我軍的工兵鍬誕生于戰(zhàn)場生存的實際需要。戰(zhàn)爭年代，官兵們在使用軍鍬的過程中發(fā)現(xiàn)普通的鐵鍬木柄太長，不易攜帶，又容易暴露目標，他們自發(fā)將木柄鋸短，這種方法很快在軍隊里流傳。于是我軍后勤部門主動采納老兵的建議，實地考察了戰(zhàn)士們手中很多已使用多年的軍鍬，并對其外型做了進一步改進，誕生了我軍第一代工兵鍬——50式工兵鍬。

50式、65式等第一代工兵鍬是我軍配發(fā)最為廣泛的經(jīng)典單兵裝備，后來又經(jīng)過兩次較大的改型。在參考外軍工兵鍬的基礎(chǔ)上，我軍生產(chǎn)了可折疊一次的第二代工兵鍬，它更加便于攜帶，手柄根據(jù)力學原理也改進為類三角流線型。此后，第三代工兵鍬又改進為可折疊兩次，外形上可以變化為鏟、鎬、撬棍（刺）、鋸、刀并具有相應(yīng)功能。

軍用工兵鍬的制作工藝非常講究。與普通民用鍬用普通鋼材制造而成不同，工兵鍬多采用上好淬火高碳鋼鍛造以增加強度，達到抗磨損、抗腐蝕、耐高溫性能，以滿足部隊的作戰(zhàn)實踐要求。