曹素民，又名子明，字蘭芬，化名一平，１９０１年出生于浙江省紹興縣青壇村的一個貧苦農(nóng)民家庭。全家五口人，沒有一分田地，僅有一間破舊的土屋，生活極為貧困。曹素民從六七歲開始就跟著父母、長兄上山拾柴禾，下地?fù)煲安?，深知受地主豪紳盤剝壓榨的痛苦。

１９１９年初，曹素民來到上海的一家酒店當(dāng)學(xué)徒，后到中藥房當(dāng)藥工。在五四運動的影響下，他參加游行，散發(fā)傳單，張貼標(biāo)語，動員店員罷工，抵制日貨。１９２４年初，他參與籌建上海店員聯(lián)合會。同年６月，擔(dān)任上海店員聯(lián)合會委員。后因在聯(lián)合會會刊上發(fā)表文章抨擊反動當(dāng)局，被藥店老板開除。同年１１月回到紹興。

１９２５年春，黨組織送曹素民去廣東黃埔軍官學(xué)校讀書。他刻苦學(xué)習(xí)革命理論和軍事知識，并于９月加入中國共產(chǎn)黨。

軍校結(jié)業(yè)后，他被分配到以林伯渠為黨代表的國民革命軍第六軍工作，任第十九師五十六團(tuán)三營黨代表。他很關(guān)心和愛護(hù)戰(zhàn)士，親自為患病的戰(zhàn)士煎藥送藥，還經(jīng)常與他們一起揭露和控訴反動派的罪惡，啟發(fā)他們的階級覺悟。所以，當(dāng)時三營是六軍中覺悟較高、戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的部隊，北伐中打出了威風(fēng)。

１９２７年四一二反革命政變后，曹素民改在賀龍的第二十軍當(dāng)營長，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西，參加了具有偉大歷史意義的南昌起義。

１９２８年１０月，中共浙江省委為了加強(qiáng)紹興黨組織的建設(shè)和革命活動，特地派曹素民回到故鄉(xiāng)紹興工作。當(dāng)時，省委交給他兩個緊急任務(wù)：一是務(wù)必在“雙十節(jié)”前給紹興反動政府一個回?fù)?，以鼓舞群眾的斗爭信心；二是迅速恢?fù)和發(fā)展紹興地區(qū)的黨組織，掀起群眾革命斗爭的新高潮。

紹興是歷史悠久和富有革命斗爭傳統(tǒng)的古城，早在１９２２年就有共產(chǎn)黨員；１９２３年暑假，中共紹興黨團(tuán)支部在斗爭中誕生；１９２６年５月２日，中共紹興地委成立。當(dāng)時中共紹興地委在大的鄉(xiāng)、鎮(zhèn)都建立了黨支部，黨員發(fā)展到２５０余名。大革命時期，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，紹興工人、農(nóng)民、學(xué)生等群眾革命運動蓬勃開展。１９２７年四一二反革命政變后，由于敵人采取“寧可錯殺一千，不可漏網(wǎng)一個”的極端反動的手段，到處搜捕屠殺共產(chǎn)黨員和革命群眾，紹興黨的縣委機(jī)關(guān)在同年１１月遭到破壞，省委與紹興關(guān)系中斷。１９２８年３月，省委指定同律到紹興擔(dān)任特派員，后又派朱子柏到紹興整理黨務(wù)，均沒有開展黨的工作。曹素民正是在紹興黨組織渙散，活動非常困難的情況下到達(dá)紹興的。

１０月初，他從西興乘夜船到紹興。天剛蒙蒙亮，只見紹興城區(qū)特務(wù)橫行，軍警兇神惡煞般地盤查行人。他機(jī)警地躲過了軍警，帶著省委的介紹信，尋到城內(nèi)千金弄口３號黨員樓子學(xué)的家。當(dāng)時樓子學(xué)不在，他只好耽擱在客棧里，一連幾天接不上關(guān)系?！半p十節(jié)”就將來臨，怎么辦？曹素民沒日沒夜地起草了“雙十節(jié)”標(biāo)語和告工人農(nóng)友書。草稿擬好了沒處印，關(guān)系又接不上，心里十分著急，他決定到馬鞍央浜村大哥曹昌浩家去印刷。沒有錢，就把僅有的一條棉被送進(jìn)了當(dāng)鋪，買了鋼板、鐵筆、蠟紙和紙張。

夜里，他瞞著大哥一家，通宵達(dá)旦地在蚊帳內(nèi)謄印著標(biāo)語傳單?！半p十節(jié)”前夕，他趕回紹興城里，把１２０多封裝著傳單的信塞進(jìn)郵筒，另一部分交給可靠的朋友到各地散發(fā)。三更時分，夜深人靜，他機(jī)警地在國民黨縣政府、縣警察局和縣黨部附近的墻上，用紅色粉筆寫上“打倒蔣介石！”、“打倒貪官污吏！”、“無產(chǎn)階級聯(lián)合起來！”、“中國共產(chǎn)黨萬歲！”等標(biāo)語口號。

第二天，工農(nóng)群眾熱烈地談?wù)撝鴤鲉魏蜆?biāo)語的內(nèi)容，好像漫漫長夜里看到了一盞指路明燈。“雙十節(jié)”的標(biāo)語、傳單，宣告紹興黨的存在，它給人們帶來了無限希望和鼓舞力量，也為恢復(fù)黨組織提供了有利條件。

１０月１５日上午，曹素民與樓子學(xué)接上了關(guān)系。當(dāng)日，他倆又找到另外幾位同志，了解到紹興還有箔業(yè)職工支部黨員１６人，鹽業(yè)支部黨員１２人，米業(yè)支部黨員四人，汽車司機(jī)黨員二人，小學(xué)教師黨員二人，店員黨員二人，農(nóng)民黨員一人，醫(yī)師黨員一人。幾個人一起分析了形勢，研究工作，決定于１１月７日在禹王廟內(nèi)召開黨員大會，恢復(fù)黨組織，把分散的力量集聚起來。黨員大會準(zhǔn)時召開，曹素民在會上作了當(dāng)前形勢和今后斗爭任務(wù)的報告，指出：“目前是處在兩個革命高潮之間，國內(nèi)民主革命的基本問題不僅一個也沒有解決，而且更趨嚴(yán)重；被剝削被壓迫的工人農(nóng)民以及其他革命人民，都仍然迫切地需要變更現(xiàn)狀，革命的高潮一定會很快到來。黨組織的任務(wù)是積蓄力量，發(fā)展群眾開展斗爭，迎接新的革命高潮?！彼脑捠裹h員認(rèn)清時局，明確方向。接著，宣布組織中共紹興縣委員會，由曹素民、樓子學(xué)等七人組成，曹素民擔(dān)任書記，負(fù)責(zé)組織、軍運等工作。為了避免敵人的注意和適應(yīng)當(dāng)時的斗爭環(huán)境，決定“縣委機(jī)關(guān)設(shè)在城內(nèi)東街岳廟前龍門橋左新庵內(nèi)”，暗號為“問曹子明先生可也”。黨員請示、開會和聯(lián)系工作，都扮作燒香拜佛的樣子，縣委與省委的通訊處“大街華章洗衣店里找友處”。從此，紹興的對敵斗爭又有了堅強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心。

為了不暴露目標(biāo)，黨的交通站和活動中心曾轉(zhuǎn)移到離城十里的東浦熱誠小學(xué)。在寒冬臘月里，曹素民只穿一件舊長衫，一雙脫膠球鞋，白天上城里，晚上回東浦，迎風(fēng)斗雪，披星戴月，為革命事業(yè)奔波。

曹素民還一度利用《紹興民國日報》訪事員的身份，搞調(diào)查，寫文章，揭露反動派的罪惡。他很重視黨的思想建設(shè)和組織建設(shè)，經(jīng)常向黨員進(jìn)行馬列主義基本觀點和黨的基本知識的教育，特別是通過階級教育，增強(qiáng)黨員的階級覺悟。他還經(jīng)常深入群眾訪貧問苦，發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)青年積極分子入黨，增添黨的新鮮血液，加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)力量。

為了解決縣委的活動經(jīng)費，曹素民與搞工運的同志商量，在斗門鎮(zhèn)上開設(shè)了一家中山醫(yī)院，不僅使黨的活動經(jīng)費有了著落，而且這家醫(yī)院還成了黨在斗門一帶活動的重要落腳點。

在斗爭中，曹素民不管環(huán)境如何惡劣，工作多么困難，總是不畏艱險，不辭勞累，扎根在群眾之中，親臨第一線指揮戰(zhàn)斗。有一次，他和周德誠到離城七八里路的禹陵一帶，與農(nóng)民談心，深入了解群眾的疾苦和思想情緒。當(dāng)他了解到黨曾在大革命時期組織禹陵鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會，那里的群眾工作有一定的基礎(chǔ)時，就深入下去，因勢利導(dǎo)，發(fā)動和組織了千余名農(nóng)民實行“二五”減租，舉行示威游行，大長了群眾的革命志氣。

１９２９年７月，曹素民在富盛小學(xué)與擔(dān)任校長的黨員蔣欽慈，教師黨員王德輝、俞祖炎等辦起了農(nóng)民夜校，培養(yǎng)農(nóng)民骨干，恢復(fù)農(nóng)民協(xié)會，設(shè)立“農(nóng)事研究所”及宣傳隊等，宣傳“一切權(quán)力歸農(nóng)會”，還建立了農(nóng)會的梭標(biāo)隊，與土豪劣紳進(jìn)行斗爭，開展減租反霸運動。一天，曹素民、蔣欽慈、俞祖炎等，組織農(nóng)民百余人示威游行。從富盛街出發(fā)，一路上，農(nóng)民手揮紅綠小旗，高呼“打倒土豪劣紳嚴(yán)金安”、“災(zāi)田不交租”等口號。沿村群眾無不興高采烈，惡霸地主嚇得心驚肉跳。接著，富盛等地就實行了減租減息，農(nóng)民向地主租種的田，由每畝交租３５０斤，減到２００斤，有的還減到１２０斤。朱華、下方橋等地的農(nóng)民，也紛紛起來響應(yīng)。農(nóng)民運動的迅速發(fā)展，使黨在紹興山鄉(xiāng)的群眾影響不斷擴(kuò)大。當(dāng)時“已有二百余村，二十萬群眾的基礎(chǔ)”，在農(nóng)村形成了一個革命熱潮，有力地打擊了反動封建勢力。

在城區(qū)、集鎮(zhèn)，曹素民與蔣欽慈、樓子學(xué)等，積極恢復(fù)和健全工會，領(lǐng)導(dǎo)工人開展罷工斗爭。曹素民常說：“工人階級是革命的先鋒，黨員應(yīng)與工人群眾同呼吸、共命運，同生死、共患難?！碑?dāng)時，紹興下方橋是絲綢工業(yè)集中的地方，有數(shù)千工人。曹素民到達(dá)那里，以辦工人俱樂部、夜校為名，鼓勵工人團(tuán)結(jié)起來進(jìn)行斗爭。下方橋機(jī)織工會被國民黨黨部督導(dǎo)員操縱，不為工人辦事，反而欺壓工人，工人們氣憤之極。曹素民就去與工會內(nèi)的黨員一起商定：一方面，組織工人沖進(jìn)反動當(dāng)局把持的工會，發(fā)動工人揭發(fā)操縱工會的貪官污吏的罪惡；一方面，又帶領(lǐng)十幾個工人代表去城里與由工賊操縱的縣總工會評理，責(zé)問“為什么工會不為工人謀福利，卻幫資本家整工人？”下方橋機(jī)織業(yè)工人為要求改善生活待遇、增加工資而連續(xù)罷工三天，終于取得了斗爭的勝利。曹素民還將布滿全城的紹興錫箔工人組織起來，恢復(fù)和健全了箔業(yè)工會，把優(yōu)秀的箔工選拔上來做工會工作，從中發(fā)展黨的組織。這時候，一度被反動當(dāng)局操縱的“紹興縣總工會”又由共產(chǎn)黨員掌握起來，工人糾察隊也秘密地恢復(fù)和組織起來，革命烈火在紹興城鄉(xiāng)各地重新燃燒。曹素民作為黨的代表，得到了工農(nóng)群眾衷心的愛戴。

１９２９年１１月，中共浙江省委的通訊機(jī)關(guān)遭到敵人破壞，但是，紹興縣委還沒有得到這一消息。１１月１４日，曹素民派去省委匯報工作的縣委交通員張阿才被偽裝的特務(wù)逮捕，他隨身帶去的“關(guān)于紹興黨組織活動情況報告”和工作計劃、黨員名冊都落入敵人手里。國民黨省政府秘書處連夜派大批軍警赴紹興，會同縣長、警察局長宣布全城戒嚴(yán)，搜捕共產(chǎn)黨人。那時，曹素民正在龍門橋左新庵內(nèi)與幾位黨員一起研究發(fā)展黨員的計劃，被反動軍警層層包圍。曹素民馬上把文件和工作計劃等點火燒毀，當(dāng)敵人沖進(jìn)庵內(nèi)時，他眼看還有一張黨員名單沒有燒完，就急忙放進(jìn)嘴里吞了下去。曹素民等被捕后，紹興縣長湯日新以為從他們身上可以獲得許多機(jī)密，就親自出馬，用盡各種酷刑，對曹素民審訊了一夜，結(jié)果得到的回答只是一句話：“要殺就殺，要情況，你別做夢！”第二天早晨，曹素民和其他被捕的同志一起，被轉(zhuǎn)解到杭州浙江陸軍監(jiān)獄。

曹素民入獄后，反動派對他百般威脅利誘，酷刑逼供，仍無法從他口中得到什么有用的材料，最后把他判處死刑。曹素民堅貞不屈，視死如歸，他利用上訴的合法斗爭手段，使執(zhí)刑日期延緩，繼續(xù)與敵人進(jìn)行不懈的斗爭。

在獄中，曹素民經(jīng)常鼓勵同志們的斗志。他對林云、唐福壽等難友說：“我們是暫時的失敗，勝利終究屬于我們的，共產(chǎn)主義一定要實現(xiàn)！”他還通過為犯人看病的“政治犯”、“醫(yī)役”王屏周（被捕前任中共永嘉縣委書記），與獄中黨支部成員徐邁進(jìn)、裘古懷等秘密聯(lián)系，積極參加了獄中秘密黨支部領(lǐng)導(dǎo)難友們進(jìn)行的對敵斗爭。曹素民成為中共浙江陸軍監(jiān)獄特別支部的成員，并協(xié)助宣傳委員裘古懷編輯黨內(nèi)刊物《火花》，又參加編輯群眾性的讀物《洋鐵碗》，分別對“政治犯”和普通犯人進(jìn)行思想教育。

１９３０年，工農(nóng)紅軍曾一度攻下長沙，反動派損失慘重。國民黨為了泄憤，殺害了大批共產(chǎn)黨員和愛國志士。８月２７日凌晨，曹素民為了黨和人民的事業(yè)，慘遭國民黨反動派的毒手，獻(xiàn)出了他年輕的生命。

他的一生雖然只度過了２９個春秋，但烈士的鮮血沒有白流，革命之花永遠(yuǎn)開放在浙江人民的心中。