1935年4月底，紅九軍團(tuán)在烏江以北完成迷惑、牽制敵人，掩護(hù)主力部隊(duì)西進(jìn)任務(wù)后，經(jīng)滇東進(jìn)抵金沙江邊。中央紅軍主力趁滇軍主力東調(diào)入黔，云南后方空虛，以神速的動(dòng)作分兵兩路向西挺進(jìn)，在昆明附近虛晃一槍，向西北轉(zhuǎn)進(jìn)，直奔金沙江畔。

金沙江位于長(zhǎng)江的上游。江水從深山峽谷中奔流而下，水深流急，兩岸都是高山峻嶺，除幾個(gè)渡口外，均為懸崖絕壁，是紅軍長(zhǎng)征中的又一道天塹。中央紅軍要擺脫敵人的尾追堵截，必須搶時(shí)間渡過(guò)金沙江，否則就有被敵人壓進(jìn)深山狹谷，遭致全軍覆滅的危險(xiǎn)。當(dāng)紅軍大隊(duì)人馬向金沙江挺進(jìn)時(shí)，蔣介石如夢(mèng)初醒，認(rèn)定紅軍的目的既不在貴陽(yáng)，也不在昆明，而是“必渡金沙江無(wú)疑”。4月28日，蔣介石急電龍?jiān)?，令其將金沙江巧家至元謀一段的所有船只及一切可渡河材料全部毀掉，以防紅軍渡江。

1935年4月30日，紅軍總政治部關(guān)于渡金沙江的政治工作指示（資料圖）

此時(shí)，中央軍委已經(jīng)發(fā)出了關(guān)于中央紅軍速渡金沙江，在川西建立蘇區(qū)根據(jù)地的指示，并于4月30日具體部署了強(qiáng)渡金沙江的行動(dòng)計(jì)劃，命令紅軍主力分路搶占金沙江渡口：紅一軍團(tuán)向祿勸、武定、元謀方向前進(jìn)，搶渡龍街渡，并制造聲勢(shì)以吸引和牽制尾追的敵軍；紅三軍團(tuán)向祿勸方向，奪取洪門(mén)渡；干部團(tuán)以急行軍搶占皎平渡；紅五軍團(tuán)殿后掩護(hù)全軍渡江。

根據(jù)中革軍委的命令，紅一、紅三軍團(tuán)分別在左右兩個(gè)方向上奪取了龍街渡口和洪門(mén)渡口。但是，洪門(mén)渡水流太急，不便續(xù)渡；龍街渡江面太寬，敵機(jī)轟炸騷擾，難以架橋，又沒(méi)有船只，大隊(duì)人馬無(wú)法過(guò)江。這樣，紅軍渡江的希望便都落在了干部團(tuán)身上，必須迅速奪取皎平渡。

皎平渡位于四川會(huì)理縣和云南元謀縣交界的地方，是金沙江的主要渡口。周恩來(lái)特意趕到干部團(tuán)，對(duì)團(tuán)長(zhǎng)陳賡、團(tuán)政委宋任窮強(qiáng)調(diào)了任務(wù)的重要性和緊迫性，張聞天也對(duì)干部團(tuán)進(jìn)行了戰(zhàn)斗動(dòng)員。

劉伯承總參謀長(zhǎng)親自來(lái)到干部團(tuán)指揮，和團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)一起詳細(xì)部署了奪取皎平渡的計(jì)劃，決定以第二營(yíng)為先遣隊(duì)，劉伯承總參謀長(zhǎng)和宋任窮政委一起隨先遣隊(duì)行動(dòng)，任務(wù)是搶占皎平渡渡口，消滅駐守?cái)橙?，收集船只，組織架橋，保證后續(xù)部隊(duì)強(qiáng)渡；由陳賡團(tuán)長(zhǎng)率兩個(gè)步兵營(yíng)、1個(gè)特科營(yíng)和上干隊(duì)為后梯隊(duì)，任務(wù)是搶占渡口以北20公里的通安州，消滅四川西昌、會(huì)理方向可能來(lái)援之?dāng)常谧o(hù)中央直屬部隊(duì)和紅五軍團(tuán)過(guò)江。干部團(tuán)的指戰(zhàn)員們都清楚，這次戰(zhàn)斗至關(guān)重要，是關(guān)系我軍安危的一次戰(zhàn)斗，一致表示將不惜犧牲去奪取勝利。

先遣隊(duì)和后梯隊(duì)同時(shí)出發(fā)。為了爭(zhēng)取時(shí)間和保證我軍行動(dòng)秘密不被敵人發(fā)覺(jué)，劉伯承令先遣隊(duì)換上國(guó)民黨軍隊(duì)的服裝，向江邊急進(jìn)。