1956年，錢學(xué)森擔(dān)任國(guó)防部第五研究院院長(zhǎng)。隨著事業(yè)的發(fā)展，錢學(xué)森作為院長(zhǎng)的行政事務(wù)也越來越多，既要為中國(guó)的導(dǎo)彈事業(yè)舉辦“掃盲班”，又要帶領(lǐng)大家進(jìn)行技術(shù)攻關(guān)，還要為研究院一大家人的柴米油鹽操心。為此，他給聶榮臻元帥寫信要求“退”下來改正為副，專心致力于科學(xué)研究和技術(shù)攻關(guān)。上級(jí)同意了他的要求。自此，從五院副院長(zhǎng)到七機(jī)部副部長(zhǎng)，再到國(guó)防科委副主任等，錢學(xué)森只任副職。

晚年的錢學(xué)森雖臥床靜養(yǎng)，但時(shí)常思考我國(guó)社會(huì)主義建設(shè)中的一些大事，并感嘆自己為祖國(guó)做得太少，而人民給予他的太多。據(jù)秘書涂元季透露，錢學(xué)森回國(guó)以后,勤奮工作，將他的知識(shí)、智慧無私地奉獻(xiàn)給了祖國(guó)和人民。“他甚至將個(gè)人一生所得的幾筆較大收入，或作為黨費(fèi)上交組織，或全部捐給祖國(guó)社會(huì)主義建設(shè)最需要的地方。他從不向組織提任何個(gè)人要求，更不要求人民對(duì)他有任何回報(bào)。”

“我個(gè)人僅僅是滄海一粟，真正偉大的是黨、人民和我們的國(guó)家。”在與別人的書信中，錢學(xué)森反復(fù)強(qiáng)調(diào)。于是，這位自謙為“滄海一粟”的大家，在功遂身退后安詳?shù)卦⒕佑谏鲜兰o(jì)50年代建造的航天部家屬樓，在知心愛人蔣英的陪伴下，走完了輝煌一生的最后歲月……