(guān)和賀生屯周?chē)l(fā)展黨員，建立黨的支部，接著以賀生屯為基地，把馬友春掌握的１００余名“千民會(huì)”成員武裝起來(lái)，然后組織集中訓(xùn)練。武裝起來(lái)的“千民會(huì)”人數(shù)逐漸增至３００余人，為了便于掩護(hù)自己、壯大隊(duì)伍，對(duì)內(nèi)稱(chēng)“河南義勇軍”，對(duì)外稱(chēng)受山西軍閥閻錫山領(lǐng)導(dǎo)。經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的活動(dòng)，義勇軍的隊(duì)伍迅速擴(kuò)大。曹汝謙通過(guò)關(guān)系，做通了汲縣縣長(zhǎng)的工作，同意他們?cè)诩晨h范圍內(nèi)公開(kāi)活動(dòng)。義勇軍由曹汝謙任司令兼政委，馬友春任第一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。到１１月，部隊(duì)已擴(kuò)大到５００多人，城外駐的兩個(gè)團(tuán)也初具規(guī)模，只等年關(guān)一到，就發(fā)動(dòng)武裝起義。
但是，就在他們緊張工作，準(zhǔn)備迎接即將到來(lái)的武裝暴動(dòng)的時(shí)候，血腥的陰謀也正在鄭州和新鄉(xiāng)醞釀，反革命的陰云開(kāi)始籠罩衛(wèi)輝城頭。當(dāng)時(shí)新鄉(xiāng)駐軍的頭目，是韓復(fù)榘的部下、豫北警備司令張萬(wàn)慶。到１１月，張萬(wàn)慶偵知義勇軍的領(lǐng)導(dǎo)人就是早已通緝?cè)诎傅墓伯a(chǎn)黨員曹汝謙，便密報(bào)韓復(fù)榘和劉峙，并且迅速得到命令，要把這支新生革命武裝扼殺在搖籃之中。１１月３０日凌晨，一陣密集槍聲在衛(wèi)輝城頭響起，曹汝謙知道情況有變，馬上令司令部的同志乘夜沖出去，身邊只留下兩位同志與他一起收拾文件資料。曹汝謙把司令部的重要文件處理妥當(dāng)后，外面的槍聲已冷落下來(lái)，曹汝謙考慮義勇軍的同志可能已沖出去了，于是立即和這兩位同志沖向暗夜。但敵人已向司令部這條街包抄過(guò)來(lái)，眼看突不出去了，曹汝謙便讓他們倆先走，自己在后邊掩護(hù)。次日上午，曹汝謙遭到敵人的逮捕。
張萬(wàn)慶抓到曹汝謙后馬上進(jìn)行審訊，妄想得到共產(chǎn)黨在河南的組織情況，企圖一網(wǎng)打盡。面對(duì)敵人的威脅、利誘、酷刑，曹汝謙一言不發(fā)。張萬(wàn)慶束手無(wú)策，下令把曹汝謙押到殺害馬友春等人的地方。在從城里押往西門(mén)路上，曹汝謙邊走邊對(duì)群眾講演，說(shuō)義勇軍和南方的紅軍一樣，是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)窮人鬧革命求解放的，號(hào)召同胞們起來(lái)，積極投身到革命斗爭(zhēng)中去，為推翻國(guó)民黨新軍閥而斗爭(zhēng)。張萬(wàn)慶將曹汝謙押到西門(mén)口刑場(chǎng)，指著橫七豎八躺著的尸體問(wèn)曹汝謙：“你不害怕嗎？你不說(shuō)就和他們下場(chǎng)一樣！”曹汝謙看著犧牲了的戰(zhàn)友們無(wú)限悲慟。他回過(guò)頭來(lái)，怒視著這個(gè)猙獰的殺人魔鬼，厲聲說(shuō)道：“共產(chǎn)黨是殺不盡、斬不絕的，死算什么，看中國(guó)人民起來(lái)為我們報(bào)仇吧！我倒要你們想想你們這些殘害人民的新軍閥的下場(chǎng)！”張萬(wàn)慶像一個(gè)輸光了的賭棍，聲嘶力竭地叫喊：“快給我砍了！砍了！”敵人讓曹汝謙跪下，曹汝謙說(shuō)：“共產(chǎn)黨至死不屈！”劊手們用刀砍他的腿，強(qiáng)迫他跪下，他掙扎著站起來(lái)，頑強(qiáng)地挺立著。直到萬(wàn)惡的敵人將他的頭顱砍下。
曹汝謙英勇?tīng)奚氖论E，人民沒(méi)有忘記，中國(guó)共產(chǎn)黨沒(méi)有忘記。新中國(guó)成立不久，周總理就通知山西省人民政府副主席王世英和察哈爾省人民政府主席張?zhí)K，寫(xiě)信給應(yīng)縣人民政府，告知曹汝謙的英雄事跡，并要政府妥為照顧他的遺屬。應(yīng)縣人民把曹汝謙的英名鐫刻于烈士紀(jì)念塔的豐碑上，千秋萬(wàn)代，永遠(yuǎn)懷念。