陳定一，原名學(xué)灝，１９０５年出生在湖北省漢口易家墩一戶貧苦農(nóng)民家庭。幼時(shí)聰明過(guò)人，思想敏捷。由于家境貧困，他１５歲時(shí)才考入省立第一師范附小。就讀兩年后，以出類拔萃的成績(jī)，被保送進(jìn)入省立第一師范學(xué)校。
省立一師是中共湖北黨組織的活動(dòng)據(jù)點(diǎn)，也是培養(yǎng)陳定一成為革命者的搖籃。１９２３年在省立一師讀書時(shí)，他受到董必武、陳潭秋等革命者的啟蒙教育，隨之閱讀了很多的進(jìn)步書籍，萌發(fā)了參加革命的念頭。不久，他經(jīng)人介紹參加了董必武、陳潭秋等在武漢教育界組織的進(jìn)步團(tuán)體“人社”。同年加入國(guó)民黨。１９２４年，董必武擔(dān)任省立一師訓(xùn)育主任。陳定一在董必武的指導(dǎo)下，參加了改革學(xué)校教育的革命活動(dòng)。為此，他聯(lián)絡(luò)同學(xué)李鏡唐、艾子良等十余人，秘密商議改革事宜，不料事情泄露，３人同時(shí)被校方開除學(xué)籍。艾子良悲憤致疾，死于學(xué)校。這事激起全校師生的極大憤慨，強(qiáng)迫校長(zhǎng)恢復(fù)被開除學(xué)生的學(xué)籍。陳定一進(jìn)一步發(fā)動(dòng)全校學(xué)生，趕走了反動(dòng)校長(zhǎng)周之翰。這次斗爭(zhēng)終于取得了勝利。這一年，他被選為湖北省學(xué)生聯(lián)合會(huì)主席。不久，他就遭到反動(dòng)軍閥政府的通緝。為了繼續(xù)從事革命活動(dòng)，他冒名頂替本校一位業(yè)已退學(xué)的同學(xué)的名字，從此改名陳定一。
１９２５年５月３０日，為抗議日本帝國(guó)主義者槍殺共產(chǎn)黨員顧正紅，聲援工人罷工斗爭(zhēng)，上海各校學(xué)生兩千余人舉行了反帝示威游行和講演活動(dòng)。租界巡捕開槍鎮(zhèn)壓，釀成五卅慘案，死十余人，傷多人。中共中央決定在全國(guó)組織發(fā)動(dòng)工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市，一致向帝國(guó)主義的侵略行徑進(jìn)行反擊。這時(shí)，陳定一受黨組織的委托，積極領(lǐng)導(dǎo)了武漢的學(xué)生運(yùn)動(dòng)。６月４日，武昌５０余所中等以上學(xué)校學(xué)生兩萬(wàn)多人，首先沖出校門，上街游行示威，散發(fā)傳單，集會(huì)演講，支持上海人民的反帝斗爭(zhēng)，揭開了武漢地區(qū)反帝愛(ài)國(guó)運(yùn)動(dòng)的序幕。
經(jīng)過(guò)斗爭(zhēng)的錘煉，陳定一日趨成熟，思想進(jìn)步更快，革命熱情更高，逐漸成為武漢學(xué)生運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)骨干。１９２５年，他加入了中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)，后轉(zhuǎn)為中國(guó)共產(chǎn)黨黨員。這年，他剛滿２０歲。他認(rèn)識(shí)到，斗爭(zhēng)的真正目的，是為了工農(nóng)大眾擺脫“苦?！?，中華民族不遭列強(qiáng)的凌辱。他要為中國(guó)的革命、人民的幸福奉獻(xiàn)出自己的青春，甚至最寶貴的生命。為了團(tuán)結(jié)民眾，運(yùn)用民眾的力量推翻軍閥統(tǒng)治者，趕走列強(qiáng)，陳定一在武漢三鎮(zhèn)忘我地奔波。國(guó)共第一次合作，他從事統(tǒng)戰(zhàn)工作，先后擔(dān)任過(guò)國(guó)民黨湖北省黨部監(jiān)察委員和漢口特別市黨部第一屆執(zhí)行委員、組織部長(zhǎng)。自此，陳定一結(jié)束了學(xué)生生活，成為職業(yè)革命者。
為把反帝反封建軍閥的斗爭(zhēng)引向深入，黨組織通過(guò)湖北學(xué)生聯(lián)合會(huì)，首先發(fā)起了“反吳”運(yùn)動(dòng)（當(dāng)時(shí)控制湖北的是直系軍閥吳佩孚）。１９２５年１２月２５日，湖北學(xué)生聯(lián)合會(huì)在武昌召開了兩萬(wàn)多人參加的聲勢(shì)浩大的“反吳”國(guó)民大會(huì)，漢口各工會(huì)均派有代表參加。陳定一在會(huì)上作了慷慨激昂的演講，公開揭露吳佩孚為了籌款養(yǎng)兵，在湖北濫發(fā)軍需券，任意提高鹽價(jià)，敲詐勒索湖北人民的罪行；呼吁武漢各界團(tuán)結(jié)一致，驅(qū)逐反動(dòng)軍閥吳佩孚。這次大會(huì)對(duì)推動(dòng)湖北全省的群眾運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了極大的影響。
斗爭(zhēng)越深入，陳定一的危險(xiǎn)就越大，但為了革命，他完全把個(gè)人的生死置之度外。他曾兩次被捕，獲釋后繼續(xù)以飽滿的革命熱情，夜以繼日地工作。正如他所說(shuō)的：“牢獄是革命黨人的休息之所，出獄后，應(yīng)當(dāng)更加努力地工作?！边@是他的肺腑之言，也充分表達(dá)了一個(gè)年輕共產(chǎn)黨員為革命事業(yè)而忘我奮斗的心聲。
１９２６年１月２０日，陳定一在漢陽(yáng)參加工人代表會(huì)，因工賊告密而第一次被捕。在獄中，敵人動(dòng)用多種酷刑，百般折磨，但他始終堅(jiān)貞不屈。敵人無(wú)奈只得于２月２１日將他釋放。３月，他作為漢口特別市黨部代表，參加了在南京舉行的營(yíng)建孫中山陵墓奠基典禮。５月，他先后領(lǐng)導(dǎo)橋口英美香煙廠、泰安紗廠、申新紗廠等萬(wàn)余工人舉行的聯(lián)合罷工斗爭(zhēng)，又一次被捕，釋放后繼續(xù)從事群眾運(yùn)動(dòng)。月底，他又在漢口主持了紀(jì)念五卅慘案周年的群眾大示威和“六一一”慘案周年紀(jì)念活動(dòng)。反動(dòng)軍警對(duì)聲勢(shì)浩大的群眾運(yùn)動(dòng)，膽戰(zhàn)心驚，恐懼不已，當(dāng)時(shí)不敢公開鎮(zhèn)壓。
７月，國(guó)民革命軍開始北伐，陳定一奉命進(jìn)行策反工作。為了迎接北伐軍挺進(jìn)武漢，他秘密奔走于武漢三鎮(zhèn)，發(fā)動(dòng)百萬(wàn)市民反對(duì)軍閥統(tǒng)治。此時(shí)，盤踞在武漢的軍閥極度恐懼革命形勢(shì)的迅猛發(fā)展，千方百計(jì)殘酷鎮(zhèn)壓革命。他們一方面派“稽查”四處活動(dòng)，探查革命黨的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)；另一方面派巡查隊(duì)捕殺革命黨人。黨組織考慮到陳定一經(jīng)常公開從事革命活動(dòng)，處境異常危險(xiǎn)，指示他晝伏夜出，改裝露面。同志們也勸他注意安全。但由于迎接北伐軍的工作十分繁重，他全然不顧個(gè)人安危，仍然不分晝夜奔波于江南江北，并深入反動(dòng)軍隊(duì)內(nèi)部做宣傳策反工作。
８月１３日，由于有人告密，陳定一在武昌新市場(chǎng)附近被事先埋伏的偵探逮捕入獄。敵人嚴(yán)刑審訊，他堅(jiān)貞不屈，嚴(yán)守黨的機(jī)密，表現(xiàn)了一個(gè)共產(chǎn)黨員崇高的革命氣節(jié)。黨組織雖多方營(yíng)救，但未能奏效。２７日深夜，敵人對(duì)他下了毒手。臨刑時(shí)，陳定一高呼革命口號(hào)，高唱著《國(guó)際歌》，昂首挺胸走上了刑場(chǎng)……兇殘的敵人把烈士的頭顱割下，懸掛在武昌城長(zhǎng)街（今解放路）火巷口示眾。
１９２６年１０月，北伐軍攻克武昌后，立即縫合了陳定一的身首。１２月１７日，董必武主持了在武昌首義公園召開的追悼陳定一烈士大會(huì)，《漢聲周報(bào)》也發(fā)表了悼念他的文章。追悼會(huì)后，陳定一烈士被安葬于武昌洪山東南麓。在烈士就義的火巷口，人們豎立紀(jì)念碑以昭英烈。
１９３５年修建拓寬中正路（原名長(zhǎng)街，今名解放路）時(shí)，陳定一烈士就義紀(jì)念碑被移豎于武昌蛇山南側(cè)。全國(guó)解放后，武漢市人民政府將烈士墓遷葬于武昌石門峰公墓。
陳定一烈士的生命是那樣的短暫，履歷表是那樣的簡(jiǎn)略，他沒(méi)有留下任何豪言壯語(yǔ)，但是他卻用自己年輕的生命譜寫了一曲埋葬舊世界的戰(zhàn)歌！